Todo empezó hace miles de años, al final de la cosecha, a finales de octubre y principios de noviembre: las frutas y verduras abundaban y había que prepararse para el invierno. “Nos reuníamos para comer lo que habíamos cosechado”, dice Clodagh Doyle, curadora del Museo Nacional de la Vida Rural de Irlanda. Las manzanas, en particular, se utilizan para pasteles o juegos como colgar la manzana: el objetivo es morder con éxito una manzana atada al extremo de una cuerda.
En cuanto a los frutos secos, se utilizan para el barmbrack (o barm brack), un pan dulce muy consistente en el que se escondía un anillo o una moneda: la persona para tenerlo en su rebanada debía casarse o hacerse rica en el año. .. En cuanto a lo salado, encontramos numerosos platos a base de patatas como el colcannon, un puré de patatas y col: para degustar, cavamos un hueco en el puré colocado en el plato, en el que añadimos un generoso cuadrado de mantequilla salada.
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Para los celtas, este momento de transición que significaba el fin de un año y el comienzo de uno nuevo, era también un momento de colisión entre nuestro mundo, el de los difuntos, y lo sobrenatural: la frontera era la más porosa, y todo era posible. El espíritu de los muertos regresó temporalmente a nuestro lado, y fue en su memoria y honor que celebramos. No es casualidad que, desde que Irlanda: la guía de viajes Figaro se hizo católica, el Día de Todos los Santos llegue el día después de Halloween, el 1 de noviembre.
Sin embargo, no todos los seres y criaturas que decidieron cruzar la frontera entre mundos tenían buenas intenciones: algunos eran mortales, otros simplemente querían gastar una mala pasada. De ahí la noción de bromas (trucos en inglés) y disfraces: ya sea para confundir y ahuyentar a los espíritus, o para asustar a los vecinos. “Hoy tenemos máscaras de plástico, pero antes las hacíamos de papel maché o de tela”, recuerda Mairead Sweeney, guía turística y especialista en las tradiciones irlandesas en torno a Halloween. Los rostros eran feroces y aterradores”.
Magia, miedo, celebración y recuerdo de lo que ya no es: Halloween es una época especial para la transmisión de historias y leyendas, que llevan en su interior la antigua sabiduría y reglas de la vida. Billy Mag Fhloinn aprecia especialmente la historia de Nera, una guerrera irlandesa que fue la única que se atrevió a hacer un nudo al pie de un cadáver en la noche de Samhain, la noche en la que se supone que los muertos pueden comunicarse con nosotros. “Entonces el hombre muerto se despertó pidiendo agua”, dice Billy Mag Fhloinn. Nera lo llevó a la ciudad. Cuando intentaron entrar a la primera casa, las llamas se elevaron, lo que los obligó a probar suerte en otro lugar. En otra casa, el muerto bebió tres vasos de agua y escupió el último a los habitantes, que murieron. «Es sólo una parte de la historia, pero hay muchos elementos destacables, como la importancia del fuego», explica. También es durante la temporada de Halloween cuando vemos más hogueras.
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La tradición de cavar una calabaza para hacer una linterna, muy presente al otro lado del Atlántico, no existía antes de que los inmigrantes irlandeses se establecieran en América. Pero hubo un tiempo, mucho antes de que se popularizara la calabaza, en el que era una verdura completamente diferente la que se utilizaba en Irlanda y otras naciones celtas como Escocia: el nabo. La práctica de cavarlas fue importada y adaptada para las calabazas que estaban en temporada. Se podría decir fácilmente que si el objetivo es provocar un escalofrío en la columna, el nabo es más eficaz que la calabaza. «Es aterrador. ¿Pero alguna vez has intentado cavar un nabo? Es extremadamente difícil”, se ríe Clodagh Doyle. Una idea de actividad de Halloween para grandes y pequeños, que os mantendrá ocupados durante horas y horas…
*Publicado originalmente el 30 de octubre de 2020, este artículo ha sido actualizado.
