Olivier Bonnot es jefe del departamento de psiquiatría y desarrollo de niños, adolescentes y adultos jóvenes en el Hospital Universitario de Nantes.
LE FÍGARO. – Según un informe del Consejo Superior de la Familia, la Infancia y la Edad, el consumo de psicofármacos entre niños y adolescentes aumentó un 48% entre 2014 y 2021 para los antipsicóticos y un 62% para los antidepresivos. ¿La sociedad ha dado a luz a una generación de depresivos?
Olivier BONNOT. – Los psicotrópicos son tratamientos aplicados a patologías muy variadas. Los tratamientos farmacológicos pueden, por un lado, prescribirse para patologías crónicas, como la esquizofrenia, los trastornos bipolares o el déficit de atención con o sin hiperactividad (TDAH). Estos problemas, como tales, no han aumentado particularmente. Y pueden, en cambio, administrarse para la depresión, la ansiedad o los trastornos alimentarios, que han aumentado considerablemente desde la época del Covid e incluso antes. En particular, existe un incremento masivo de estos trastornos en jóvenes, ya sean niños o adolescentes. Hoy en día, aproximadamente el 15% de los adolescentes presentan en algún momento un trastorno de ansiedad y un 20% un trastorno de depresión.
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El aumento de estos trastornos, en mi opinión, va de la mano con el aumento de la atención y por tanto de los tratamientos farmacológicos administrados. Lo más alarmante en el tema de los psicofármacos es el aumento de los tratamientos hipnóticos, sobre los que la psiquiatría infantil tiene relativamente poca información. Este tema es bastante preocupante. Por cierto, cabe señalar que el 60%-70% de las recetas de medicamentos psicotrópicos no son prescritas por psiquiatras, sino por otros médicos. Esto se debe en parte a que el acceso a los psiquiatras de niños y adolescentes no es fácil.
¿Refleja el aumento masivo del número de niños con trastornos psicológicos una falta de recursos asignados a los servicios psiquiátricos?
La falta de recursos en los servicios psiquiátricos ha sido denunciada durante décadas, por todos los profesionales de la infancia y la adolescencia, por psicólogos, informes parlamentarios, artículos… Esta carencia se ha puesto de manifiesto aún más con la crisis del Covid, con la explosión del número de ansiedad y trastornos depresivos.
Detrás de estas cifras, ¿no hay un fenómeno de «sobrediagnóstico» y sobremedicalización de los niños?
La psiquiatría de niños y adolescentes es una disciplina relativamente nueva. Apareció en la posguerra, experimentó un crecimiento considerable entre los años 60 y 80, y sigue desarrollándose en la actualidad. Sin embargo, tanto en medicina como en psiquiatría, no se debe hacer según lo que se tiene la impresión de tener que hacer, sino según lo que se ha demostrado que es más efectivo. Y para eso es necesario establecer muchos diagnósticos, incluir pacientes en estudios y comparar diferentes tipos de atención. Por lo tanto, el número de diagnósticos ha aumentado considerablemente con el tiempo y, en consecuencia, también el número de pacientes diagnosticados. Esto explica que haya muchos más trastornos psiquiátricos declarados a nuestra generación que a las anteriores, lo que no quiere decir que mecánicamente haya más pacientes.
Según el informe, este fenómeno se explica por la crisis sanitaria, la guerra en Ucrania o la “ecoansiedad”. ¿Han influido los confinamientos, toques de queda y cierres escolares en el aumento del número de niños con sufrimiento psíquico?
Sí, muy claro. Múltiples informes han demostrado que el período Covid ha acelerado el movimiento ya presente, a saber, el aumento masivo en el número de trastornos mentales. Observamos hoy, entre los jóvenes y adolescentes, un aumento significativo de intentos de suicidio, trastornos de ansiedad, trastornos alimentarios. Todo esto no volvió a la normalidad tras el confinamiento, el Covid simplemente reforzó una tendencia mucho más profunda. Estas cifras también están vinculadas a los elementos de contexto que mencionaste, la incertidumbre del mundo, la guerra en Ucrania y también la eco-ansiedad, que es un elemento subestimado. Los jóvenes tienen la sensación de que verán los efectos del cambio climático, lo que genera mucha preocupación.
¿No es probable que el uso de drogas psicotrópicas en niños cause trastornos mentales a gran escala?
No, es todo lo contrario. La atención psiquiátrica infanto-juvenil combina varias modalidades. Existe una modalidad de manejo relacional, que generalmente se apoya en psicoterapias; y está la modalidad droga, más pesada y llevada por el uso de psicofármacos. Para los trastornos ansioso-depresivos, los niños suelen ser tratados con psicoterapia, y solo los casos graves con tratamientos farmacológicos. Para otros tipos de trastornos más graves, en particular los trastornos bipolares y esquizofrénicos, los tratamientos farmacológicos se utilizan obviamente con mucha más frecuencia.
Con respecto a los riesgos y efectos secundarios, se supone que los médicos deben hacer un cálculo de costo/interés entre los beneficios y las ventajas, cuando prescriben un tratamiento. No existe un fármaco que sea eficaz sin tener efectos secundarios. Desde hace quince años, todos los fármacos que se desarrollan para adultos y que podrían ser útiles en niños han sido necesariamente objeto de estudios para ver si realmente pueden ser prescritos para adolescentes y niños. Así, en la actualidad existe abundante literatura que muestra la eficacia y los efectos adversos de los tratamientos psicotrópicos. Y estos estudios muestran que una gran cantidad de productos, especialmente los antipsicóticos, son muy efectivos en los niños. Los antidepresivos, por otro lado, parecen no funcionar muy bien en niños con depresión, pero causan un efecto placebo muy fuerte. El resultado sigue siendo positivo. Los tratamientos ansiolíticos son bastante efectivos contra la ansiedad. Por lo tanto, los efectos indeseables son bien conocidos y, a menudo, son inferiores a los efectos beneficiosos.
Según el informe, los niños de entornos desfavorecidos se ven más afectados por estos tratamientos. A pesar de todo, ¿acaso los círculos más acomodados no recurren cada vez más a los psicofármacos y los antidepresivos?
De hecho, los niños de entornos desfavorecidos, que tienen problemas de conducta, tienen más probabilidades de someterse a un tratamiento por drogas que los de entornos más acomodados. Esto se debe sobre todo a la dificultad que tienen para acceder a la atención, más aún si se encuentran en desiertos médicos. Como se diagnostican más tarde, suelen tener síntomas más avanzados, que luego requieren tratamientos farmacológicos.
Otro problema es la espera por la falta de psiquiatras de niños y adolescentes. Por ello, tendemos a privilegiar a los niños con signos más graves, dejando de lado a los que presentan signos tempranos, cuando es precisamente el momento en el que podemos intervenir de la forma más eficaz.
