Los arqueólogos han descubierto los huesos de una ballena que vivió en Egipto hace 41 millones de años. Es uno de los «ejemplares más antiguos de su familia en África», ahora extinto, anunció este jueves la Universidad Americana de El Cairo (AUC). Esta ballena recibió el nombre de Tutcetus Rayanensis, del nombre del niño faraón Tutankamón, de “cetus”, que significa ballena en griego, y de Wadi al-Rayan, la región de Fayoum, al sur de El Cairo, donde fue descubierta.
Se trata de “la ballena basilosáurido más pequeña descubierta hasta la fecha”, dijo la AUC en un comunicado. El descubrimiento de este fósil representa un «paso crucial en la evolución terrestre a marítima de las ballenas», según Hicham Salam, miembro del equipo de investigación que encontró el cráneo, las mandíbulas, los huesos y las vértebras de un animal de 2,5 metros de largo para 187 kg.
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Durante el Eoceno (hace 56 a 33,9 millones de años), las ballenas “desarrollaron características de pez, como un cuerpo simplificado, una cola poderosa, aletas. Muestran los últimos signos de extremidades lo suficientemente visibles para calificar como piernas, probablemente no utilizadas para caminar sino para reproducirse.
El fósil fue encontrado en una parte de Egipto que alguna vez estuvo cubierta por el mar, donde también se encuentra el Valle de las Ballenas, que contiene restos fósiles «de valor incalculable», según la Unesco. Ya en agosto de 2021, arqueólogos egipcios descubrieron el fósil de una nueva especie de ballena anfibia que data de 43 millones de años en la región de Fayoum.
Con más de tres metros de largo y unos 600 kilos, la Fioumicetus anubis, fue presentada entonces por Egipto como “la ballena más feroz y más vieja de África”. En 2018, un equipo de científicos descubrió el primer esqueleto de dinosaurio en África que data de hace más de 75 millones de años.
