«¿Qué quieres decir con que no todos parten de Saint-Jean-Pied-de-Port? “Asorprende a Anna, una joven caminante alemana. En su mente, como en la de muchos extranjeros, la puerta de los Pirineos representa el único punto de partida posible en el camino de Santiago de Compostela. No nos sorprenderá, por tanto, el ambiente cosmopolita que reina en las calles peatonales donde oímos hablar inglés, coreano, esloveno… De hecho, la ciudad es un campo base internacional para la mayoría de los peregrinos que emprenden el Camino Francés, el principal vía española.
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EPISODIO 1 – «Con diferencia mi viaje más bonito»: por los caminos de Compostela, cada vez más caminantes
EPISODIO 2 – Camino de Santiago: en bicicleta entre Vézelay y La Charité-sur-Loire
EPISODIO 3 – Chemins de Compostelle, en el camino real de Puy-en-Velay
EPISODIO 4 – Conques-Toulouse, la variante medieval y poco conocida del Camino de Santiago
A primera hora de la mañana, una hilera de senderistas cruza el puente sobre el Nive y luego la acertadamente llamada Rue d’Espagne: esta etapa de 24 kilómetros conduce a Roncesvalles, en la Península Ibérica. El camino sube nada más salir del pueblo… El trazado original de Saint-Jacques se trazó sobre este eje en el siglo XI, a lo largo de una antigua calzada romana heredera de un camino de hojalata prehistórico. Este tramo del GR 65 también recibe el nombre de Ruta Napoléon porque fue trazado durante la primera campaña del Emperador en España. Después de algunas curvas, una puerta de entrada de madera clara alberga una máquina expendedora de bebidas, en medio del campo. Un signo de los tiempos modernos que los gruñones del pequeño Cabo habrían apreciado. El aspecto internacional se encuentra en los troncos de los árboles donde se inscriben mantras en francés e inglés, como «ve hacia ti mismo» o «canta tu canción».
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El asfalto da paso a un camino de tierra. “Abierto, Roncesvalles por el Col de Bentarte”, reza el cartel. Según un decreto, el acceso está estrictamente prohibido del 1 de noviembre al 1 de abril, debido al riesgo de nieve. Allí, el sol permanece a la cita y las partes a la sombra son muy populares. La subida ofrece una bella panorámica sobre el país de Cize -Garazi en euskera-, en la Baja Navarra, uno de los siete territorios vascos históricos. En uno de los miradores al borde del camino, un cartel cita a Aimery Picaud, autor de la primera Guía del Peregrino, en el siglo XII: «En el País Vasco, el camino a Saint-Jacques atraviesa una montaña notable llamada Port de Cize … Para cruzarlo hay ocho millas de ascenso y otras tantas de descenso. De hecho, esta montaña es tan alta que quien la sube cree que puede tocar el cielo con su propia mano”.
El refugio de Orisson proporciona una primera parada. Solo se recorrieron 8 kilómetros, pero este fue el segmento más empinado de la ruta. Su amplia terraza, como suspendida en el vacío, está a la altura de los buitres leonados que sobrevuelan los rebaños de ovejas esparcidos por las verdes laderas…
Dependiendo de tu ritmo, allí paras para tomar un café, almorzar o incluso pasar la noche para aquellos que prefieran hacer esta etapa en dos días. Una pareja irlandesa y sus dos pequeñas pelirrojas de mejillas sonrosadas se animan antes de emprender el regreso a Roncesvalles desde donde, al día siguiente, regresarán a su hotel en Saint-Jean-de-Luz. “Esta peregrinación es muy popular en Dublín”, comenta Ian, el padre. “Lo hacemos en un día. ¡Es tan verde como el nuestro, pero es más cálido y más montañoso! »
Las vacas pastan por el sinuoso camino de la Virgen Biakorri, traída desde Lourdes por los pastores. Al pie de la estatua, los peregrinos dejan una nota, un mechón de pelo, una imagen religiosa… Estamos a 1095 metros de altitud con, sobresaliendo, las ruinas de Château-Pignon, un reducto erigido en 1512 por el rey de Aragón tras la conquista de Navarra. Mientras los picos están envueltos en niebla, una camioneta blanca refleja los rayos del sol en la distancia. Jean-Michel, un granjero, se sienta al costado del camino todas las mañanas. Vende café, su queso Ossau Iraty, huevos duros del gallinero familiar… «Representamos el último punto donde te pueden sellar la credencial en el lado francés», asegura con orgullo. Su sello representa la cruz de Thibaut, muy estrecha y en arenisca rosa, donada por un peregrino.
Una decena de caballos salvajes pastan tranquilamente por el GR 65 trazado en la hierba corta, con unos cuantos potros del año. Su encuentro queda como un recuerdo poético para la mayoría de los caminantes: estos rebaños viven en libertad, pertenecientes a diferentes dueños que les dan plena libertad en estos flancos pirenaicos. Unos pasos más allá, un monumento rinde homenaje a los combatientes de la resistencia torturados por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. La frontera está muy cerca, cerca de la fuente de Roldán situada no lejos de la emboscada donde pereció el valeroso caballero del mismo nombre, probablemente en el barranco de Lepoeder, entre los puertos de Bentarte e Ibaneta. Allí, una gran piedra indica la entrada en Navarra, por el lado español.
La señalización se caracterizará ahora por una flecha amarilla, a seguir en toda España. El empinado descenso finaliza entre las hayas en compañía de dos surcoreanos, Park y Yang, estudiantes de electrónica en Seúl. Y pensar que en la Edad Media, este bosque estaba lleno de lobos y bandoleros… Por último, está Roncesvalles, un diminuto pueblo de 25 habitantes, incluidos seis curas, pero de aspecto monumental.
Su monasterio establecido en el siglo XIII incluye una colegiata convertida en magníficos dormitorios y una magnífica iglesia gótica donde los peregrinos se reúnen frente a la estatua de San Jacques. Un museo cuenta entre sus tesoros con una esmeralda que habría adornado el turbante del sultán almohade Miramamolín el Verde, botín de guerra tras la batalla de las Navas de Tolosa, ganada en 1212 por los ejércitos cristianos. Cambio de dieta en la cena, ahora con gazpacho y tortillas en el menú del peregrino. Suficiente para reponer fuerzas antes de pasar, al día siguiente, un cartel lleno de promesas a la salida de Roncesvalles: «Santiago de Compostela, 790 kilómetros».
TRANSFERENCIA DE EQUIPAJE
Desde Saint-Jean-Pied-de-Port, Express Bourricot transporta equipaje a Roncesvalles, pero también a Santiago de Compostela. Sucede que este transportista devuelve a los peregrinos sus pertenencias olvidadas en el camino, una lámpara de lectura o, más inusual, una dentadura postiza.
1 rue de la Citadelle, 64220 Saint-Jean-Pied-de-Port, tel. : 06 61 96 04 76, expressbourricot.com/fr/
BUENAS DIRECCIONES
Hotel Céntrico. Difícil de hacer más central, de hecho, al lado del ayuntamiento de Saint-Jean-Pied-de-Port ya orillas del Nive. Una magnífica escalera esculpida conduce a los dormitorios, con una vista excepcional desde aquellos que tienen balcón con vista al río. Habitación doble desde 98€.
1 plaza Charles de Gaulle, 64220 Saint-Jean-Pied-de-Port. Semejante. : 05 59 37 00 22.
Café Tipia. Los lugareños se reúnen allí para cenar en un ambiente alegre a orillas del Nive. En la carta: especialidades del Sur-Oeste como el magret de pato, o platos típicos de la costa vasca como la ensalada de calamares.
2 lugar Floquet, 64220 Saint-Jean-Pied-de-Port. Semejante. : 05 59 37 11 96, cafettipia.com
Refugio de Orison. Los más valientes paran allí sólo para un descanso -un café, un desayuno, una comida…- de camino a Roncesvalles de una sola vez. Los que prefieren un ritmo más tranquilo paran allí a dormir, en sus recién reformados e impecables dormitorios, tras una cena en torno a una gran mesa internacional. Allí paran los peregrinos pero también los lugareños, incluidos los pastores, que se acercan a tomar algo. Noche en habitación compartida con media pensión, 40 €, Orisson, 64220 Uhart-Cize, tel. 05 59 49 13 03 – 06 38 26 97 38, refugio.orisson@wanadoo.fr.
Hotel Roncesvalles. Habitaciones luminosas y muy buena comida en la casa de Beneficiado que comunica con la colegiata, menú del peregrino a precios amables, lo mismo para el vino (español). Su salón principal no carece de carácter entre estos históricos muros, mientras que su terraza está idealmente situada frente a la soberbia fachada de la Iglesia de Santa María la Real. Habitación doble desde 88€.
Calle Ntra. Sra. de Roncesvalles, 14, 31650 Roncesvalles, Navarra, Espagne. Tél. : 34 948 76 01 05, hotelroncesvalles.com
HABER
El Camino, el camino juntos (2013), de Emilio Estevez, con el actor Martin Sheen (padre del director), película de referencia en el camino de Saint-Jacques, muy justa y emotiva, cuya trama se desarrolla en el Camino Francès desde Saint- Jean-Pied-de-Port.
MAS INFORMACIÓN
Con la Agencia Francesa de los Caminos de Compostela, 4 rue Clémence Isaure, 31000 Toulouse. Semejante. : 05 62 27 00 05, información. accueil@chemins-compostelle.com, chemins-compostelle.com
