Orificio de aire para Boeing. Desde hace varios días se vinculan incidentes aéreos para el fabricante de aviones estadounidense, gran rival de Airbus. El último es también uno de los más graves: el lunes por la noche, una cincuentena de pasajeros de un Boeing 787 Dreamliner que realizaba el trayecto Sídney-Auckland y operado por la compañía chilena Latam resultaron heridos después de que su avión perdiera rápidamente altitud sobre el mar de Tasmania. .
Todos los pasajeros cuyos cinturones de seguridad no estaban abrochados fueron arrojados repentinamente al techo. Cuatro personas seguían hospitalizadas el martes por la mañana y las autoridades de Nueva Zelanda abrieron una investigación, que recibirá apoyo de Chile.
Ya la semana pasada, en un plazo de 48 horas, dos incidentes afectaron a aviones Boeing. Primero el jueves 7 de marzo, con un Boeing 777 de United Airlines obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en Los Ángeles (California) tras perder el neumático de una de sus ruedas cuando despegaba de San Francisco, sin provocar heridos. Al día siguiente, un Boeing 737 MAX, también de la compañía estadounidense United Airlines, vio romperse su tren de aterrizaje poco después de aterrizar en la pista del aeropuerto de Houston (Texas), lo que le obligó a terminar su carrera fuera de la pista. Nadie resultó herido en el incidente.
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También supimos la semana pasada que un Boeing 737-800 había aterrizado el 1 de marzo en el aeropuerto de Portland (Oregón) con la puerta de su bodega para animales ligeramente abierta. Afortunadamente, todas las mascotas que se encontraban allí sobrevivieron. También podemos citar, entre los reveses recientes, el cambio de sentido y el aterrizaje de emergencia de un Boeing 737-900 en el aeropuerto de Houston, después de que su reactor se incendiara, también sin causar víctimas. Otro avión experimentó el mismo percance en Portland después de que los pasajeros se quejaran de olor a humo dentro de la cabina.
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La cobertura mediática de este tipo de incidentes en las redes sociales y en los medios de comunicación mantiene la psicosis entre los viajeros, que (re)apareció tras el grave incidente de principios de enero del que fue víctima un avión 737 MAX 9. En pleno vuelo, una puerta del avión, operado por Alaska Airlines, se soltó a 16.000 pies sobre Portland. Por algún milagro, el avión pudo dar la vuelta y realizar un aterrizaje de emergencia, sin que se reportaran heridos graves.
Sin embargo, este incidente tuvo consecuencias para el fabricante de aviones. Varios pasajeros presentaron denuncias contra Boeing en enero. Tres pasajeros presentes en el avión ese día reclaman incluso nada menos que mil millones de dólares (o algo más de 920 millones de euros) por daños y perjuicios, según una información revelada por el diario británico The Independent la semana pasada.
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A raíz de este incidente, la Agencia Reguladora de Aviación Civil estadounidense (FAA) dejó en tierra 171 de los aviones 737 MAX 9 en circulación mientras realizaba inspecciones de emergencia. El regulador también inició una auditoría del proceso de producción del 737 MAX, que está resultando catastrófico para el fabricante de aviones. Revelados este martes por el New York Times, sus resultados muestran que la producción del dispositivo falló en 33 de las 89 pruebas realizadas, según el periódico estadounidense, con un total de 97 casos de presunto incumplimiento. A principios de este mes, la FAA dio a Boeing 90 días para presentar un plan para abordar los problemas de control de calidad, y la Administración Federal de Aviación instó a la compañía a «comprometerse a realizar mejoras reales y profundas».
Boeing parece haber entrado así en una nueva zona de turbulencias, después de haber vivido ya una grave crisis relacionada con su «avión maldito», el 737 MAX, dos de cuyos aviones fueron víctimas de accidentes entre finales de 2018 y principios de 2019. El primer accidente, en octubre de 2018, un avión de Lion Air frente a las costas de Indonesia causó 189 muertes. El segundo, en marzo de 2019, provocó la muerte de 157 pasajeros y tripulantes del avión de etíope Airlines, que se estrelló en un campo al sureste de Addis Abeba, la capital etíope. En ambos casos, un problema con el nuevo software fue la causa de los fallos.
Como si el período no fuera lo suficientemente oscuro para Boeing, un ex empleado del fabricante de aviones que se convirtió en denunciante y cuestionaba regularmente los estándares de producción y seguridad de la compañía, fue encontrado muerto en Estados Unidos. Murió a causa de una aparente herida «autoinfligida», según la oficina forense de Carolina del Sur. En otras palabras, sería un suicidio. La policía ha iniciado una investigación sobre su muerte.
