Increíble escenario. Sin duda el mayor fiasco de la historia del baloncesto francés. Después de haber liderado durante todo el encuentro y haber contado hasta 13 cuerpos de antelación, los blues perdieron contra Letonia (86-88) este domingo, en Yakarta, en su segunda participación en el Mundial. Dos días después del calvario canadiense (95-65), esta derrota es sinónimo de eliminación para los subcampeones olímpicos y europeos, incluso antes de enfrentarse al Líbano el martes (11h45). Tendrán que sumergirse en los improbables partidos de clasificación 17-32 en los próximos días. El castigo.
«Nos hemos derrumbado mental y físicamente, hemos cometido un error», insiste el capitán de la selección francesa, Nicolas Batum (13 puntos), al borde de las lágrimas ante el micrófono de beIN SPORTS, llamando «a todos a cuestionarse, jugadores, entrenador, federación a un año de los Juegos Olímpicos de París”, refiriéndose en particular a la ausencia de Thomas Heurtel, que no puede ser seleccionado porque juega en el campeonato ruso en un club… Francia perdió 20 balones y dio 10 rebotes ofensivos. ¿La expulsión de Nando De Colo en el último cuarto, perdió 12-26? Un momento de cambio que hace referencia a la debilidad del grupo francés en cabeza. Y por tanto a la ausencia de Heurtel, pero también a la ausencia de Frank Ntilikina. 27 puntos para Evan Fournier, 18 para Gerschon Yabusele. Del lado letón, 22 puntos de Artur Zagars y 20 de Rolands Smits.
Agresivos y hábiles, los Bleus rápidamente tomaron las riendas (18-11, luego 20-13) a pesar de algunas pérdidas de balón inadecuadas. Collet regresó más rápido que el viernes a sus rotaciones con Francisco y Tarpey, por ejemplo. Otra diferencia respecto al primer partido, los pitos recayeron sobre los letones, con lanzamientos de pala para los franceses. Con 10 puntos en particular de Davis Bertans, Letonia se mantuvo en contacto, pero eran 7 después de 10 minutos y esta canasta al sonar la bocina la firmó Fournier (30-23 al final del primer cuarto), ya con 15 puntos en ese momento. Los Blues completaron este cuarto inaugural con un improbable 9/11 en tiros, frente a un 10/16 de Letonia. La experiencia de Okobo fue corta (40-36) mientras que «Batman» y Tarpey lo hicieron bien, mucho bien (48-39). No fue suficiente para ganar a los locos tiradores letones, especialmente con 10 pérdidas de balón (50-49). Otro triple de Fournier (53-49) y lo dejamos ahí, con sólo 4 pese a un 10/14 en larga distancia.
No muy tranquilizador este primer periodo. El oso bailarín Yabusele se puso en modo Bad Bear (63-52) desde el principio, pero Letonia volvió una y otra vez con este diablo de Zagars y siempre estas pérdidas de balón (63-59). Sin embargo, los Bleus habían subido el tono en defensa y habían hecho hablar su físico (72-59). Suficiente para liderar por 12 puntos a falta de 10 minutos para el final (74-62). No lo suficiente para respirar. Omisiones defensivas, decisiones arriesgadas en ataque, De Colo expulsado (2ª antideportiva)… Los subcampeones olímpicos y europeos dieron el testigo en este final de partido, a veces francamente caliente, con sólo un pequeño punto de victoria. el último minuto (86-85). ¿La expulsión de los villeurbanneses? Reaccionó exageradamente después… de una peligrosa llave de brazo. Parece duro, pero los árbitros aplicaron las reglas al pie de la letra.
Los letones sólo habrán liderado durante 37 segundos en este encuentro. Eso fue suficiente. Tomaron las riendas tras dos disparos de Smits a 37 segundos del final y no se soltaron. Francisco tuvo el último tiro tras un lanzamiento fallido de Zagars, bocha, telón, fiasco (marcador final 86-88). ¿Qué pasa ahora con los Blues, que quedaron eliminados? Líbano, la clasificación coincide 17-32. El calvario no ha terminado.
