Treinta y tres centímetros de ancho, veintidós de alto, 1672 gramos, 272 páginas. Obviamente, el primer volumen de Echolands es un hermoso bebé. Publicado el 21 de junio por Panini, este extraordinario cómic ya puede competir por el título de mejor cómic del año, ya que su ambición formal casi sin precedentes, al servicio de una aventura emocionante, inspira respeto. Pocas veces la historia y el recorte se han fusionado tan orgánicamente en un cómic… Es bastante simple, la alquimia es perfecta.
Echolands, como sugiere su nombre, es ante todo un universo abundante. El lector se sumerge en él de cabeza, pegado a los faldones de una ladrona llamada Hope Redhood. Esta Caperucita Roja renovada intenta sembrar la policía en un alegre caos urbano donde se mezclan culturas, arquitecturas y criaturas de todos los ámbitos de la vida (los fanáticos de los cómics se divertirán rastreando los guiños). Muy rápidamente, la genialidad del diseñador J. H. Williams III salta a la vista: una miríada de estilos gráficos, todos perfectamente dominados, coexisten dentro de las cajas. Cajas en sí mismas proteicas, anidadas, estiradas, a veces conectadas por canaletas fluidas o elaboradas… La orientación de los personajes así como la disposición de las burbujas y las onomatopeyas completan este ingenioso dispositivo diseñado para guiar la mirada del lector.
El formato italiano de Echolands, reforzado por un uso casi sistemático de tableros dobles, permite superar los códigos visuales clásicos del cómic. «Este formato de paisaje se presta bien a la creación de un entorno épico, mejorando la sensación de vivir una gran aventura en expansión», analiza J. H. Williams III para Le Figaro. El dibujante estadounidense reconoce que esta horizontalidad implica “considerar cada aspecto de la construcción de una escena con más atención que nunca. A veces funciona muy bien, pero incluso cuando no funciona, siempre vale la pena probar cosas nuevas». Recuerde que este no es el primer intento de experimentación gráfica del artista. Ya había destacado por el atrevido montaje de Promethea (guionizado por el legendario Alan Moore) y su excelente serie Batwoman (coguionizada por W. Haden Blackman, coautor de Echolands).
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Doblada por Neil Gaiman, Echolands hibrida varias mitologías preexistentes como Sandman y logra dibujar de ellas un mundo paradójicamente muy singular y coherente. La complejidad de este universo que mezcla fantasía urbana y ciencia ficción se revela a lo largo de la historia, pero también a través de otros canales, en particular extractos de periódicos que contienen entrevistas, anuncios y anuncios clasificados. Para mantener al lector en suspenso, los interludios en compañía del «Oráculo Flotante» profetizan los giros que vendrán al final de cada capítulo.
Evidentemente, todo este edificio magníficamente imaginado se derrumbaría sin una trama atrapante y personajes de calidad, puntos que detalla J. H. Williams III en el análisis de tableros.
Tenga en cuenta que los siguientes párrafos revelan un pequeño giro en la trama. Si quieres mantener la sorpresa intacta, ¡adelante!
Hope ha cometido el error de robar una gema muy preciosa del déspota brujo Teros Demond, quien envía a su hija tras ella. Esta última tiene un cuerpo biomecánico aterrador que la vuelve dominada y virtualmente invulnerable. Perseguida, nuestra heroína embarca a varios compañeros en su desventura, todos obligados a huir de San Francisco en barco hacia la «Isla del Tesoro». Mientras están allí, esperan obtener ayuda de un pirata local, «pero Romulus guarda un viejo rencor sobre su relación pasada con Hope, y cuando se entera del artefacto robado, piensa en atrapar al grupo y cambiar a sus miembros por uno mismo». -autoridad gobernante en la isla”, explica J. H. Williams III. Hope y sus compañeros, incluido uno herido, son conducidos a un llamado «ascensor para la enfermería», que resulta ser un vehículo mecánico conectado a una vía conectada a un riel submarino.
Contar tantas cosas como sea posible en un espacio limitado, sin sacrificar la legibilidad de la escena ni su potencial de asombro, este es el desafío que el diseñador se ha propuesto con esta doble página. “La página debía mostrar el vehículo por dentro y por fuera, mientras desciende al océano. El objetivo era hacer comprender la mecánica del vehículo, montar el ferrocarril submarino (y la parte de la isla a la que está unido), presentar el extraño fondo marino de nuestro mundo de Echolands y también informar de la llegada de la hija de Teros en su avión”, explica J. H. Williams III, a quien le encanta, reconoce, resolver este tipo de rompecabezas de diseño.
“Fue muy complicado conseguir todo eso en una sola composición. La única forma interesante de hacer esto era dividir la imagen para que se mostrara por encima y por debajo de la superficie del agua simultáneamente, cree el artista. Esto permitió el movimiento de caída del vehículo a medida que desciende al océano a lo largo del riel, lo que muestra cómo quedan atrapados los fugitivos. De acuerdo, podría haber elegido una forma más tradicional de mostrarlo todo, pero no habría sido tan entretenido o divertido».
Hope y sus compañeros están a punto de caer en una trampa. J. H. Williams III, por tanto, ha buscado hacer sentir a los lectores «la estrechez de la trampa» (en la página izquierda), una emoción que se opone al encanto que despierta la extensión del océano (en la página derecha).
“En el primer cuadro, la esbeltez del corredor de piedra y ladrillo se ve reforzada por la forma de la viñeta, los muros parecen acercarse, descifra el diseñador. Las siguientes cajas preparan el escenario para la trampa y muestran que el vehículo es una extraña tecnología antigua. Los colores de estas cajas parecen terrosos y un poco cálidos en comparación con la otra escena en el fondo del océano. Y aunque las cajas en sí tienen formas rígidas, quería que su secuencia guiara al lector hacia arriba, hacia abajo, antes de crear un arco hacia arriba a la derecha, y luego hacia abajo a medida que el vehículo desciende a lo largo de los rieles y se sumerge”.
«La silueta de estas cajas combinadas forma lo que parece un grifo», continúa J. H. Williams III. Y cuando el vehículo toca la superficie del agua, el espacio se convierte en una gota de agua.
“A partir de ahí, se trata de la fluidez del océano y la extraña vida acuática debajo de la superficie. Y mientras recorremos la página con la mirada descubriendo el fondo del océano, también podemos ver el cielo sobre la superficie y notar que el avión negro de la hija de Teros está a punto de despegar y aterrizar en la isla.
Y concluye el dibujante: “Aunque su dinámica parece simple, fue una de las dobles páginas más difíciles de diseñar para que todo funcionara bien. Además, se ha dedicado mucho tiempo a ilustrar e inventar el fondo del océano, para que sea a la vez natural y extraño”. Aguanta la respiración, la aventura no ha hecho más que empezar…
Echolands (volumen 1), de J. H. Williams III (guión y dibujo) y W. Haden Blackman (guión), Dave Stewart (colores), traducida por Laurent Laget, Panini Comics, 272 páginas, 39,95 euros.
