Decenas de miles de participantes en Burning Man, donde murió una persona, seguían atrapados el domingo 3 de septiembre de 2023 en el lugar de esta reunión anual en medio del desierto de Nevada, transformado en un atolladero tras las fuertes lluvias. La policía de este estado del oeste de Estados Unidos anunció el sábado que estaba investigando una muerte «ocurrida durante este episodio de fuertes lluvias», sin proporcionar más detalles sobre las circunstancias de la muerte.
Burning Man es un encuentro anual indefinible, entre celebración de la contracultura y retiro espiritual, creado en 1986 en San Francisco. Desde los años 90 se celebra en el desierto de Black Rock, un área protegida en el noroeste de Nevada, que los organizadores se comprometen a preservar.
En vídeos publicados en las redes sociales, la “Playa”, un enorme sitio al aire libre, se ha vuelto visiblemente intransitable. «Poco más de 70.000 personas» seguían atrapadas en el lugar el domingo por la mañana, según el sheriff del condado, Nathan Carmichael, entrevistado por CNN. El acceso a Black Rock City, como se llama el lugar de la manifestación, a unas decenas de kilómetros de las primeras viviendas, estuvo cerrado el viernes debido al mal tiempo. Algunos, asustados por la situación, intentan abandonar el lugar a pie, con los zapatos a veces envueltos en bolsas de plástico en lugar de botas, para llegar a la única carretera transitable situada a unos 8 kilómetros de distancia.
«Fue una caminata increíblemente agotadora de 10 kilómetros, realizada a medianoche a través de barro pesado y resbaladizo, pero logré salir ileso», dijo Neal Katyal, un abogado que asistió al festival, en su cuenta X (ex-Twitter). «Estaba muy resbaladizo y el barro es como cemento, se pega a las botas» y puede «actuar como arenas movedizas», advierte, instando a intentar el cruce sólo en grupo y con la condición de estar en buenas condiciones físicas. Otros intentaron sin éxito hacerlo en coche, un vehículo todoterreno enterrado en el barro hasta los bajos, según uno de los pocos vídeos publicados, siendo el acceso a Internet limitado.
Una holandesa de 40 años, Pascale Brand, decidió, después de haber “llorado mucho”, irse “pase lo que pase”. «Me asusté por lo que está pasando, tanta gente se está quedando sin papel higiénico, agua y comida, sentí que tenía que salir de esto», dijo a la AFP. Se subió al coche de un vecino, con el que logró salir a pesar del barro.
Según un funcionario de la Casa Blanca, el presidente Joe Biden ha sido informado sobre la situación. «Los participantes en el evento deben escuchar a las autoridades nacionales y locales, así como a los organizadores del evento», aconsejó el funcionario. Las autoridades locales piden a la gente que “permanezcan quietos hasta que el suelo se vuelva lo suficientemente sólido y seguro” como para permitir el movimiento.
Se supone que el evento finalizará el lunes, pero los asistentes al festival podrían quedarse atrapados hasta el martes o miércoles, en caso de que vuelva a llover. «Soy cirujano y tengo que trabajar el martes, pero estoy empezando a darme cuenta de que no será posible y que los pacientes me necesitarán, pero no hay nada que pueda hacer al respecto», dijo el Dr. T, un asistente al festival ucraniano que vive en California y que solicitó el anonimato.
Los organizadores invitan desde el sábado por la mañana a los participantes a “guardar agua, comida y combustible y encontrar un refugio cálido y seguro”. También estaban ocupados instalando antenas para proporcionar acceso a Internet. “Venimos aquí (en medio del desierto, nota del editor), sabiendo que este es un lugar donde hay que traer todo lo necesario para sobrevivir. Por eso estamos todos bien preparados para este tipo de fenómeno meteorológico”, aseguraron el sábado en un comunicado enviado a la AFP. Algunos participantes dan testimonio de la asistencia mutua vigente. «La gente es muy generosa», asegura Katyal. El encendido del gigante de madera instalado en el centro de la «Playa», que marca el final del festival y le da nombre, fue aplazado hasta el lunes por la noche, informaron el domingo los organizadores.
Las lluvias provocaron inundaciones en otras partes de Nevada, incluida la ciudad de Las Vegas. El Burning Man se enfrentó el año pasado a una intensa ola de calor con fuertes vientos que ya habían dificultado la experiencia de los “burners”, apodo de los asistentes al festival.
