Los problemas aumentan para Casino, que lucha por su supervivencia: la Autorité des marchés financiers exigió el viernes una multa de 27,5 millones de euros contra su empresa matriz Rallye debido a comunicaciones «falsas o engañosas» sobre su deuda entre 2018 y 2019. El representante de el colegio de la Autorité des marchés financiers (AMF) critica a Rallye por haber «tranquilizado artificialmente» a los inversores entre marzo de 2018 y mayo de 2019 al decir que la empresa tenía financiación, mientras que las condiciones suspensivas se aplicaban a estas líneas de crédito y, por lo tanto, podrían conducir a su parcial indisponibilidad.
Rallye estuvo bajo una fuerte presión de los inversores sobre su deuda, atacada por vendedores en corto y terminó en mayo de 2019 solicitando su colocación en procedimientos de salvaguardia. La representante del Colegio AMF, Anne-Claire Hercot-Le Bihan, denunció durante una sesión del comité de sanciones de la Autoridad «un encubrimiento sin precedentes», con «factores de seriedad e intención muy fuertes» que no sufren «ninguna circunstancia eximente». .
Así, entre 400 y 600 millones de euros de liquidez desplegados por el Rallye en realidad no están a disposición de la AMF según el periodo, diferencia que disputan casi todos los abogados defensores. Se reclaman 25 millones de euros al Rallye y 2,5 millones a Franck Hattab, su director gerente. «La situación financiera del Rallye», actualmente en gran dificultad, «no es [la única] a tener en cuenta» para la sanción, justificó el representante, que pidió por ello «una sanción ejemplar».
Rallye es el holding a través del cual Jean-Charles Naouri controla la distribuidora Casino, que intenta desde hace varias semanas sobrevivir a sus colosales deudas. Con una deuda de casi tres mil millones de euros, gran parte garantizada con las acciones de su filial Casino, Rallye ha asegurado repetidamente a los mercados durante el período bajo revisión que su situación de liquidez era «sólida» o «muy sólida» mientras que, según al ponente del caso, «extremadamente frágil».
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Siendo el pago de la deuda el tema principal del Rallye durante estos quince meses, sus publicaciones manipularon el mercado al participar en la fijación del precio de la acción «a un nivel más alto de lo que habría sido en ausencia de transmisiones de ‘información falsa y engañosa’ según el ponente Rallye ha presentado, con motivo de sus resultados anuales, semestrales u otras comunicaciones financieras, la garantía de poder movilizar la financiación en su totalidad, mientras que se establecieron condiciones restrictivas: se trata de ocho préstamos, incluido un préstamo por importe de 300 millones de euros por parte del banco UBS que fue muy poco movilizado por condiciones no reveladas al mercado, según el ponente. “La línea de crédito no está disponible, no es cierto. El costo de su disponibilidad”, desconocido para el mercado, “es marginal y el impacto” de tener en cuenta ese costo habría sido “insignificante”, aseguró el abogado de Rallye.
Otros ejemplos, según la AMF, Rallye no dijo que los préstamos de 500 millones de euros de varios bancos franceses en septiembre de 2018 debían pagarse anticipadamente, en caso de venta de tiendas, como la marca Courir, mientras que los mercados creían que el dinero de las enajenaciones iba a sumarse a la financiación de los préstamos. “En el momento de los hechos, creíamos que la comunicación tenía el formato adecuado”, defendió el abogado de Franck Hattab. «La comunicación sobre la estructura de liquidez de Rallye es constante», continuó. «La capacidad de cumplir con nuestros plazos de 12 meses estaba justificada», dijo también.
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El plan de salvaguarda de Rallye se validó en febrero de 2020 para una deuda a 10 años, que se extendió debido a la crisis de Covid-19. Pero desde entonces, Casino se está desmoronando bajo el peso de su deuda de 6.400 millones de euros. El martes se presentaron dos ofertas de adquisición, por parte del dúo multimillonario Daniel Kretinsky y Marc Ladreit de Lacharrière, por un lado, y el trío Xavier Niel, Matthieu Pigasse y Moez-Alexandre Zouari, por el otro. En cualquier caso, Rallye perderá el control de Casino, ha advertido la empresa. Además, se ha abierto otra investigación por parte de la Fiscalía Nacional Financiera (PNF), cuyo representante asistió a la sesión en público, tras una denuncia de la AMF por presuntos actos de «manipulación de precios en banda organizada, corrupción activa y privacidad pasiva” y “información privilegiada cometida durante 2018 y 2019”. En particular, Jean-Charles Naouri fue puesto bajo custodia policial en esta investigación en junio de 2023. El Comité de Sanciones tomará su decisión dentro de varias semanas.
