Casi parecería un robo ordinario para las vacaciones de verano. Un gran recinto cerrado, aviones en ruinas y recepción de pasajeros, con taquilla y asientos para espera. Sin embargo, aquí, no es la sombra de un turista perdido. Militar, solo militar.
A pocos kilómetros de Orleans, la Base Aérea 123 es una de las más grandes del país. Aquí se reúnen 3.000 soldados durante todo el año para cuidar, entre otras cosas, de la flota A400M del ejército francés. Veintiuna joyas de la aeronáutica, destinadas al transporte de tropas y equipos, “una verdadera navaja suiza, muy completa y eficaz”, bromea el teniente coronel Anna. “Con esta generación de aeronaves somos capaces de intervenir en áreas complicadas, en pistas cortas, a veces en muy mal estado. Realmente cambia nuestras operaciones”.
Este viernes 14 de julio, uno de estos aviones se prepara para despegar rumbo a París para sumarse al desfile aéreo sobre los Campos Elíseos. “Un gran orgullo para toda la base”, resume la aviadora.
Para la ocasión, la escuadra “Béarn” se movilizó para este vuelo excepcional. Estos aviadores están acostumbrados a las operaciones al aire libre en terrenos hostiles, pero la salida del día no se parece en nada a un vuelo de rutina. Antes de las ocho, la unidad terminó su sesión informativa en enlace con las bases vecinas y los demás regimientos. Puntos sobre el tiempo, un recordatorio del plan de vuelo y algunos consejos antes del despegue: «Es la cabina la que debe pasar por encima de la tribuna. Si ves que no estás bien alineado, empiezas de nuevo. Pero rápidamente. Entonces no nos movemos».
En la sala contigua a los hangares, la tripulación dejó su huella. Mesa de billar, bar, tiradores y una pared cubierta con fotos tomadas durante las operaciones. «Aquí es donde nos reunimos cuando no estamos volando», dice la capitana Adèle. Es ella quien volará el A400M. El ambiente es ligero, relajado, pero la tripulación permanece concentrada. Apenas son las 8 y ya todos se dirigen a la pista. El paso del desfile aéreo está previsto para las 10:30 horas.
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En cabina, la capitana Adèle está acompañada por un capitán que la asiste en todas las fases del vuelo, así como por el teniente coronel Anna. Comprobaciones finales: «Vamos a despegar por la pista paralela a la calle de rodaje».
Apenas alineado, el dispositivo se empuja a toda velocidad. La bodega está vacía, el avión ligero, no tarda en despegar. Son las 9:17 a. m., la tripulación ha tomado la delantera. “Solo necesitamos 13 minutos para llegar a la zona de espera en la región de París. Voluntariamente nos adelantamos mucho para prever una avería y tratar de evitar una gran afluencia de dispositivos.
El A400M sobrevuela durante unos veinte minutos las llanuras de Loiret en plena vendimia. Un vuelo raso, a tan solo 250m de altitud ya velocidad reducida antes de encontrarse con el resto de tripulaciones en el circuito.
“Tengo una imagen de Hércules. A las 11 en punto. Lo tienes ? Junto al capitán, el Comandante Jean monitorea los movimientos de las otras aeronaves. Évreux, Chartres, Villacoublay, las tripulaciones llegan a diferentes bases. Los aviones giran uno alrededor del otro, se alinean en el orden del desfile y se acercan cada vez más. “No es nada como un vuelo de rutina. Nunca volamos tan cerca en tiempos normales”, explica el capitán, concentrado en los movimientos de su avión. Desde la cabina, el A400M parecería casi tocar el C-130 en posición justo delante. “Tratamos de prestar atención a la estela turbulenta volando ligeramente por encima”, explica la teniente coronel Anna, ubicada en el centro de la cabina.
Algunas torres más, una al lado de la otra en un elegante ballet, y ya a lo lejos, las torres de La Défense. Muy rápidamente, se acercan. “Los edificios sirven como punto de referencia para la alineación del desfile”. La armada los sobrevuela a baja altura y luego se encuentra sobre el mítico bulevar. En unos instantes, el grupo desciende la avenida más famosa del mundo en perfecta unión. Desde el cielo es imposible adivinar las miradas levantadas hacia arriba.
Unos veinte segundos de desfile solamente, el paso es exitoso. Los escuadrones se separan inmediatamente para regresar a sus bases de origen. El A400M cambia de rumbo hacia el Sur y deja retroceder su proyección de fuerza. Unas pocas curvas cerradas y ya la base aérea de Orleans, dos horas después del inicio.
Inmediatamente, varios equipos de mecánicos se hicieron cargo de la aeronave. En la cabina, la capitana Adèle se arroja sobre su teléfono. “Los videos ya deberían estar en nuestros grupos de Whatsapp. Absolutamente tenemos que vigilar nuestro paso”.
