Diez días después de la apertura de la mayor tienda oficial del Mundial de Rugby 2023, en el corazón de la Place de la Concorde de París, los aficionados parecen ya estar allí. Y las camisetas, animales de peluche y otros accesorios vendidos durante el evento se están agotando.
A una semana del inicio de la competición, «las ventas superan claramente nuestras previsiones», se felicita Christophe Rousseau, director de operaciones minoristas en Francia de Legends, el operador de la megatienda parisina. “Los productos estampados en Francia, ya sean textiles, gorras, boinas, son muy avanzados. Los globos también siguen siendo una apuesta segura”, afirma el directivo. Por primera vez, las camisetas de los veinte países participantes están disponibles para la venta. En las estanterías, las túnicas de Tonga o Namibia se encuentran junto a las del XV de Francia o de los All-Blacks.
Un buen comienzo para el buque insignia parisino, que sugiere un fuerte aumento de los ingresos por merchandising para este Mundial organizado en Francia. “Vamos a superar en un 30 y 40% las cifras registradas en 2019 durante el anterior Mundial de Japón. Esta edición de 2023 será, por tanto, la más fuerte de la historia desde el punto de vista de los productos derivados”, predice Mickaël Andreo, vicepresidente de IMG Licensing, que gestiona los derechos de merchandising de la competición en nombre de la federación internacional World Rugby. Puede frotarse las manos. Como propietaria de los derechos, es esta organización la que recibirá parte de las regalías por la venta de productos derivados, y no el comité organizador de Francia 2023. En su expediente de solicitud, la Federación Francesa de Rugby (FFR) había enviado a World Rugby un oferta de recompra de derechos de merchandising (7,5 millones de euros), a la que el organismo internacional finalmente no respondió.
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Además del megastore parisino de 1.000 m2, las camisetas, boinas, balones y otros pañuelos ya están disponibles en Francia en otras tiendas oficiales, entre ellas otro megastore de 500 m2 en Marsella o puntos de venta dedicados a Lille, Lyon o Lindo. Pero también en las fanzones y en las explanadas de los estadios anfitriones, así como online en la tienda oficial del Mundial. Los productos también han empezado a invadir las marcas deportivas (Intersport, Go Sport, Decathlon, etc.), los supermercados (Carrefour, E.Leclerc, tiendas U, Casino, etc.), los relés del grupo Lagardère Retail o incluso determinadas marcas. ropa (Celio, Jules, Kiabi, etc.). Se necesitan casi 100 euros por una camiseta, 30 euros por un balón o una gorra, 25 euros por una boina.
Si las expectativas son tan altas para este Mundial es porque el anterior fue «un gran éxito» en términos de ventas de productos derivados, recuerda Mickaël Andreo. En aquel momento, World Rugby había captado «44 millones de libras (51 millones de euros, nota del editor) en ingresos de merchandising, o el 12% de los ingresos totales de la organización durante el año», subraya Magali Tézenas du Montcel, directora general de Sporsora, una asociación interprofesional. organización que reúne a los actores de la economía deportiva.
En cuatro años, la economía del rugby también se ha desarrollado, abriéndose a otros países. Y como país anfitrión, Francia tiene algunas ventajas bajo la manga que Japón no tenía. “El mercado allí es más maduro en términos de rugby. Además, el hecho de que el XV de Francia esté en condiciones de llegar lejos en la competencia ha permitido a los minoristas asumir más riesgos almacenando más productos”, explica Mickaël Andreo. Christophe Rousseau completa el panorama: “Puede haber un clic desde los cuartos de final. La gente querrá animar al XV de Francia y seguir los partidos con los colores del equipo. La nación anfitriona es siempre un catalizador”. En 2019, la clasificación de Japón para los cuartos de final, el nivel en el que se habían detenido los japoneses, ya era una hazaña.
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A pesar de todo, tanto a escala francesa como mundial, el rugby va por detrás del fútbol o de los Juegos Olímpicos. “El rugby está presente en unos 70 países de todo el mundo. Y entre estos 70 países, no son adictos al rugby como los aproximadamente 200 países que ven el Mundial de fútbol, observa el economista deportivo Vincent Chaudel, fundador del Sports Business Observatory. Y luego los productos derivados de un Mundial de fútbol se venden incluso en países que no participan, lo que ocurre menos en el rugby. Incluso en el país anfitrión, Francia en este caso en 2023, el entusiasmo dista mucho de ser el mismo. Por ejemplo, la empresa estadounidense Legends, que también estará presente en los Juegos Olímpicos de París 2024, operará allí «tres veces más puntos de venta que durante el Mundial de Rugby», confiesa Christophe Rousseau.
La oferta de merchandising en sí está menos desarrollada. En un estudio reciente, la firma especializada Licensing for Growth observó que sólo nueve naciones participantes (de veinte), es decir menos de una de cada dos, tenían una tienda oficial dedicada a la Copa del Mundo de Rugby en su país. «Para la Copa Mundial de la FIFA en Qatar en 2022, fue del 60%», señala Bruno Schwobthaler, fundador y presidente de la empresa. Si bien el número medio de productos ofrecidos en las tiendas (211) “está en el rango de un Mundial de fútbol”, resultan ser mucho menos variados, señala el experto en merchandising. El textil pesa el 80% de los productos, con una oferta muy masculina, y además sin juguetes para niños. Y, sobre todo, ninguna mascota oficial, a diferencia del fútbol o de los Juegos Olímpicos, donde este producto derivado es imprescindible, como los famosos “Phryges” de París 2024.
