Escena del crimen en medio de los campos. La policía encontró cuatro cadáveres en una granja de hongos al sur de San Francisco y tres en una empresa de camiones a menos de dos kilómetros de distancia el 23 de enero.
El presunto autor de este asesinato en masa, Chunli Zhao, comparece este miércoles 3 de mayo de 2023 por orden del juez. Este chino de 66 años, que vive en Estados Unidos desde hace más de diez años, habría matado a tiros a siete de sus compañeros e hirió de gravedad a otro en una granja de Half Moon Bay, una pequeña localidad costera de California, con un arma semiautomática comprada legalmente.
Los primeros elementos de la investigación indicaron que se trataría de un litigio relacionado con el trabajo. Si Chunli Zhao ya había tenido un altercado en 2013 con otro empleado que se había quejado, era un nuevo incidente que recientemente había molestado al trabajador agrícola, informa el New York Times. La gerencia de operaciones quería que pagara una factura de $100 para reparar un montacargas dañado en una colisión por la cual no se consideraba responsable.
«Obviamente eso no fue lo que lo causó, porque hubo una larga acumulación durante un período de tiempo», dijo el fiscal de distrito del condado de San Mateo, Steve Wagstaffe, en una entrevista telefónica, informa nuevamente el famoso diario estadounidense. «Pero ese argumento podría haber sido lo que, en su opinión, fue la gota que colmó el vaso», agregó. El fiscal evoca aquí las dificilísimas condiciones de vida de estos trabajadores agrícolas, tristemente reveladas por la tragedia. Estos trabajadores de la tierra son en su mayoría de Asia o América Latina. El consulado de México en San Francisco confirmó que dos de las siete víctimas eran mexicanas mientras que las otras cinco eran ciudadanos chinos, dijo el consulado chino en San Francisco, también informa AFP.
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El sospechoso y su esposa vivían en un tráiler en la granja California Terra Garden de su empleador, donde ocurrió el primer ataque. Vivían allí con casi otras ocho familias. Uno de los supervisores del condado de San Mateo, Ray Mueller, habló de «condiciones de vida deplorables y desgarradoras» al publicar fotos. «Horrible. Horrible. Vimos lo que básicamente parecían hangares. Contenedores de almacenamiento en los que vivía la gente. Sin aislamiento”, se había lamentado tras visitar las viviendas de los trabajadores agrícolas en la localidad costera de poco menos de 12.000 habitantes pocos días después del asesinato. No hay agua corriente, pero sí bidones de agua, estufas al aire libre, colchones en el suelo donde se amontonan troncos y cosas de la obra.
Sin embargo, la empresa propietaria de la granja respondió a los comentarios asegurando que las casas estaban «todas equipadas con cocinas, baños y duchas, además de las comodidades estándar de la vida», informa ABC News.
Acusado de siete cargos de asesinato premeditado y uno de intento de asesinato, Chunli Zhao enfrenta la pena de muerte, anunció un fiscal durante su primera comparecencia. La denuncia penal cita «circunstancias especiales» que acusan al sospechoso de disparar a matar «personal e intencionalmente», lo que según la ley de California conlleva la pena máxima.
Después del ataque, encontraron a Chunli Zhao en su automóvil en un estacionamiento cerca de la estación del alguacil. Su arma semiautomática fue colocada en el asiento del pasajero. Sin embargo, desestimó todos los cargos en su contra a través de un intérprete de mandarín el 16 de febrero. Sin embargo, había confesado los asesinatos durante una entrevista con NBC Bay Area, unos días después del asesinato. Para explicar su gesto, el chino de 66 años había declarado sufrir trastornos mentales y había insistido en el exceso de trabajo soportado durante años dentro de la finca, hablando de “años de intimidación combinados con largas jornadas de trabajo”.
Esta nueva comparecencia debería permitir fijar una fecha posterior para una audiencia preliminar (sesión durante la cual los fiscales presentan su caso para convencer al juez de que tienen pruebas suficientes para ir a juicio, Ed).
