Suzanne Valadon es un rostro mudo de mirada directa, cierta aleación entre feminidad y virilidad. Una gracia venida de la noche de los tiempos y de las orantes del Renacimiento de las que tiene el sabio gesto. Y una fuerza subterránea, una seguridad que desarma como cuando un niño se enfrenta a un adulto.
Por primera vez en Francia en sesenta años, un museo dedica una exposición monográfica a esta mujer “modelo, pintora y rebelde”, tal como la define la Fundación Barnes en Filadelfia en 2021, y luego la Ny Carlsberg Glyptotek en Copenhague en 2022. Y es una paradoja que este brillante homenaje museístico a Suzanne Valadon (1865-1938) la haga, al final, tan enigmática como la sphinge. Aunque se ofrece, desnuda, a los grandes pintores de su tiempo -Puvis de Chavannes, Renoir, Toulouse-Lautrec…-, sigue siendo un secreto.
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Con Suzanne Valadon, el Centro Pompidou-Metz literalmente se llena de vida. La máquina del tiempo está en movimiento, llevándote a este París donde el cambio de siglo marcará la revolución en el arte moderno, una cuestión de hombres primero. El cubismo y el arte abstracto están en germen; pero este rebelde defiende con ardor la realidad. Lejos de estos debates, la autodidacta Suzanne Valadon lleva su mirada femenina a su tiempo, a los maestros que frecuenta o subyuga, a sus modelos agarrados fuera del deseo masculino -la «mirada masculina» denunciada por las historiadoras del arte feminista-, sobre de ella y sobre todo de ella. «Dibujé locamente para que, cuando ya no tenía ojos, tenga algunos (sic) en la punta de los dedos», dijo.
El público numeroso y silencioso queda claramente cautivado por la vida de este artista cuyo rostro y cuerpo se repiten y cambian constantemente. El austriaco Gustav Wertheimer (1847-1902) la convirtió en una sirena rubia en 1882, arqueándose sobre las olas negras, como la acróbata que alguna vez fue. Toulouse-Lautrec la capta de perfil, desaliñada, dura y ausente de los demás, en su dibujo a tinta negra La Buveuse ou Gueule de bois, de 1889, un tema querido por Degas y Picasso. Al borde de su pleno reconocimiento artístico, se representó en 1911 en áreas planas fuertes como un Gauguin, piel amarilla, moño de trabajo, paleta en mano. Existencias !
Suzanne Valadon no se llama Suzanne, sino Marie-Clémentine Valadon. Nacida el 23 de septiembre de 1865, de padre desconocido, en la campiña de Limoges, en Bessines-sur-Gartempe, en Haute-Vienne, esta morena tiene un rostro pequeño cerrado a Audrey Tautou. Se muda con su madre a Montmartre, en busca de prosperidad. A los 15 años dejó de trabajar en el circo tras una mala caída y se convirtió en modelo para los pintores de Montmartre con el nombre de María. Y más. El «viejo guapo», Pierre Puvis de Chavannes, con quien pasaba horas tabú en el hermoso estudio de Neuilly, la convirtió en una vestal rubia (La Toilette, 1883, comprada por el Estado en 1932 y ahora en el Musée d’Orsay) .
Ella seduce a Degas, cuya colección de dibujos de Suzanne Valadon dice todo el respeto. «Los pintores, es ella quien los elige, y rara vez lo contrario», subraya el novelista Jean-Paul Delfino. Así el francés Forain, el estadounidense Howland, el italiano De Nittis o incluso el francés Henner, que volvió de la Villa Medici de Roma, la princesa Matilde, prima de Napoleón II. Pero también Renoir, porque el maestro es de Limoges, como ella. Su «habitual», Aline Charigot, a la caza de la excesiva cercanía. “¡Tú que posas desnuda para los viejos, deberías llamarte Suzanne!”, le ordena este “Loco de Toulouse-Lautrec”, pintor, amante, que le abre su biblioteca de vanguardia (Baudelaire, Nietzsche, Büchner). Le hará un brutal desnudo y un fabuloso cuadro (La Grosse Maria, 1884, préstamo del Museo Von der Heydt de Wuppertal). Suzanne Valadon será su firma. O simplemente Susana.
“La obra de Valadon hunde sus raíces en Montmartre, la cuna de la Comuna de París que había acogido a magníficas figuras revolucionarias, como Louise Michel. Refleja una Europa abierta después de la revolución industrial, argumenta Chiara Parisi, directora del Centro Pompidou-Metz y curadora. La exposición defiende una forma de conquista del territorio que la historia ha asignado tradicionalmente a lo masculino. La conquista de un mundo “propio”. Su singular trayectoria, de modelo a artista, así como su independencia frente a las vanguardias, le han llevado en ocasiones a permanecer al margen de la historia del arte. El Museo Nacional de Arte Moderno, que todavía conserva hoy en el Centro Pompidou la mayor colección de obras de Valadon, le ha sido, sin embargo, siempre fiel» (Verano, también llamado Adán y Eva, 1909, doble retrato desnudo con su marido, el el pintor André Utter, veinte años menor que ella, cuyo sexo cubrió más tarde con una hoja de parra, préstamo decisivo de Beaubourg).
En Metz, la demostración es deslumbrante (Retratos de familia, 1912, espléndida composición con madre, marido e hijo de la misma edad). Suzanne Valadon, linda, terrenal, arrogante, hermética, literalmente se encarna allí, tanto en sus primeros dibujos como en la pared de retratos que firman su éxito comercial, en la década de 1920. Esta exposición sorprende por su obviedad, mientras que Suzanne Valadon permaneció mucho tiempo en la sombra de sus maestros, de sus amantes, de su hijo el pintor Maurice Utrillo, una suerte de epifenómeno en la historia del arte decididamente del lado de los varones (los comentarios de su médico, tras su muerte, que reacio a llamarla artista, son muy divertidos, para ser vistos en un video corto de noticiarios).
Plantea al personaje desde el principio a través de la correspondencia con su hijo, su marido, escandalosamente de la misma edad, con sus pintores convertidos a su vez en modelos. Su fuerza de carácter y su inteligencia abarcan siglos. Luego por su prolífica obra -habría dejado a su muerte cerca de 500 lienzos y 300 obras sobre papel- cuya libertad salvaje anuncia a los expresionistas y se encuentra, cruda, en la estadounidense Alice Neel (1900-1984), que el Centre Pompidou ha acaba de presentar la capital. El Centro Pompidou-Metz confronta su mirada sin adornos con Balthus y sus desnudos suavemente perversos.
En París, el Musée de Montmartre ha reconstruido su estudio-apartamento en el número 12 de la rue Cortot. Se mudó allí por primera vez en 1898, regresando allí con su hijo y su esposo de 1912 a 1926. Gran cazador de gangas, Hubert Le Gall extrajo sus descubrimientos para su escenografía de las pinturas de Suzanne Valadon y su hijo Maurice Utrillo. Una de las maravillas de Montmartre.
“ Suzanne Valadon, Un mundo propio”, hasta el 11 de septiembre en el Centro Pompidou-Metz. Catálogo bajo la dirección de Chiara Parisi (Editions du Centre Pompidou-Metz, 264 páginas, 42 €). La exposición irá luego al Musée d’arts de Nantes, del 27 de octubre al 11 de febrero de 2024, luego al Museo Nacional de Arte de Cataluña, en Barcelona, del 18 de abril al 1 de septiembre de 2024.
