Lástima para los poetas y los ingenuos, pero el Loira no es «el último río salvaje de Europa»: su curso y su cuenca han sido durante mucho tiempo objeto de desarrollo, obras muy variadas para la navegación , ocio, almacenamiento de agua doméstica o industrial , producción hidroeléctrica… Pero los movimientos ecologistas de los años 70 y 80 vencieron a varias de estas presas erigidas durante los Gloriosos Años Treinta y hoy sólo dos se construyen directamente sobre su cauce.
Así que, a diferencia de sus primos franceses o europeos encorsetados, el Loira todavía parece un adolescente rebelde. En sus inicios, el Loira aún no era ese río lánguido que apaciblemente hace rodar sus olas al pie de los castillos renacentistas. Todavía intrépido, se abre paso a través del granito durante casi 100 km antes de que la presa de Grangent venga a calmar un poco su ardor a la altura de Saint-Etienne. Aquí, el relieve accidentado está en el origen de un hermoso mosaico de ambientes, alfombras de césped en zonas rocosas, escarpados acantilados, prados de siega o pastoreo, páramos, valles y bosques… tantos entornos naturales como hacía falta protegidos por una reserva de 355 hectáreas y que propone visitar este pequeño bucle de 5 km.
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Muy fácil > 5 km > 1 h 40 > 160 m/-160 m > Marca amarilla n°5 > Punto de inicio GPS: 45.457547 / 4.263240
Mapa IGN No. 2833SB – Firminy/Saint-Bonnet-Le-Château
Salida: desde el aparcamiento de la Maison de la Réserve des Gorges de la Loire en Condamine, 12 km al oeste de Saint-Etienne por la D3 y la D25.
Descripción: Senderismo n°5 de la TopoGuide Ref P425 Las Gargantas del Loira… a pie
Cuando la presa de Grangent se llenó completamente de agua en 1958, el Loira evitó que se desbordara y asaltó las colinas. Hotel, bistró, puentes, central eléctrica, estación y ferrocarril, granjas, villas… buena parte de Saint Victor, así como tres o cuatro caseríos de los alrededores, desaparecen para siempre bajo el agua.
En la superficie, el río salvaje se domestica repentinamente, se expande y luego se presta a las actividades náuticas. Un puerto deportivo y una playa llamada «Stéphanois» se crearon a principios de la década de 1970 y una década después, los promotores inmobiliarios que nunca se quedaron atrás pusieron sobre la mesa un gigantesco proyecto de 400 pabellones en la margen derecha del nuevo lago. La reserva natural regional Gorges de la Loire puso fin a este delirio urbanístico en 1988.
El circuito comienza frente a la casa de la reserva al norte del pueblo de La Condamine y toma el PR n ° 5, precisamente donde casi aparecieron terrazas y piscinas. Un páramo con retama y sus roquedales carcomidos por líquenes aterciopela toda la cima de la ladera. Enfrente, sobre un espolón de granito que se eleva desde la orilla izquierda, el castillo de Essalois flanqueado por sus torres almenadas parece salido de un dibujo infantil. Abajo, lamida por las aguas del lago, la antigua ermita camaldulense, hoy propiedad privada, aún muestra una serenidad tebaida.
Grangent, un castillo con los pies en el agua.
A medida que el camino continúa hacia el norte, la mirada se dirige a la isla de Grangent y su castillo, que también es privado. Antiguas postales lo muestran posado sobre un vertiginoso promontorio, a 60 metros sobre el río, y recuerdan cómo las gargantas eran un eje estratégico de paso entre Forez y Velay. Con la presa, el nido del águila se ha transformado en un pediluvio. El caballero encaramado ahora tiene los pies en el agua.
“Solo dura un tiempo”, subraya Aurélien Delorme, que alquila botes eléctricos en el lago, “EDF está obligada a mantener el nivel del agua al máximo del 1 de junio al 15 de septiembre para actividades náuticas, después, la superficie puede descender más de seis metros revelando así la parte superior de los puentes y casas hundidas».
Subiendo el Grangent
El camino acaba dando la espalda al río y asciende por el fino hilo plateado del arroyo Grangent bordeado de hayas y carpes antes de ascender suavemente hacia el punto de partida. Además de la diversidad debida al relieve, los desfiladeros se sitúan en el punto de encuentro de tres influencias climáticas -continental, oceánica y mediterránea- y dan lugar a una biodiversidad excepcional.
En una distancia de 200 metros, es posible cambiar de especies de plantas de montaña como el haya a especies de tipo atlántico como la aulaga enana o incluso especies del sur como el serviceberry y el arce de Montpellier. Ahora que la mirada bordeada por el follaje ya no está subyugada por el panorama, los ojos recorren el paisaje en busca de representantes de diferentes ambientes. La caminata se completa en menos de dos horas. Eso deja mucho tiempo para ir a Saint-Victor a extender la toalla en la arena de la playa…
o dormir
jardín de 4m. Convertida en habitaciones de huéspedes en febrero de 2019, esta antigua casa familiar en el Parque Natural Regional de Pilat es el bastión de los Bayart, Mathieu y Marie para los padres, Margaux y Mathilde para los niños. Hasta aquí los 4 M. Una sauna y un baño nórdico aliviarán los músculos doloridos por caminar. 5 habitaciones dobles desde 110€ con desayuno. La cena se sirve en el antiguo pajar: entrante-plato principal-postre 31 €. Tel: 06 63 94 66 85, www.jardindes4m.fr (a 38 km de la Maison de la Réserve)
Dominio de la Charpinière. En Saint-Galmier, en el corazón de un parque arbolado de 3 hectáreas, un hotel de cuatro estrellas descansa alrededor de un palomar centenario. Habitación doble desde 132€. La Source, el restaurante gourmet con una estrella Michelin, ofrece una degustación rítmica en 6, 8 o 10 etapas, en el corazón de un paseo sensorial con vista al parque. Desde 64,50 €. Tel: 04 77 52 75 00, www.lacharpiniere.com (a 40 km de la Maison de la Réserve)
Para hacer en la región
Un paseo por el Loira. Descubre las maravillas del lago Grangent en silencio desde un barco eléctrico. Esto es posible alquilando uno de los pequeños barcos de 5 plazas (sin licencia) de Aurélien Delorme. Desde 45€ la hora. Abierto desde principios de mayo hasta mediados de octubre. Tel: 06 71 69 82 86, www.nautismedelorme.com
Una visita al castillo de Essalois. Si el castillo de Grangent es privado y está prohibido a los curiosos, el de Essalois, encaramado desde el siglo XVI sobre su promontorio rocoso al otro lado del lago, se puede visitar libremente. Desde una de las torres, hay un magnífico panorama de 360° sobre las gargantas del Loira y la Plaine du Forez. Visitas guiadas para grupos: información y reservas Forez Tourisme 04 77 52 18 18. Cierre anual de noviembre a abril.
Para más información: Loire Tourisme, 04 77 43 59 14/17, www.loiretourisme.com
