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La cifra es sin duda un récord. Los jugadores franceses sólo concedieron cuatro penales el viernes por la noche contra los All Blacks. Tan pocos que podemos enumerar los infractores sancionados por el árbitro sudafricano Jaco Peyper: François Cros, Thibaud Flament, Gabin Villière y Matthieu Jalibert. Incluso añadiendo un tiro libre, esto sigue muy por encima de lo que comúnmente se considera una copia internacional de alto nivel (8 faltas). Compárese con los 12 penales cobrados por los neozelandeses y la tarjeta amarilla infligida al extremo Will Jordan por una entrada en el aire a Thomas Ramos. «No creo que hayamos sido demasiado indisciplinados», argumentó el entrenador Ian Foster. Los franceses recibieron algunas penalizaciones nuestras en los rucks, pero sabíamos que iban a ser buenos en esta área. Debemos dar crédito a Francia por esta presión. En cuanto a Will (Jordan), estuvo un poco torpe en dos acciones aéreas y la segunda no nos ayudó. La tarjeta amarilla llegó en un mal momento. Francia supo aprovecharlo, pero estuvimos bastante disciplinados en la primera parte. Fabien Galthié estaba en el cielo. “La disciplina ha sido un sector esencial. Le permitió a Tomás Ramos mantenernos a flote con el pie.
Luz en las sombras. La luz en la oscuridad de los All Blacks. No es el más experimentado (26 años, seis internacionalidades), ni el más conocido, pero sí el más destacado del Stade de France. Si todos tenían los ojos puestos en Will Jordan, su homólogo de la derecha que superó su partido, fue Mark Telea quien hizo las delicias de los suyos. El extremo de Auckland concluyó a la perfección el primer movimiento de los hombres de negro con un try de córner tras 92 segundos de juego, el try más rápido de la historia para un partido inaugural de un Mundial. Mark Telea incluso anotó un doblete tras regresar del vestuario (43º), a pesar de un último pase empañado por un gran delantero. Pero el árbitro no quiso utilizar el vídeo… Su cuarto y quinto intento en seis partidos con la camiseta de helecho. Y estadísticas que marean: 114 metros ganados, nueve cruces. Nueva Zelanda ha encontrado un nuevo hombre fuerte.
La lesión de Julien Marchand es un duro golpe para el XV de Francia. Pero con Peato Mauvaka, los Blues todavía tienen un hooker de talla mundial, mucho más que un doble. A partir del minuto 12 de juego, el Toulousain logró una actuación titánica ante los All Blacks. Impresionante actividad, dinamismo constante para una actuación XXL. Frente a sus vecinos neozelandeses, el neocaledonio de Wallis y Futuna sabe trascender. Hace dos años marcó un magnífico doblete. Y, este viernes, volvió a brillar en el Stade de France. «Nunca estamos preparados para entrar en un partido tan pronto», confió después. Fue un partido un poco especial para mí: estaba mi familia, mi madre, en la grada. Intenté cambiar rápidamente. Con la adrenalina te olvidas un poco del cansancio”. A partir de ahora, se pondrá el disfraz de tacón número 1. Pero, después del partido que acaba de disputar, no hay de qué preocuparse. Aunque reconoce que los Bleus todavía pueden progresar. “En el descanso, Fabien (Galthié) nos jaló las orejas. Estábamos en un pequeño problema, no podíamos salir de la trampa. Sabíamos que teníamos que mantener la calma, que al final iba a dar sus frutos”. Y brillantemente. A los ojos del mundo entero.
Golpes de garra
Por tanto, la goleada histórica sufrida a finales de agosto contra los Springboks no fue anecdótica. Tras la mayor derrota de su historia (35-7), los All Blacks sufrieron su primer revés en la fase de grupos del Mundial. Dos desilusiones que confirman que los neozelandeses están al pie de la ola. Con un juego finalmente estéril (¡tantas patadas!) a pesar de algunos destellos raros, errores de manos inusuales y una confianza ciertamente a media asta. Una vez más, el entrenador Ian Foster quiso ser positivo. Lo mejor que pudieron. «Fuimos efectivos pero ellos supieron contrarrestarnos, tendremos que mejorar en ciertos niveles, tenemos que ser más inteligentes, les dimos demasiadas oportunidades». Y dijo: “Eso no cambia nada para el futuro, seguimos ilusionados y nuestro objetivo sigue siendo ganar el Mundial…” No mucha gente lo cree. Por cuarta vez en su historia, los All Blacks acaban de encajar dos derrotas seguidas contra los Blues, después de 1973-1977, 1994-1995 (3 éxitos) y 2007-2009. Prueba de que el mal es profundo. Y que la dinámica francesa y neozelandesa se ha revertido.
Este es el problema recurrente de los Bleus desde principios de año. Se concedieron un 70% más de tries que en 2022. El viernes por la noche, Mark Talea logró golpear dos veces y el posicionamiento defensivo aproximado de Damian Penaud no es ajeno a esto. Contra los All Blacks, los Blues fallaron 32 entradas (17 en la primera parte, 15 en la segunda). Para un 81% de éxito en este ejercicio mientras nos tenían acostumbrados a superar el 90% de entradas exitosas. La línea de tres cuartos fue especialmente defectuosa en este ejercicio con 6 fallos de Jalibert, 5 de Penaud, 3 de Moefana y 3 también de Fickou (pero 14 acertados para el capitán de la defensa francesa). “Quizás estábamos un poco tensos”, intenta comprender François Cros, quien, contrariamente a su fama de podador, también falló tres entradas. Realmente no los buscamos en defensa. Y en este caso, se vuelve peligroso porque podemos quedar atrapados en acciones individuales. “Es claramente un punto de mejora”, reconoce Fabien Galthié. Tenemos que ser más colectivos sin balón. A veces tuvimos dificultades para conectarnos en defensa”.
Los polivalentes tres cuartos del XV francés tuvieron la difícil tarea de olvidar a Jonathan Danty, afectado ante Australia y perdido para este partido inaugural. El jugador de la UBB tropezó con la colchoneta. Como muchos de sus compañeros, el joven jugador (23) se tomó tiempo para entrar en su juego. Sólo que, a diferencia de sus compañeros, Yoram Moefana nunca elevó su nivel de juego durante el partido. Su asociación con Gaël Fickou no funcionó en absoluto. Utilizado a menudo como primer delantero, el sobrino de Sipili Falatea ha tenido muy poco éxito. Sólo cuatro cruces. Waste también quedó atrás, con tres entradas fallidas de siete intentadas. Reemplazado incluso antes de la hora (58º) por Arthur Vincent, Moefana no necesariamente anotó puntos en este partido en una posición donde la competencia es feroz.
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