Los precios de los boletos han subido, la inflación está acabando con el poder adquisitivo, pero las aerolíneas que operan en Europa dicen que se están llenando con reservas de verano, dejando que la pandemia se desvanezca un poco más en el espejo retrovisor. Algunas compañías aún no han reconstituido sus capacidades, reducidas durante la crisis sanitaria, mientras que Airbus y Boeing luchan por entregar nuevos aviones a tiempo, lo que no impide que los clientes regresen en un número aún mayor que en 2022.
La ley de la oferta y la demanda está haciendo su trabajo y, en Francia, los precios de las entradas subieron un 23,6 % anual en el primer trimestre de 2023, según estadísticas del Ministerio de Transición Ecológica. La explosión del costo de los hidrocarburos tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia subyace en gran parte del fenómeno, ya que el queroseno representa aproximadamente el 30% de los costos de los transportistas. “Debido a que el petróleo subió un 71 % año tras año, nuestra tarifa promedio subió un 31 %”, dijo el director ejecutivo de Easyjet, Johan Lundgren.
Pero entran en juego otros factores, como «un aumento muy fuerte de los costos de mantenimiento» vinculado a la escasez de ciertos metales y cadenas de suministro interrumpidas, según Marc Rochet, director de las compañías francesas Air Caraïbes y French Bee. También menciona las repercusiones de los aumentos salariales otorgados en el sector. Sin embargo, «no vemos un debilitamiento de la demanda», testifica Johan Lundgren, aunque reconoce que los clientes «buscan la mejor relación calidad-precio».
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El mismo sentir de Nicolas Henin, director general adjunto de Transavia France, a cargo de ventas y marketing: escucha “muchos comentarios” de los clientes que notan el costo relativamente alto de los boletos. Pero «por el momento, no hemos visto ningún impacto en la demanda» aunque «es algo que vemos como leche al fuego». Para él, “la gente se reserva ese presupuesto y sigue queriendo viajar”. “Desde la pandemia, la gente ha priorizado aún más los viajes”, dijo Johan Lundgren de Easyjet.
Los aviones de Transavia este verano para Grecia, uno de sus destinos estrella, estaban llenos al 60% a mediados de abril. Con nuevos destinos (Dakar, Yerevan, Paphos, etc.) y una flota aumentada a 71 aviones, la aerolínea de bajo coste del grupo Air France-KLM ha visto aumentar su capacidad un 65% en cuatro años. Otros destinos que experimentan un «repunte muy importante», los del Magreb: «la gente hace tiempo que no puede volver al país a ver a sus familias», según Nicolas Henin. Las restricciones de franjas horarias en los aeropuertos de Argelia se han levantado recientemente.
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Después de haber tendido a reservar muy tarde durante la pandemia, cuando reinaba la incertidumbre por el cierre de fronteras, los viajeros, “más selectivos con los precios”, también están volviendo poco a poco a su antiguo comportamiento, por ejemplo sacando sus billetes con cinco meses de antelación para vuelos de larga distancia. , según Marc Rochet. Tantas buenas noticias para un sector de la aviación que, tras haber atravesado la pesadilla del Covid-19, “está en muy buena forma, en plena recuperación”, según Pascal Fabre, especialista en esta materia de AlixPartners.
En este contexto de subida de precios, las empresas “para muchos lograron en 2022 una facturación superior a la que tenían antes de la crisis, aunque la capacidad se mantiene por debajo”, apuntó durante el encuentro en un reciente almuerzo de prensa. Estos transportistas “han generado efectivo y han comenzado a desapalancarse”. Es el caso de Air France-KLM, que anunció el miércoles por la noche que había “reembolsado íntegramente” las ayudas concedidas por el Estado francés para permitirle sobrevivir a la crisis sanitaria.
Una salvedad a este optimismo: los líderes del sector de la aviación, escaldados por la saturación de los aeropuertos el pasado verano por falta de personal, evocan ahora el riesgo de un retorno de la saturación de los cielos europeos durante la temporada alta, un caos potencial del que habían un gusto en marzo a causa de la huelga de los controladores aéreos franceses.
