La Abadía de Westminster, que albergará la coronación de Carlos III el sábado, ha estado en el corazón de la monarquía británica durante casi un milenio. En la década de 1040, el rey Eduardo el Confesor construyó una iglesia de piedra en el sitio de un monasterio benedictino fundado alrededor de 960.
La construcción de la imponente abadía gótica que conocemos hoy comenzó bajo el rey Enrique III en 1245. La abadía, ubicada en el centro de Londres, fue construida como sede de las coronaciones y funerales de los monarcas.
Carlos III será el cuadragésimo monarca en ser coronado en la abadía, casi un milenio después de Guillermo el Conquistador en 1066. Al igual que su madre Isabel II en 1953, ascenderá a la ‘silla de coronación’. Hecho en 1300-1301, este trono una vez incluyó la Piedra del Destino, utilizada durante siglos para coronar a los reyes de Escocia.
En 1950, este bloque de arenisca fue robado brevemente por estudiantes escoceses en una aventura audaz y accidentalmente se partió por la mitad. En pleno auge del sentimiento independentista de 1996, la piedra es devuelta simbólicamente a Escocia. Pero se acuerda que regresará del Castillo de Edimburgo a Westminster para las coronaciones.
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El edificio también ha sido escenario de bodas reales, la mayoría desde la Primera Guerra Mundial. El primero fue el del matrimonio del rey Enrique I con la princesa Matilde de Escocia el 11 de noviembre de 1100.
Los abuelos de Carlos, el príncipe Alberto, que se convertiría en el rey Jorge VI, y Elizabeth Bowes-Lyon se casaron allí en 1923. La madre de Carlos también se casó allí cuando aún era la princesa Isabel. Efectivamente, la futura reina se casó con Philip Mountbatten en Westminster en 1947, trayendo algo de color a la era de la posguerra. La hermana de Isabel II, la princesa Margarita, y sus hijos, la princesa Ana y el príncipe Andrés, también se casaron allí.
La última boda real celebrada allí fue la del hijo mayor de Carlos, William, quien se casó con Kate Middleton en 2011. Catorce años antes, en 1997, William asistió al funeral de su difunta madre Diana en la Abadía en un accidente automovilístico en París.
Un total de treinta reyes y reinas están enterrados en la abadía. El rey Jorge II fue el último, en 1760. También fue allí donde se celebró el funeral de la reina Isabel II el 19 de septiembre de 2022, frente a 2.000 invitados, antes de ser enterrada en la capilla de San Jorge en Windsor.
Allí se celebraron los funerales de 3.300 personas, incluidos los de ilustres figuras de la historia británica: Charles Dickens, Rudyard Kipling, Henry Purcell, así como de ocho primeros ministros. Las cenizas del astrofísico Stephen Hawking se colocaron allí en 2018 entre las tumbas de Isaac Newton y Charles Darwin. Otras personalidades tienen allí su memorial, y allí se encuentra la tumba del soldado desconocido, cuyo cuerpo fue repatriado desde la Europa continental tras la Primera Guerra Mundial.
La abadía, que lleva el nombre completo de Collegiate Church of St Peter, Westminster, tiene el estatus de «peculiar real», lo que significa que está exenta de cualquier jurisdicción eclesiástica que no sea la del monarca, la cabeza de la Iglesia de Inglaterra.
La abadía suele albergar a unas 2.200 personas, aunque la mayoría no podrá ver la coronación del rey debido al muro que separa la nave del presbiterio. En 1953, unas 8.250 personas se habían precipitado a la coronación de Isabel II, gracias a las gradas instaladas para la ocasión.
Se esperan unas 2.000 personas para la coronación de Carlos, mucho menos que hace 70 años debido a las nuevas normas de seguridad. Además de los períodos de celebraciones reales, la abadía organiza regularmente servicios religiosos abiertos al público.
