A pesar de un final de 2023 muy dinámico en China, Hong Kong y Macao, donde las ventas aumentaron un 25% entre octubre y diciembre, el peso pesado del lujo suizo Richemont confirma que no es inmune a la tibieza del mercado chino. El grupo conocido por sus joyas Cartier, Van Cleef
Los mercados acogieron con especial satisfacción la publicación del joyero y relojero suizo (5,3% para las acciones de Richemont el viernes, hasta 144,75 francos suizos). Con una facturación anual récord de 20.600 millones de euros, un aumento del 8%, el grupo compensó esta debilidad gracias a sus otros mercados, especialmente en Estados Unidos. Pero se mostró muy cauteloso sobre las perspectivas en China, que representa alrededor del 20% de sus ventas, según Zuercher Kantonalbank. «Como predijimos, una recuperación duradera de la demanda china llevará tiempo», subraya el grupo.
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Después de un fuerte repunte del mercado local a finales de 2022 y principios de 2023, tras las fuertes restricciones vinculadas a la política Covid cero de Pekín, la euforia de los consumidores amainó rápidamente en 2023 en el Reino Medio. Suficiente para apagar el optimismo de los actores del sector sobre una recuperación duradera.
A mediados de abril, el líder mundial LVMH informó para su primer trimestre de 2024 un aumento de su facturación limitado al 3%, bajo el efecto, entre otras cosas, de “una normalización” del consumo chino. Un mes antes, su rival Kering arrojó un freno al charco al advertir que la débil demanda en el país provocaría que las ventas en su tienda Gucci cayeran un 20%. Desde entonces, otros jugadores (Salvatore Ferragamo, Burberry, etc.) han confirmado haber sufrido en China.
«Durante décadas, las ventas de productos de lujo han estado estrechamente vinculadas a la sensación de bienestar de los consumidores», recuerda Johann Rupert, presidente de la Compagnie Financière Richemont. Sin embargo, hace dos años expliqué -y esto también me hizo muy impopular entre nuestros competidores, que habían visto caer el precio de sus acciones en un 15%- que esta sensación tardaría más en volver a sentirse bien en China. También dijimos que no deberíamos precipitarnos a pensar que el consumidor chino volvería inmediatamente. Y ese resultó ser el caso, ya que el confinamiento tuvo un gran impacto y los chinos todavía se están recuperando. »
Poco conocido por su excesivo optimismo en sus comentarios sobre el mercado, el líder no cuestiona, sin embargo, el potencial a medio plazo del Reino Medio. Con 1.400 millones de habitantes y el surgimiento de una clase media, ofrece numerosas oportunidades, según el multimillonario sudafricano.
“A medio plazo, creo plenamente en China”, insiste. El consumidor chino es inteligente. Estudia y trabaja. Y no creo que su deseo de consumir lujo cese. Además, si pensamos en términos puramente económicos, el número de habitantes de China continental es enorme, y mucha gente trabaja muy duro y tiene éxito. No hay razón para creer que cuando la sensación de bienestar regrese a China no se reflejará en las cifras. »
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Mientras tanto, el grupo cuenta con el desempeño de los países vecinos para actuar como motores de crecimiento. «Indonesia, Tailandia, Filipinas son mercados muy grandes a los que les está yendo muy bien económicamente», añade el directivo. Estados Unidos también creció significativamente en el último trimestre, convirtiéndose en el mayor mercado del propietario de Cartier.
El líder mundial de la joyería ha iniciado cambios en su gobierno. Si bien la presidencia de Yohann Rupert había dado un giro más ejecutivo durante las turbulencias del Covid, el grupo está reforzando el puesto de director general, hasta entonces ocupado por Jérôme Lambert. El 1 de junio pasará a manos de Nicolas Bos, actual jefe del joyero Richemont Van Cleef.
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¿Una señal de un traspaso de mando dentro del grupo estrechamente vinculado a su presidente y accionista mayoritario? “No me retiro”, afirma Johann Rupert, de 74 años. Según él, la nueva organización pretende delegar la gestión financiera y volver a una estructura de gestión más tradicional tras los tumultos de la pandemia.
