La NBA retoma sus derechos. Cuatro meses después de la coronación de los Nuggets, vencedores de Miami en cinco rondas, este martes comienza la temporada 2023-24. Más precisamente, durante la noche del martes al miércoles en nuestras latitudes, con Denver-L.A. Lakers a las 01.30 horas y Phoenix-Golden State, a las 04.00 horas. Una campaña tentadora en más de un sentido. “Siempre decimos eso, pero este año hay muchas cosas nuevas que vamos a disfrutar”, comenta Chris Singleton, consultor de beIN SPORTS y locutor de la NBA. Entre estas “cosas”, destaca una gran cosa francesa de 2,24 m, cerca de San Antonio. Pero no solo. Descripción general.
Nada te impide pensar eso. En cualquier caso, el club de Denver parte con el mismo quinteto inicial, en torno a los monstruosos Nikola Jokic y Jamal Murray. “Siempre doy crédito y respeto al campeón saliente. Mientras el título pertenezca a los Nuggets, habrá que arrebatárselo. Pero detrás hay equipos que se están armando”, subraya Chris Singleton. Misma historia para George Eddy, la voz del baloncesto en Canal: “Denver ha mantenido prácticamente el mismo equipo y tiene una gran experiencia colectiva. Los Nuggets son necesariamente uno de los favoritos”. De qué acto.
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Además de Denver, “hay un gran atasco en el Oeste, con muchos equipos armados, como Phoenix, con el trío Durant/Booker/Beal… Qué trío en ataque”, se entusiasma Singleton. ¿Sin líder? En la NBA actual, los tres pueden correr con el balón. ¡Casi quiero decir que hasta Jusuf Nurkic puede hacerlo (sonríe)! Pero es cierto que en partidos clave este jugador creativo puede faltar. Pero existe una fuerza tan sorprendente…» George Eddy está menos convencido. Cita a los Suns como favoritos debido a su talento individual. Pero… “Temo un fracaso en Phoenix. Todos los ven muy bien pero no tienen líder, ni defensa, ni banquillo. Todo depende de las tres superestrellas, grandes goleadores. Me temo que este será un equipo que vencerá a los débiles pero luchará contra los fuertes que defienden bien. El mismo temor por Dallas.
¿Qué pasa con los dos clubes de Los Ángeles? Mucho dependerá de la capacidad de sus estrellas para empezar los playoffs con buena salud. Pensamos en Anthony Davis por el lado de los Lakers, incluso en LeBron James, que cumplirá 39 años, y en la dupla Kawhi Leonard/Pau George por los Clippers. Seguiremos atentamente la evolución del joven Thunder de Shai Gilgeous-Alexander, que tanto daño hizo a los Blues el verano pasado en el Mundial. Él y Anthony Edwards (Minnesota), “jóvenes que promediarán 30 puntos por partido y dominarán”, dice George Eddy. Para involucrarse en la lucha por el título, OKC y los T-Wolves probablemente tendrán que esperar. Lo mismo ocurre con Memphis y el turbulento Ja Morant. A pesar del talento de Luka Doncic y Kyrie Irving, Dallas simplemente no tiene las armas.
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En Oriente, la historia parece escrita de antemano. “Podemos contar con una final entre Milwaukee y Boston. Parece bastante fácil de predecir”, señala George Eddy. De hecho, los dos clubes han reclutado a pesos pesados, con Damian Lillard en los Bucks y Jrue Holiday y Kristaps Porzingis en los Celtics. “Giannis Antetokounmpo y Lillard van a estar increíbles juntos”, añade, señalando que “los Celtics han debilitado su banquillo. Punto de interrogación. Pero el cinco es muy fuerte. “Los C están recuperando a Holiday, un jugador al que extrañaron un poco junto a Jayson Tatum y Jaylen Brown. Porzingis, que será una de las atracciones. ¡Hasta ahora es “Porcelainzingis” (risas)! Si resiste físicamente, incluso pondría a Boston ligeramente por delante de Milwaukee”, señala Singleton. ¿Qué pasa con Filadelfia? El culebrón de James Harden no invita a la confianza. Miami sale más o menos con las mismas fuerzas, sin “Dame”. Atlanta, Cleveland, Toronto, Chicago y Brooklyn están muy lejos.
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Número 1 del Draft, “y no un número 1 normal”, dice Vincent Collet, Victor Wembanyama lógicamente aspirará al título de Novato del año. Esta sería la primera vez para un francés. Ojo a Chet Holmgren (OKC), seleccionado el año pasado pero que no jugó en la 2022-23. Sobre todo porque jugará en un equipo a priori más eficaz… A Scoot Henderson (Portland) le gustaría implicarse en la lucha. A ver si “Wemby” puede buscar un lugar en el All Star Game en su primera temporada. Colectivamente, los Spurs ya estarían felices de jugar el play-in. «Sería un éxito increíble», jura George Eddy. “Creo en ello”, dice, recordándonos que San Antonio aún puede fortalecerse. A menos que se tomen su tiempo. «Los veo como candidatos a la retención», se ríe Singleton. A pesar de su impacto, Wembanyama no les va a poner por encima de Phoenix, Denver… Modestamente, su primer objetivo es decir: «si conseguimos el play-in, será genial». Para el título hay trabajo, mucho trabajo… San Antonio estuvo por última vez en el Oeste en 2022-23.
Al igual que la Leaders Cup de Francia, la NBA tiene un torneo de mitad de temporada, con una fase de grupos (6 grupos de 5 equipos) -cuyos resultados contarán para la temporada regular- a partir del 3 de noviembre. Las 30 franquicias se verán afectadas. Los seis primeros más los dos mejores segundos clasificados pasarán a cuartos, y los cuatro últimos clubes en liza viajarán a Las Vegas, del 7 al 9 de diciembre (semifinales y final), con un bonito trofeo y 500.000 dólares en juego. para el ganador. “Voy a empezar por ser hincha y veremos cómo me va. Cuando se introdujo el play-in, hubo dudas… Sin embargo, puedo decirles que salvó nuestras temporadas, porque había mucho en juego hasta el final. Hoy tengo la sensación de que hay un acuerdo unánime. Realmente quiero ver cómo se puede revitalizar todo esto. En cualquier caso, debemos seguir adelante”, explica Singleton.
Abonada desde hace tiempo a Londres por motivos prácticos y lingüísticos, la NBA se invitó a París en 2020 para ofrecer un partido de temporada regular, el Milwaukee-Charlotte (con Nicolas Batum). Privado de dulces en 2021 y 2022 debido al Covid, el público parisino pudo disfrutar este año de un duelo entre Chicago y Detroit (con Killian Hayes). ¿Qué pasa en 2024? Ningún jugador francés en el cartel. El Accor Arena será el escenario del partido entre los Brooklyn Nets, liderados por Mikal Bridges, Cam Johnson y Spencer Dinwiddie, y los Cleveland Cavaliers de Donovan Mitchell. Dos clubes eliminados en la primera ronda de los play-offs la temporada pasada. No aspirantes al título, sino dos equipos interesantes.
Esta temporada encontraremos a 14 franceses en la línea de salida de la NBA, algunos de los cuales tienen un contrato bidireccional y, por tanto, están llamados a navegar entre la gran liga y la G-League. Outre «Wemby», il y a les habitués, et notamment le triple meilleur défenseur de la NBA Rudy Gobert (Minnesota), une «star confirmée» dixit George Eddy, qui estime d’ailleurs que les T-Wolves ont «une belle carte a jugar». “Para Nicolas Batum, podemos pensar que jugará menos para los Clippers, él que está en su última temporada. Evan Fournier no juega en Nueva York en absoluto. ¿Su tiempo de juego en pretemporada? Eso no quiere decir nada. Tom Thibodeau (el entrenador de los Knicks, nota del editor) no cuenta en absoluto con él”, vuelve a maldecir.
Seguiremos atentamente la evolución de Bilal Coulibaly, revelación de la última temporada en Francia con los Mets y “segundo gran talento de esta generación” después de Wembanyama según George Eddy. “Ya es considerado su mejor defensor en Washington y debería tener mucho tiempo de juego en este equipo en reconstrucción, lo que debería permitirle progresar muy rápidamente”, supone. Después, hay muchos signos de interrogación. Por ejemplo, ¿kylian Hayes finalmente florecerá en Detroit? ¿Jugarán Sidy Cissoko en San Antonio y Ousmane Dieng en OKC? Son jugadores que tienen potencial pero no garantías…» Citemos también a Olivier Sarr (OKC), Théo Maledon (Charlotte), Rayan Rupert (Portland), Malcolm Cazalon (Detroit), Moussa Diabaté (L.A. Clippers). Frank Ntilikina (Charlotte), perdido para el Mundial, volvió a lesionarse.
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Con más de 51,9 millones de dólares, Stephen Curry encabeza la lista. Además, “sus” Warriors tienen la nómina más grande de la liga, la única por encima de los 200 millones de dólares. Kevin Durant (Phoenix, 47,7 millones de dólares), LeBron James (L.A. Lakers, 47,6), Nikola Jokic (Denver, 47,6) y el futuro exjugador de la selección francesa Joel Embiid (Filadelfia, 46,9) completan el Top 5. Con 41 millones de dólares, Gobert aparece en 13ª posición. Tenga en cuenta que el Celtic Jaylen Brown firmó el contrato más grande en la historia de la NBA este verano, una extensión de 304 millones de dólares durante cinco años (2024-29).
De 1951 a 2017, el All Star Game dio lugar a enfrentamientos Este-Oeste. Cambio de escenario respecto a 2018, los dos jugadores más votados tendrán la responsabilidad de designar a sus compañeros por un día. Refiriéndose a los “posibles cambios de formato en Indianápolis”, el gran jefe de la NBA, Adam Silver, dejó la puerta abierta a esta hipótesis. “Históricamente, fue Oriente contra Occidente. Quizás eso sea algo que estemos analizando”, dijo.
El próximo Draft no está (¿todavía?) haciendo salivar a los cazatalentos. De hecho, la cosecha 2024 se anuncia como una de las más débiles de los últimos años, sin que ningún nombre destaque como primera opción. Varios franceses, sin embargo, gozan de buenas posibilidades, aunque ninguno de ellos tenga el potencial de “Wemby”. Primero pensamos en Zaccharie Risacher. Bajo contrato con el Asvel pero cedido al JL Bourg, el hijo del ex internacional Stéphane Risacher ha sido anunciado regularmente en el Top 3 del Draft 2024. Hermano del jugador de la NBA Olivier Sarr, Alex Sarr (Perth) está escalando en términos de su gran nivel. velocidad en las listas de sitios especializados. A ver si Tidjane Salaün (Cholet) también puede tener papeles protagonistas en el Draft 2024.
