Quedan pocos días para disfrutar de la primavera. Con el regreso de la suavidad, se acabaron los capullos frente a una película o una serie, dé paso a los paseos a pie o en bicicleta. Este año, el equinoccio de primavera cae el lunes 20 de marzo con mucha precisión a las 21:24 y 24 s (hora de París), según el Instituto de Mecánica Celeste y Cálculo de Efemérides del Observatorio de París (IMCCE). Este tiempo corresponde al momento preciso en que el sol cruza el plano del ecuador terrestre. La duración del día es entonces tan larga como la de la noche. Este dato se calcula fácilmente, hasta el punto de que el IMCCE ya conoce los equinoccios de primavera hasta 2999!
Pero, ¿por qué el inicio de la temporada comienza el 20 de marzo y no el 21 de marzo como nos enseñaron en la escuela? Primera explicación: la órbita de la Tierra no es perfectamente circular, por lo que las estaciones tienen longitudes desiguales. Otra razón: la Tierra gira alrededor del sol en exactamente 365,2422 días, no precisamente en 365 días. Este pequeño excedente se compensa cada cuatro años con años bisiestos, lo que da un año medio de 365,25 días. Problema, estos años bisiestos compensan demasiado este cambio. Así, aproximadamente cada 130 años, el equinoccio cae un día antes.
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“Observamos un lento desplazamiento hacia principios de mes que se acentúa en cada final del ciclo gregoriano (1600, 2000, 2400 y 2800), detalla el IMCCE. Después de cada final de ciclo, el número de equinoccios que caen el 19 de marzo aumenta en detrimento de los equinoccios del 21 de marzo, luego los tres finales de siglo siguientes hay un cambio de fechas hacia el 20 y el 21 de marzo. Este desfase proviene de la recuperación del desfase juliano por la presencia de un año bisiesto cada cuatro años durante el siglo, no siendo bisiesto el último año de estos tres siglos, compensamos brutalmente el desfase acumulado durante el siglo .
El equinoccio vernal a veces puede caer el 19 de marzo, pero esto es mucho más raro. La última vez fue en 1796. La próxima vez será en 2044. Los lectores de estas líneas probablemente nunca tendrán la oportunidad de celebrar la primavera el 21 de marzo: la próxima será en el próximo siglo, en 2102. Es decir, en siglo XXI, la primavera comenzará casi exclusivamente un 20 de marzo.
