Nueva etapa en el desarrollo del turismo espacial. Virgin Galactic acaba de desvelar la fecha de su primer vuelo comercial al espacio. Fundada por el empresario británico Richard Branson, la empresa planea lanzar el transbordador espacial “Galactic 01” entre el 27 y el 30 de junio. La fecha y la hora precisas, sujetas en particular a las condiciones climáticas, se anunciarán «en la próxima semana». El despegue, así como los siguientes, se transmitirá en vivo en el sitio web virgingalactic.com.
Este primer vuelo no embarcará turistas, sino científicos. «Tres miembros de la tripulación de la Fuerza Aérea Italiana y el Consejo Nacional de Investigación de Italia [llevarán] a cabo investigaciones en microgravedad», dijo la compañía en un comunicado. El segundo vuelo tendrá lugar en agosto y llevará a tres astronautas privados. Luego, los siguientes despegarán mensualmente, esta vez abriéndose al público en general. Según Virgin Galactic, ya 800 clientes han comprado su boleto por entre $200,000 y $450,000.
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El 25 de mayo, Virgin Galactic completó su quinto y último vuelo de prueba, lo que marcó el inicio de la operación comercial de sus transbordadores. El vuelo describió una trayectoria parabólica hasta una altitud de 87 km, el límite del espacio definido por la NASA está a una altitud de 80 km, mientras que el límite entre la atmósfera terrestre y el espacio está delimitado tradicionalmente por la línea de Kármán, 100 km. . En el clímax de este viaje de solo 10 minutos, los pasajeros pudieron disfrutar de unos minutos de ingravidez antes de que el transbordador descendiera a tierra flotando como un avión convencional.
Otros proyectos tienen como objetivo acercar a los turistas a las estrellas. SpaceX, fundada por Elon Musk (también jefe de Tesla y Twitter) planea enviar nueve pasajeros alrededor de la luna en una misión de seis días. Bautizado como «Dear Moon» («querida luna»), se espera que sea antes de fin de año. Otro proyecto: Blue Origin, empresa creada por Jeff Bezos (también fundador de Amazon). Si el programa se ha interrumpido desde el accidente de un cohete New Shepard en septiembre de 2022, el multimillonario promete reanudar sus pruebas «pronto».
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