Desde su nacimiento en 1938, la SNCF ha operado exclusivamente trenes. Hoy, añade una cuerda a su arco: la producción de energía solar encomendada a una nueva filial, SNCF Renouvelables. «Para 2030, podremos cubrir del 15% al 20% de nuestras necesidades de electricidad instalando paneles solares en 1.000 hectáreas de terreno que nos pertenece», explica Jean-Pierre Farandou, director ejecutivo de SNCF. Los TGV que funcionan con energía solar ya no serán ciencia ficción.
Revestindo también sus oficinas y estaciones con paneles fotovoltaicos, el grupo debería alcanzar una capacidad instalada total de 1.000 MWp (megavatios-pico), el equivalente a una central nuclear. Esto lo convertirá en uno de los mayores productores de energía solar en Francia. Si la empresa pública da ese giro, no es sólo para ser buena discípula de la transición ecológica que propugna el gobierno. “Tener electricidad en cantidad suficiente ya un costo controlado es estratégico, considera Jean-Pierre Farandou. Lo redescubrimos durante la guerra en Ucrania cuando los precios de la energía se dispararon. »
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El tema es incluso fundamental para el grupo, que es el mayor consumidor industrial de electricidad en Francia. Los crecientes costos de la energía en 2022 lo están golpeando con fuerza. En 2023, SNCF Voyageurs habrá gastado 700 millones de euros más que el año pasado para comprar su energía. Producir electricidad usted mismo a partir de la energía solar le permitirá lograr ahorros sustanciales. “El megavatio hora cuesta como máximo 70 euros, mientras que el jueves se vendía a 125 euros en el mercado Spot”, subraya Jules Nyssen, presidente de la SER (Sindicato de Energías Renovables).
En este caso, la SNCF no parte de cero, aunque ya dispone de 12 millones de metros cuadrados revestidos de paneles solares. En particular en los techos de las estaciones o las sombras de sus aparcamientos. Pero, al cambiar de escala, el grupo también quiere cambiar su método. Hasta ahora, alquilaba sus superficies a proveedores de energía solar. Esta vez, producirá su electricidad.
Un proyecto que requerirá una inversión de 1.000 millones de aquí a 2030. La SNCF no asumirá necesariamente estos costes por sí sola. “Los fondos de inversión y los bancos podrían estar interesados en participar en el proyecto”, subraya Jean-Pierre Farandou. Y el uso de esta energía que no se puede almacenar requerirá un seguimiento muy estricto: en las horas punta, cuando hay muchos trenes en marcha, la SNCF seguirá comprando electricidad. Fuera de las horas pico, venderá algunos.
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El grupo tiene algo de tiempo para prepararse para esto: la preparación será gradual. Este año, la SNCF instalará paneles solares en una treintena de sitios. En 2027, el objetivo es «forrar» 300 hectáreas. Con especificaciones estrictas: favorecer la compra de paneles fabricados en Francia o en Europa. Cosa que no es fácil en un momento en que los chinos acaparan este mercado. La empresa lo conseguirá si Carbon, en Fos-sur-Mer, y Hoosolis, en Sarreguemines, abren sus fábricas de gigapaneles como estaba previsto en 2025.
Pero la SNCF ve incluso más allá de 2030. Si la tecnología finalmente permite instalar paneles longitudinales a lo largo de las vías, 10.000 hectáreas estarán cubiertas con paneles solares en 2050. Suficiente para que la SNCF sea más que autosuficiente en energía en este horizonte.
