Safran continúa comprando a empresas emergentes prometedoras. Después de haber entrado la semana pasada en el capital de la empresa francesa Greenerwave (antenas para Internet espacial), el fabricante francés de motores y equipamientos adquiere, a través de Safran Corporate Ventures, una participación minoritaria en el capital de la pepita californiana Avnos, junto con otros inversores.
La joven empresa con sede en Los Ángeles anunció que había recaudado 36 millones de dólares, durante una operación liderada por Nextera Energy Ressources, presentada como “el mayor productor mundial de energía renovable (eólica, solar)”. Por lo tanto, Safran Corporate Ventures participó en esta ronda junto con Shell Ventures, Envisioning Partners y Rusheen Capital Management. La transacción se produce después de que Avnos firmara acuerdos comerciales estratégicos con Shell Ventures, ConocoPhillips, JetBlue Ventures y la Fundación Grantham, así como el lanzamiento de proyectos piloto en cooperación con el Departamento de Energía de EE. UU. y la Oficina de Investigación Naval Estadounidense. Los fondos recaudados se utilizarán para “implementar unidades de captura de CO2 en América del Norte y Europa, pero también para abrir un nuevo centro R
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Avnos fue identificado por los equipos de seguimiento tecnológico de Safran Corporate Ventures durante la creación de una monografía temática sobre las tecnologías de captura de carbono desarrolladas en todo el mundo. Combinado con hidrógeno, el CO2 permite producir combustibles sintéticos o combustibles electrónicos. Estos son de interés para los fabricantes de aviones y las aerolíneas, como parte de la descarbonización del transporte aéreo. Dados los volúmenes necesarios para la aviación, los combustibles electrónicos proporcionan una solución complementaria a otros combustibles de aviación sostenibles (SAF), como el hidrógeno líquido y los biocombustibles. Sobre todo porque los combustibles electrónicos son transportables y almacenables en las redes existentes y pueden utilizarse para propulsar motores de aviones que ya están en servicio.
Creada en 2020, Avnos, que es una spin-off del Departamento de Energía de EE. UU., ha desarrollado una innovadora tecnología de captura de CO2 en el aire ambiente, llamada Hybrid Direct Air Capture (HDAC). “Este proceso es muy eficiente y más económico que los procesos competidores (líquidos en particular) porque es tres veces menos costoso en energía y no consume agua. Además, las unidades de captura pueden estar en cualquier lugar y no necesitan estar cerca de otro sitio industrial”, explica Éric Dalbiès, director de Investigación, Tecnología e Innovación de Safran. Otro método de captura de CO2 consiste en extraer CO2 directamente de residuos industriales como, por ejemplo, de las fábricas de cemento.
Además, Avnos está entrando en la fase de industrialización a gran escala de su proceso. “En 2024, la startup prevé poner en funcionamiento una unidad piloto de captura de CO2 con una capacidad de 30 toneladas. Luego multiplique esta capacidad por diez con una unidad de 300 toneladas. Su objetivo es instalar diez módulos con una capacidad de 300 toneladas en unas instalaciones asociadas”, explica Éric Dalbiès.
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Al invertir en Avnos, Safran no pretende diversificarse hacia la producción de combustibles electrónicos. “Nuestra participación no tiene como objetivo realizar una transacción financiera sino identificar tecnologías externas a Safran y celebrar acuerdos de cooperación ofreciendo el apoyo de nuestros equipos R.
En enero de 2022, Safran Corporate Ventures invirtió junto con Engie New Ventures, el fondo de capital riesgo de la energética, en la start-up alemana Ineratec, que ha desarrollado tecnologías para el desarrollo y la producción de combustibles sintéticos neutros en carbono. Esto con unidades industriales modulares, que transforman el hidrógeno verde procedente de electricidad renovable y el CO2 procedente de biomasa o capturado, en combustibles neutros en carbono, como el e-metano, el e-diesel o el e-queroseno. Creado en 2015, el fondo Safran Corporate Ventures, con 80 millones de euros, ha invertido desde entonces en 23 empresas emergentes.
