Ya está hecho: este jueves, los diputados adoptaron por unanimidad en primera lectura un proyecto de ley presentado por ecologistas electos, destinado a «proteger a la población de los riesgos» relacionados con determinadas sustancias. Apodados “contaminantes eternos”, estos “son extremadamente persistentes en el medio ambiente” y “presentan graves riesgos para la salud humana”, según la exposición de motivos del texto.
En concreto, estas sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o Pfas según el acrónimo anglosajón (pronunciado “Pifasse”), han irrumpido recientemente en el vocabulario de los franceses. En opinión de los parlamentarios, estos productos, en realidad, ya están omnipresentes en nuestra vida diaria. “Envases de alimentos, sartenes antiadherentes, textiles, cosméticos, pero también espumas contra incendios, baterías, pinturas, pesticidas: todos estos productos pueden contener PFAS, utilizados en particular por su impermeabilidad, su resistencia al calor o a la luz, su capacidad antiadherente. o propiedades antimanchas”, resume el texto de los ecologistas.
El ejemplo más citado es el de las sartenes antiadherentes. Para evitar que los alimentos se peguen, los fabricantes utilizan recubrimientos de teflón o, por su nombre científico, PTFE (polímero de tetrafluoroetileno), considerado un Pfas. En particular, el grupo Seb ha adoptado esta sustancia para el 90% de sus estufas. «Estos productos químicos se utilizan habitualmente en los envases de alimentos para ofrecer resistencia al agua y a la grasa, lo que permite que los alimentos se transporten fácilmente», señala la asociación de consumidores UFC-Que Choisir. En Francia, según un estudio publicado en 2023 por dos investigadores químicos, están omnipresentes en los envases de comida rápida, como los conos de patatas fritas o las cajas de hamburguesas. El proyecto de ley de los diputados, sin embargo, no afectará a los utensilios de cocina, tras una fuerte movilización de los profesionales del sector.
Las PFA también están presentes en nuestra ropa. En un artículo publicado en 2019, un equipo de la Universidad de Estocolmo (Suecia) señala su uso en una gran cantidad de textiles. «El uso de PFAS es bastante diverso», señala Jean-Louis Blanc, secretario general adjunto de Adeic, una asociación de consumidores. Se encuentran en particular en todo lo que es impermeabilización”.
“En algunos casos, el uso de soluciones hidrófugas en los textiles puede considerarse comodidad, pero no es imprescindible”, señalan los autores del estudio, tomando como ejemplo los pantalones cortos de surf hidrófugos. Además, los investigadores consideran “esencial” el uso de Pfas para la confección de ropa profesional. Sus propiedades impermeabilizantes y su resistencia al calor los hacen especialmente imprescindibles en la composición de los equipos de quirófano o de bombero. El artículo también enumera su presencia en el 30% de los medicamentos recientemente aprobados en los Estados Unidos.
Estas sustancias también se utilizan en la composición de muchos cosméticos. En un informe publicado a finales de febrero, la OCDE elabora una lista de todos los usos de Pfas en nuestros productos de higiene diarios. Desde pasta de dientes hasta champú u otros desmaquillantes y lociones corporales, se mencionan todas las categorías. “La presencia de Pfas puede ser el resultado de la adición intencionada de estas sustancias como sustancia química (…) o también puede estar presente “involuntariamente”, por ejemplo como producto de degradación o impureza”, señala la organización internacional. También se encuentran trazas de Pfas en pinturas, automóviles, cera para esquís y pesticidas.
Si también están presentes es porque a veces resulta complicado sustituirlos. «Hay aplicaciones de las que podemos prescindir, otras para las que existen alternativas, para el sector de los medicamentos es muy complicado», explica a la AFP Mehran Mostafavi, director científico adjunto del CNRS Química. Para otros productos, los sustitutos a veces también son peligrosos. De las 58 posibles alternativas al PFA para envases de alimentos enumeradas por la OCDE, sólo 10 se consideraron aceptables. Jean-Louis Blanc, de Adeic, defiende estas alternativas y considera que, mientras tanto, «el principio de precaución no se aplica suficientemente».
Entre las industrias afectadas por las PFA, algunas ya han abandonado estas sustancias. La Federación Internacional de Esquí ha prohibido la cera con flúor al inicio de la temporada 2023-2024. En el caso de los productos de belleza, la asociación industrial Cosmetics Europe se comprometió en octubre de 2023 a sustituirlos de aquí a 2026.
