Una carrera contra el tiempo. Para encontrar el submarino Titán y sus cinco pasajeros, perdidos frente a la costa este de América del Norte, tendremos que actuar con rapidez. El sumergible, que no se comunica desde la mañana del domingo, tiene 96 horas de reservas de oxígeno. Las autoridades estadounidenses y canadienses trabajan juntas para tratar de localizar a tiempo el artefacto, que desapareció en el camino hacia los restos del Titanic, sumergido a 3800 metros bajo las aguas del Atlántico. Francia acaba de desviar su barco Atalante, equipado con un robot submarino.
En el escenario más optimista, Titán ha perdido sus medios de comunicación y espera en la superficie a ser localizado. Pero, y la hipótesis es mucho más dramática, el casco también podría haberse visto comprometido, provocando una fuga con consecuencias, tememos, desastrosas.
Submarino perdido: la búsqueda cerca del Titanic ‘no arrojó ningún resultado’, quedan aproximadamente 40 horas de oxígeno
Una conclusión potencialmente trágica para lo que se suponía que sería una experiencia excepcional para tres viajeros, listos para romper el banco por unos días de grandes emociones. ¿Precio de la experiencia a bordo del pequeño sumergible de carbono? $250,000. Esta es la suma pagada por el multimillonario inglés Hamish Harding, señalado por su familia como uno de los tres «civiles» a bordo del submarino desaparecido, además del piloto y un científico francés, el gran especialista del Titanic Paul-Henry Nargeolet. .
Expediciones de aguas profundas puramente turísticas como la del Titán se pueden contar con los dedos de una mano, debido a los costos astronómicos de construir -o adquirir- una máquina de exploración de abismos. Sin embargo, varias empresas se han codeado con este nicho de negocio, incluida Oceangate, con sede en Everett, Washington. Según su sitio web, la compañía «construye submarinos de 5 asientos dedicados a la investigación científica y al turismo». Ella afirma 14 expediciones y 200 inmersiones exitosas.
Fundada en 2009 por el empresario Stockton Rush, él mismo uno de los supuestos pasajeros del Titán, OceanGate primero adquirió dos sumergibles, dos robots y varios barcos antes de construir uno de los únicos dispositivos privados en el mundo capaz de bajar a 4000 metros de profundidad. El Titán. Un dispositivo tan innovador, según la empresa, que nadie accedió a patentarlo.
¿Debe verse esto como una prueba de prisa, de amateurismo? Al igual que el espacio, el sector turístico, en busca de lugares de juego cada vez más extraordinarios, mira hacia las profundidades del océano. La perspectiva es vertiginosa: de los océanos, que cubren el 70% de nuestro planeta azul, solo el 5% ha sido explorado por el hombre. Sin hundirse tanto en las profundidades como el Titán, algunos hoteles de lujo en Maldivas, Mauricio o Vietnam llevan varios años ofreciendo a sus huéspedes la “experiencia submarina”. Este era el caso hasta hace poco del Four Seasons en las Maldivas con un dispositivo con techo transparente para admirar los corales y otros habitantes de los atolones. Tarifa: $1500 por hora. En 2018, el archipiélago también acogió un primer hotel sumergido. En 2019, fue Under, un restaurante en Noruega. Y hay innumerables museos submarinos, incluso frente a nuestras costas.
Otro símbolo de este entusiasmo, desde 2021, la escuela de hostelería de Les Roches en Marbella acoge una vez al año los SUTUS, o “Cumbre Universal de Turismo Espacial y Subacuático”, un ciclo de conferencias dedicado al turismo espacial y submarino. Entre los invitados de la edición de 2021, Floridienne Triton Submarines, el principal fabricante mundial de sumergibles que originó en 2019 la inmersión más profunda jamás realizada, más de 10.928 metros, en la Fosa de las Marianas. Como la mayor parte de la actividad de Triton, esta expedición se dedicó a la investigación. Pero la empresa también ofrece, al margen, salidas turísticas, reservadas a unos pocos privilegiados. Entre sus proyectos, un submarino de ultra lujo diseñado con Aston Martin y capaz de sumergirse hasta 500 metros, reservado para propietarios de superyates. Contactado por Le Figaro, Triton no quiso hablar sobre el tema.
“Totalmente estúpido”, se enoja el buzo francés Christian Petron, director técnico de las primeras campañas de exploración del Titanic. “Esta nueva forma de turismo es peligrosa porque el buceo a tales profundidades solo se puede hacer con submarinos muy pequeños. La experiencia estará reservada a un puñado de multimillonarios y, en el caso de las inmersiones del Titanic, se le suma un componente voyeurista, si se piensa en la cantidad de muertos que ha provocado esta tragedia.
El propio Paul-Henri Nargeolet no estaba a favor de esta forma de turismo, nos asegura. “Iba allí por la ciencia, incluso si estaba reservado en el dispositivo en sí, del cual encontró que el ojo de buey era demasiado grande para profundizar tanto. Pero salir con OceanGate era la única forma de volver a ver los restos del Titanic, a falta de expediciones puramente científicas. No están financiados, a diferencia de los del espacio”, confió uno de sus familiares.
El abismo, el espacio, ¿deberíamos aventurarnos más allá de estas últimas fronteras? Solo el tiempo lo dirá, a partir de las próximas 96 horas. Una cosa es segura, hundirse tan alto, tan profundo tiene un costo. Financiera, pero también humana, es de temer.
