Este artículo está tomado de Figaro Hors-Série: Blaise Pascal, el corazón y la razón. Blaise no es el único genio de la familia. Lo que él es para las matemáticas, Jacqueline, su hermana menor, lo es para la poesía. A la edad de seis años, su carita encantadora, sus ojos risueños, la bondad de su espíritu la hacían invitada a todas partes, “de modo que, dice Gilberte, apenas vivía con nosotros”. La hermana mayor se esfuerza por enseñarle a leer, pero la pequeña pierde interés en ello, hasta que un día escucha a Gilberte pronunciar unos versos. Aprecia tanto el ritmo que pide que le enseñen todo con esta música: “Cuando quieras que lea, hazme leer de un libro de versos: Diré mi lección tanto como tú quieras. »
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A los ocho años, incluso antes de saber leer, la pequeña aprendió versos y los compuso. Llega a montar, con las hijas de Mme Sainctot, una amiga del barrio, una comedia en cinco actos y en verso. La «pequeña Pascal» se convirtió en la niña mimada de todo París, incluso fue invitada a la Corte, donde improvisó algunos versos para Mademoiselle, y sirvió la cena de la Reina en sus aposentos privados. Cuando, en 1639, Richelieu quiso que los niños representaran una comedia, Jacqueline interpretó su papel tan admirablemente que deleitó al público. El cardenal es conquistado. Y cuando, con el corazón desbocado, la niña avanza hacia él para saludarlo, él la toma de rodillas para hablar. El hombre rojo luego se da cuenta de las lágrimas que corren por el rostro juvenil y le pregunta la causa. Es, dice, la desgracia de su padre. Un año antes, en 1638, con la guerra contra España pesando sobre las finanzas del Estado, el Hôtel de Ville de París dejó de pagar sus rentas. Étienne Pascal y algunos otros jubilados fueron a hacer valer sus derechos con el Canciller Séguier y el Intendente de Finanzas, empujándolo con fuerza. Como era de esperar, los rebeldes fueron encarcelados. Étienne solo escapó escondiéndose primero en Auvernia, luego en París, con amigos, y solo dejó su escondite para vigilar a Jacqueline, cuya viruela hizo que la gente temiera por su vida. Con lágrimas en los ojos, la pequeña Jacqueline recita el cumplido que había preparado: «No te sorprendas, incomparable Armand, / si he complacido mal tus ojos y tus oídos: / mi mente, agitada por miedos sin igual, / prohibido a mi cuerpo y voz y movimiento. / Pero, para hacerme aquí capaz de complacerte, / llama a mi desdichado padre del destierro: / Es el bien que espero de una señal de bondad. Lo inflexible se toca. «Pregunta lo que quieras; eres muy amable, no podemos negarte nada. »
Étienne, cuya reputación Richelieu conocía como magistrado de integridad, fue por lo tanto nombrado comisionado adjunto en Normandía por Su Majestad para la recaudación del impuesto de subsistencia de las tropas. Tendrá que enfrentar la «Revuelta de los Descalzos», por un reordenamiento de impuestos y la corrupción de funcionarios. Pondrá las cosas en orden y se labrará la reputación de ser incorruptible y el respeto de todos, porque tiene cuidado de no abrumar con impuestos excesivos a las regiones miserables. Al ver a su padre agotarse por la noche en largos y tediosos cálculos, Blaise también trabajará para sacarlo del apuro: después de meses de trabajo, en 1642, le presenta una máquina aritmética que realiza, «sin ninguna dificultad», todos los cálculos. .
Tenía apenas diecinueve años y acababa de inventar la calculadora, de la que mandó hacer una cincuentena de copias, acompañada de un cartel en el que apostrofaba al futuro usuario: la «pascalina» te permite «aliviarte del trabajo que tienes». muchas veces has cansado tu mente cuando has operado con la ficha o con la pluma”. También le advierte sobre las falsificaciones, mostrando allí, además de su sentido del comercio, cierto humor: «Tengo un tema particular para darle esta última opinión, después de haber visto con mis propios ojos una ejecución falsa de mi pensamiento, hecho por un trabajador de la ciudad de Rouen, relojero de profesión (…); pero como el buen hombre no tiene otro talento que el de manejar hábilmente sus herramientas, y como ni siquiera sabe si la geometría y la mecánica están en el mundo, así (…) sólo hizo una pieza inútil, (…) tan imperfecta por dentro que no sirve de nada”. Concluye con una fórmula elocuente su diatriba sobre las máquinas falsificadas: “hacen aparecer un pequeño monstruo al que le faltan los miembros principales, siendo los demás informes y sin proporción alguna (…). La aparición de este pequeño enano me disgustó hasta el último punto”…
Blaise Pascal, corazón y razón, 164 páginas, 13,90 €, disponible en quioscos y en Le Figaro Store.
