Nacido en 1937 en Orleans, Jean-Marie Villégier murió a la edad de 86 años la noche del lunes al martes, anunció el martes la Ópera Cómica de París, con la que había colaborado en numerosas ocasiones. Director de teatro y ópera, este amante del verso siempre ha defendido el repertorio del siglo XVII. Se enamoró de las tablas desde muy joven. De niño vio La Célestine de Calixte y Mélibée y La vida es un sueño, de Pedro Calderón de la Barca, editada por Charles Dullin. A los 8 años aprendió de memoria los versos de Horacio.
En cuarto y tercer grado en el liceo de Buffon, recitó con un tal Laurent Terzieff la primera escena del Misántropo de Molière. Villégier interpreta a Alceste, su amigo Philinte. También actuarán Les Fourberies de Scapin, él será Silvestre y Terzieff, Scapin. “Pasa primero la agregación, luego harás teatro”, le aconsejan sus padres.
Este hijo de un académico, que acabó su carrera como inspector general de español, hizo hipokhâgne y khâgne en el instituto Louis-le-Grand, “¡la colonia penitenciaria!”, y luego en la Escuela Normal Superior. Profesor de filosofía, durante sus estudios conoció a Bernard Dort. Villégier fue nombrado, en la década de 1970, miembro del Centro Universitario Internacional de Formación e Investigación Dramática de la Universidad de Nancy, luego asistente en historia del teatro y del cine. Leyó todas las obras de Corneille para supervisar un curso de actuación. En 1985, Jean-Marie Villégier fundó su propia compañía y la llamó L’Illustre Théâtre, como la de Molière. Quiere presentar el teatro de autor.
Al mismo tiempo, este melómano nunca deja de escuchar música de ópera. Poseía discos de Mozart, Las bodas de Fígaro, dirigidas por Erich Kleiber o Don Giovanni, de Joseph Krips. Firmó sus primeros trabajos con Marcel Bozonnet durante unas prácticas en 1969. El actor le invitó a unirse a “un pequeño equipo de amigos” que ensayaban sin un céntimo, Léonce et Léna de Büchner en 1969. Heraclio, emperador de Oriente de Corneille en 1971. En total, Villégier tiene en su haber más de cuarenta obras, entre ellas Le Malade Imaginaire, la comedia-ballet definitiva de Molière, en el Théâtre du Châtelet en 1990, L’amour Médecin y Le Sicilien o Love as a Painter, a menudo para la Comedia francesa.
Nombrado administrador del Français en 1983, Jean-Pierre Vincent le pidió que produjera Cinna de Corneille y La Mort de Sénèque de Tristan L’Hermite, que entraron así en el repertorio de la casa de Molière (1984). Anteriormente, Villegier dirigió estudiantes de teatro de la Escuela Nacional de Teatro de Estrasburgo en Sophonisbe de Corneille y Andromaque de Racine. Posteriormente, tras el triunfo de Atys, la ópera de Lully y Quinault, se convirtió en director de (TNS).
Fue a la edad de 46 años, en 1983, cuando Villégier se acercó por primera vez a la ópera, en la Monnaie de Bruselas, entonces dirigida por el joven Gerard Mortier. Le seguirá La coronación de Popea, de Monteverdi, en Nancy, en 1985: una elección lógica para un especialista del teatro del siglo XVII.
Estamos en un momento en el que estamos redescubriendo la ópera barroca con nuevos oídos gracias al surgimiento de nuevas orquestas barrocas, pero el aspecto visual todavía está rezagado. Aix acaba de resucitar Hippolyte y Aricie, de Rameau, bajo la extravagante dirección de Gardiner, pero en la puesta en escena académica de Pier Luigi Pizzi. También cuando el italiano Massimo Bogianckino, entonces director de la Ópera de París, a la que todavía está adscrita la Opéra-Comique, decidió confiar a William Christie una ópera de Lully con motivo del tricentenario de su muerte en 1987, Christie rechazó a Pizzi.
Thierry Fouquet, administrador de la Salle Favart, sugirió a Villégier, con quien trabajaba en el ballet de la Ópera. El resultado será Atys, en colaboración con la coreógrafa Francine Lancelot: uno de esos espectáculos emblemáticos de los que podemos decir que hay un antes y un después. A partir de ese momento, la ola barroca se convirtió en marejada. Sin embargo, no hay rastro de arqueología en Villégier como director de ópera. Traslada la acción a un salón de la época de Luis XIV, donde la plasticidad del vestuario y la iluminación crean una atmósfera crepuscular.
El dúo siempre preferirá hablar de “relectura posmoderna”, refutando la idea misma de reconstrucción: “una producción que huele a musicología ante el público es una producción fallida”, les gustaba decir a Christie y Villégier. Bonita subversión, que da la impresión de clasicismo cuando se trata de revisar los códigos en retrospectiva. Otros seguirán, de Rameau a Berlioz, sin necesariamente encontrar el estado de gracia de Atys, pero siempre con gusto e inteligencia… Después de haber recorrido el mundo, esta producción tótem acabó encontrando el seno de la Ópera Cómica en 2011, después de haber sido completamente reensamblado para la ocasión.
