Jane Birkin seguirá siendo durante mucho tiempo la inglesa favorita de los franceses. En París, la joven de buena familia, discreta figura del Swingin’ London, se reinventó como cantante y musa de Serge Gainsbourg sin perder nunca ese pequeño acento reconocible entre mil. Tenía solo 21 años cuando entró en la vida del músico, con su bebé, Kate, nacida de su matrimonio con el compositor de música de cine John Barry, bajo el brazo. Juntas, formarán la pareja más emblemática del París de los años 70. Bajo la apariencia de una musa maleable, Jane Birkin influirá profundamente a su vez en Gainsbourg, permitiéndole desarrollar el personaje muy fotogénico vestida con vaqueros, bailarinas Repetto, chaqueta y rastrojo.
Hija de una famosa actriz londinense de antes de la guerra, Judy Campbell, y David Birkin, una figura de la Royal Navy, Jane Mallory Birkin creció en el distrito de Chelsea de Londres. Excesivamente tímida, fue criada para convertirse en una esposa modelo. En lo que se convierte, con solo 18 años, cuando se casa con el playboy John Barry, un compositor célebre por su trabajo en las bandas sonoras de la serie James Bond. A su lado, sigue siendo una esposa discreta, que aparece en algunas películas como actriz. «En un artículo de Newsweek sobre John, un pie de foto decía: ‘John Barry con su E-Type Jaguar y su esposa E-Type’. Cruel, pero cierto. Ni por un segundo me imaginé entonces que tenía algún interés”, nos dijo.
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Después de algunas apariciones fugaces en películas olvidadas, realizó una gira en particular en 1966 con la obra maestra de Antonioni, Blow Up, una crónica mordaz de Swingin’ London. Le debemos una de las primeras escenas de desnudos de la historia del cine británico. También aparece en la psicodélica Wonderwall, cuya banda sonora está firmada por George Harrison, de los Beatles, con la que sube la escalinata del Festival de Cine de Cannes en 1968. Esta no es su primera visita a Francia. Aún adolescente, había vivido como au pair en el edificio del distrito 16 de París donde vivía Edith Piaf. Fue en 1968, cuando pasó un casting parisino para la película Slogan, de Pierre Grimblat, cuando conoció a Serge Gainsbourg por primera vez. Magullado por su ruptura con Bardot, sumido en el cinismo, el cuarenta esperaba dar la respuesta a Marisa Berenson. Él desaira a esta pequeña niña inglesa desconocida y le hace la vida difícil. «‘Serge me parecía una persona extremadamente arrogante y segura de sí misma, la idea de su superioridad era muy humillante: sin embargo, era muy honesto, simplemente no me interesaba en absoluto…’.
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Para que la pareja resulte creíble en la pantalla, el director se ve obligado a organizar una cena, a la que se olvida voluntariamente de ir, dejándolos solos. El resultado superará sus expectativas: la pareja existirá, en su película, pero también en la vida. Fue entonces cuando él le pisó los dedos de los pies durante un lento en el club de Régine, unos días después, cuando Jane sucumbió al encanto de los años cuarenta. “ Me enamoré de él por su timidez, su torpeza…”
Jane Birkin deja atrás Londres para aterrizar en la capital francesa, que nunca dejará. “Si dejé mi país, fue para atreverme a hacer cosas en otros lugares. En Inglaterra, en el mejor de los casos, habría sido una chica James Bond. Y de nuevo, ¡no tenía las medidas correctas! «. Serge Gainsbourg tiene una idea genial: si le prometió a Brigitte Bardot que no transmitiría el tórrido dúo Je t’aime moi non plus, que grabaron juntos, no tiene prohibido retomarlo con otro… “ Me puso la grabación en su apartamento de los padres después de conocernos. Cuando me preguntó si quería cantarla, solo acepté por celos: no quería que lo hiciera con otra chica”, nos dijo Jane Birkin en 2016. Ve que el timbre frágil de Jane Birkin hace que la canción sea aún más sugerente que la voz profunda de BB. ¡Tan pronto como se lanzó el disco, el escándalo fue enorme! «‘El Papa fue nuestro mejor publicista'», recordó Jane.
L’Osservatore Romano, publicación oficial del Vaticano, había llamado en efecto a boicotear esta canción considerada obscena, y consiguió que se prohibiera su difusión en Italia. La pareja se convirtió en el número uno en las listas británicas y la canción en un éxito mundial. “’Mi madre pensó que era una melodía hermosa, y mi padre me defendió cuando el escándalo tomó proporciones enormes. ¡Ya sé qué canción tocarán en mi funeral! »
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Dentro de la emblemática pareja de los años 70, Jane Birkin ocupará su puesto. En el canto, está al servicio de su compañero, quien le pide que cante alto, a punto de romperse. En el cine, alejada de su demiurgo, destaca como musa de las comedias populares dirigidas por Claude Zidi (La mostaza me sube a la nariz, La Course à l’échalote, con Pierre Richard), Roger Vadim (Don Juan 73, con Brigitte Bardot), Michel Audiard (Cómo triunfar cuando eres estúpido y llorón) o Patrice Leconte (¡Circula, no hay nada que ver!). Ella encuentra papeles allí que la limitan a un personaje reductor de un idiota encantador.
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Jane Birkin y Brigitte Bardot en Don Juan 1973
Al mismo tiempo, posa desnuda en revistas que modestamente dicen «para hombres». En el plató de La Piscine, en la que interpreta el papel de la hija del personaje interpretado por Maurice Ronet, Serge Gainsbourg no la deja marchar, convencido de que puede sucumbir ante la belleza demoledora de Alain Delon.
Impulsada por su creatividad, forma parte de todos los proyectos que emprende Gainsbourg, con una omnipresencia en los medios. Ella también lo acompaña en sus salidas nocturnas, organizando su vida en torno a este monstruo sediento de reconocimiento. Fue una vez “su” Serge, consagrado por el éxito de público del álbum Auxarmes et cætera, en 1979, que Jane se cansó. Lo exuberante se vuelve discreto, la musa deja su Pigmalión pero sigue inspirándola, desde la distancia. Nuevo amor, el director Jacques Doillon la saca de sus papeles intrascendentes para darle una nueva gravedad. No contenta con estar bajo el ojo de la cámara, Jane Birkin aprende con él a ir detrás. “Ser su asistente en dos películas fue una muy buena escuela. Fue ahí donde aprendí que se puede rodar con seis personas, que el cine puede ser muy artesanal y lleno de textos. »
El hombre, que compartirá su vida durante una década, le permite reinventarse, mientras Serge Gainsbourg le ofrece sus canciones más desgarradoras (Fleeing Happiness nost he run away, Les Dessous chics). Lúcido, la hizo cantar, en 1987: «Tuviste más que otra / Lo mejor de mí…». Pero quien mejor lo revelará en su muda es quizás Patrice Chéreau. Conmovida por el cineasta, dos años después se cruzó con el hombre del teatro. Él le ofrece el papel de la condesa en The False Next de Marivaux. En esta pieza clásica del repertorio francés, la pequeña inglesa, que se acerca ya a los cuarenta, dibuja con gran virtuosismo los contornos de una personalidad más compleja. A finales de la década de 1980, Jane se liberó aún más al decidir cantar por primera vez en un escenario. «Quería ser escuchado por las palabras y la música de Serge. Cuando le dije, me dijo: «¿Vas a hacer un esfuerzo de todos modos? Usar lápiz labial, volar tu cabello”. ¡Cuando tomé la decisión de cortarme el cabello, no usar maquillaje y usar ropa de niño! Tenía un poco de miedo por mí, miedo de que la gente ya no me siguiera…»
A los 40, Jane Birkin impone el encanto andrógino que se ha convertido en su marca registrada y comienza una relación apasionada con el escenario. Pero fue realmente después de la muerte de Gainsbourg en 1991 cuando realmente despegó, escribiendo la obra Oh! Lo siento, estabas durmiendo… Si ennegrece un diario de su más tierna juventud -se publicará en dos volúmenes entre 2018 y 2019-, esta es la primera vez que revela su escritura. En 1992, la obra fue adaptada al cine. “Si me atreví a hacer esta película fue gracias a Jacques Doillon. Me dijo: «Sé valiente, ve hasta el final». »
Su coraje, Jane Birkin tendrá muchas oportunidades de demostrarlo. Entera, se compromete con Amnistía Internacional como portavoz. Ella hace campaña activamente para el lanzamiento de Aung San Suu Kyi, dedicándole una canción en 2008. No duda en desfilar. También abraza las causas del SIDA, Argelia, Tíbet, está comprometida con los «Niños de la Tierra» con Yannick Noah. Una verdadera passionaria, generosa y disponible. También participó en tres espectáculos de Enfoirés para los Restos du Coeur, en la segunda mitad de la década de 1990. Cuando creíamos saberlo todo sobre ella, sorprendió a su mundo publicando en 2008 un álbum de canciones del que ella sola escribe todos los textos. Un punto de inflexión importante en una carrera como cantante colocada casi en su totalidad bajo el signo de su antiguo mentor. «‘Es atrevido pretender valer algo’, dijo con modestia. «Estaba muy mimado con veinte años de canciones de Serge, entre Je t’aime moi non plus, y mi álbum Amours des feintes, que terminó de escribir tres meses antes de morir. Cuando murió, no sabía si yo era fundamental para la canción francesa. »
Tras la muerte de su mentor, en 1991, había dedicado primero un álbum de versiones de piezas que Gainsbourg había escrito para otros (Versions Jane, en 1996), antes de dar el espectáculo Arabesque, lectura arabo-andaluza del repertorio de su chantajista. Unos años más tarde, sería en lecturas sinfónicas donde defendería el repertorio de Gainsbourg en todo el mundo. Desplegando una energía colosal, afirmó una nueva personalidad, más seria, tras la muerte de su hija mayor Kate Barry, defenestrada a los 46 años en 2013.
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Reconocida fotógrafa, la joven firmará varios llamativos retratos de su madre. “Ser visto por ella ha dado cosas maravillosas. Era tan exacta en los lugares que había elegido. Era una visionaria”, nos confiaba en 2014. La artista impone una foto en la que no vemos el rostro de su madre en la portada del disco Rendez-vous, en 2004. Un disco de duetos que se ve compartiendo micrófono con internacionales estrellas como Caetano Veloso, Bryan Ferry o Paolo Conte, y los franceses Alain Chamfort, Miossec, Souchon y Daho. Unos años antes, la joven cincuentena había regresado a los estudios interpretando nuevos títulos, el primero de la mano de otros cantautores además de Serge Gainsbourg, de Manset a Zazie, pasando por Mc Solaar. Sin embargo, como intérprete, Jane Birkin lucha por despegarse de la abrumadora presencia de Serge Gainsbourg, cuya sombra se cierne cada vez con más intensidad sobre la música francesa. Después de haber trabajado tan duro por el reconocimiento internacional de Serge, Jane será testigo, feliz, del nacimiento de un culto entre los músicos más de moda de la escena anglosajona, desde Sonic Youth hasta Beck, con quien canta L’Anamour. un dúo en 2000.
Winter Children no será un gran éxito pero permitirá a Jane Birkin vislumbrar un futuro como autora. Escribió el guión y dirigió Boxes, una película autobiográfica en la que encuentra a su amigo Michel Piccoli. Con él y Hervé Pierre, de la Comédie-Française, presentará una lectura de textos de Serge en el Théâtre de l’Odéon, bajo el título Gainsbourg, poet major, en 2014.
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Caído bajo el hechizo de la escritura de la dama, Étienne Daho, un amigo de la familia, la animó a firmar nuevas canciones. “Étienne fue un motor, con su música y la de Jean-Louis Piérot. Ha sido una gran aventura”, explicó en 2020, orgullosa del disco que marcó su segunda incursión en la composición de canciones, ¡Oh, perdón, estabas durmiendo! Jane Birkin no desestimó la tragedia que la había golpeado, la muerte de su hija mayor, Kate, en particular en Cigarrillos muy crudos («una canción escrita en la angustia de su ausencia») o Estos gruesos muros, que habla de su visitas a la tumba de Kate. “ El cementerio es un susto de la realidad de las cosas, las flores las ponemos rápido y las rompemos. »
A mil leguas de la eterna musa de Gainsbourg, Jane Birkin se afirmó como una mujer fuerte y digna, con experiencia y autoridad. “Habiendo usado el trabajo de Serge, finalmente pude tener la audacia de ser yo mismo. “Los problemas de salud lo mantendrán alejado de los escenarios y sus apariciones públicas serán más escasas. El último se remonta a la ceremonia del César en febrero de 2023 para el documental Jane de Charlotte, dirigido por su hija.
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Independientemente de lo que haya hecho, siempre se habrá comparado a Jane Birkin con Serge Gainsbourg. Lejos de ofenderse, se había decidido hacía mucho tiempo. “ No puedo enfurruñar mi tiempo con Serge. Si me aceptaron en el extranjero fue gracias al éxito de su canción Je t’aime moi non plus. Me permitió ir a cantar a Hong Kong y Yakarta, Vietnam, Buenos Aires, Rusia… ¡Es muy extraño haber participado en un disco tan histórico! Sin él, no habría hecho nada en absoluto. »
