Se trata de una novedad en la república laica y predominantemente musulmana de Turquía, fundada en 1923: el domingo se inaugurará una iglesia siríaca en Estambul, en presencia del presidente Recep Tayyip Erdogan. Situada en el lado europeo del Bósforo, en el distrito periférico de Yesilköy, donde reside la mayoría de los cristianos siríacos de Turquía -los demás están asentados en el sureste, no lejos de la frontera siria-, la Iglesia Ortodoxa de Saint-Ephrém ha sido financiado por la comunidad de 17.000 miembros. El gran edificio blanco, situado en medio de un barrio verde, está diseñado para albergar a 750 feligreses.
Sait Susin, presidente de la Fundación Asiria de Estambul, expresó su entusiasmo en vísperas de la apertura a los fieles: “Es la primera iglesia construida desde la fundación de la República Turca que abrirá sus puertas. Estamos muy contentos”, dijo a la AFP.
El jefe de Estado, que ya había colocado la primera piedra durante una ceremonia en agosto de 2019, ordenó al municipio de Estambul que buscara terrenos disponibles. Un año después, en julio de 2020, el presidente Erdogan, un musulmán piadoso y conservador, transformó Santa Sofía de Estambul en mezquita y luego pidió la conversión de la iglesia de Saint-Sauveur-in-Chora, también construida por los bizantinos en el siglo V. – que desde entonces ha permanecido cerrado al público.
Saint-Ephrém debía ser inaugurado el pasado mes de febrero, pero la inauguración fue pospuesta debido al potente terremoto que asoló el sur del país, matando al menos a 50.000 personas, y devastó Antakya, la antigua Antioquía, una de las cunas de la cristiandad.
Los siríacos ortodoxos rezan en arameo, un idioma antiguo que se cree que es el de Jesús. Ubicada hasta 1932 en Mardin, en el sureste de Turquía, la sede de su iglesia se encuentra hoy en Damasco, Siria.
La iglesia de Saint-Ephrem es la primera construida en Turquía desde la fundación de la República Turca en 1923 por Mustafa Kemal Atatürk, recuerda Sait Susin. A lo largo del siglo pasado, las iglesias existentes han sido restauradas y otros pequeños edificios han podido acoger a sus fieles con total discreción. Pero fue «sin permiso oficial», explicó a la agencia estatal Anadolu. “Esta es la primera vez que se construye oficialmente una iglesia. Es un motivo de gran orgullo”, añadió, y dijo que esperaba muchos visitantes de todo el país e incluso del extranjero.
Los miembros de las minorías cristianas turcas, que representan el 0,2% de la población según las estimaciones disponibles (el país, al ser laico, no lleva estadísticas sobre las religiones) se quejan regularmente de ser tratados como ciudadanos de segunda clase en este país abrumadoramente musulmán de 82 millones de habitantes. .
Luego de la inauguración oficial, la primera misa denominada “la bendición de la iglesia”, se llevará a cabo el siguiente domingo 15 de octubre.
