Sigue siendo un país salvaje. Un bosque tropical donde la población sigue siendo escasa. Las alturas de Santiago de Cuba, en el sureste de la isla, no son el lugar privilegiado del turismo cubano, que prefiere las playas de Trinidad, más al norte, Baracoa, más al este, o Varadero, cerca de La Habana. Sin embargo, fue aquí, en el corazón de los parques nacionales de Turquino y Gran Piedra, donde los franceses se instalaron a mediados del siglo XIX para crear las primeras plantaciones de café cubano. Caído en desuso y luego en ruinas, este patrimonio busca ahora un futuro en el turismo verde al que se abre la isla comunista. En 2000, las fincas (granjas) que alguna vez pertenecieron a los franceses fueron incluidas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Así, la organización considera estos vestigios de cafetales en el oriente cubano como “testimonios únicos de una forma de explotación agrícola de la selva virgen, cuyos vestigios han desaparecido en otras partes del mundo”. En su apogeo, a fines del siglo XIX, hubo hasta 171 fincas cafetaleras en esta pequeña zona montañosa entre Santiago y Guantánamo. Hicieron de Cuba el mayor productor de café del mundo. En ese momento, beber un pequeño negro cubano era tan elegante que Le Procope, conocido por ser el restaurante más antiguo de París, lo ofreció en su menú. De este tiempo soberbio, a veces sólo quedan muros bajos. Otras haciendas han sobrevivido mejor a la guerra ya la crisis económica y social que vivió el país en vísperas de su independencia, en 1902. Sus restos aún reflejan la ingeniería civil de la época.
En Isabelica, donde se había asentado el austero granjero Victor Constantin Cuzeaux, la herencia de la hacienda revela el saber hacer en cuanto a suministro de agua y secado, pero también nos recuerda que los franceses de entonces también eran esclavistas. Restaurada en 1961, la casa reúne una impresionante colección de hierros de contención recogidos en las plantaciones de los alrededores. La historia de los guías te da escalofríos… Afortunadamente, el jardín ahora dispuesto alrededor de la propiedad ofrece una visión de la rica flora que se arraiga en estas montañas y ayuda a suavizar la visita. Por lo tanto, algunas maderas estructurales están naturalmente adornadas con tillandsias, plantas que no necesitan tierra para florecer.
Cerca, a pocos minutos en auto, se encuentra la Gran Piedra, una enorme roca. Solo se puede acceder a la cumbre a pie. El ascenso, en su mayoría suave, tiene el costo de una subida de unos 450 escalones. En la cima, el panorama ofrece tanto una vista de la bahía de Santiago como de la Sierra Maestra, una suntuosa cadena montañosa, cuna de la revolución castrista culminada en 1959. Exploramos estas alturas en 4×4, donde la población vive en la pobreza. en el terreno y que también albergan restos de fincas cafetaleras. El más recientemente restaurado es también el más impresionante en cuanto a su organización.
Ejemplar en particular en su sistema de riego, esta finca fue equipada con un acueducto cuyos arcos permanecen intactos en medio de un verde paisaje caribeño. En su momento, esta obra de arte cumplía la función de conducir el agua al beneficio, permitiendo descascarar y despulpar el café antes de ser enviado al puerto de Santiago. Es toda la complejidad de este complejo agrícola y la forma en que los franceses han moldeado el territorio para producir café de calidad lo que de hecho ha sido sacralizado por la Unesco.
Además, la Fraternidad, nombre de esta finca que perteneció a los padres del poeta José-Maria de Heredia, miembro de la Academia Francesa, ofrece un rostro más humano de la presencia agrícola francesa que el que refleja la Isabelica. Con el deseo de poner en valor este patrimonio, las autoridades locales, la Unión Europea y la Fundación Malongo se han comprometido a crear rutas de senderismo de fácil nivel denominadas los caminos del café. Estos caminos que solían tomar los productores para llevar su café a la ciudad serpentean a través de la selva tropical. Permiten aprehender la isla lejos del tumulto urbano y su molesta contaminación. Por estos pintorescos senderos, donde sólo hay que agacharse para recoger mangos frescos recién caídos del árbol, Cuba se revela en una luz virgen.
Su ave nacional, el trogón cubano, muestra con paciencia sus plumas azules, blancas y rojas. Menos discreto, el buitre pavo, también llamado buitre pavo por su fuerte parecido facial con las gallináceas, vuela en círculos sobre su cabeza cuando no está posado en bandas en medio del camino. Durante estos pasos también se revelan llanuras de verdor hacia las que se sumergen los caminos de tierra. Sin amenazar nunca, el cielo puede, sin embargo, enfurecerse en unos minutos para inundar la selva con un aguacero tropical cálido y efímero mientras pequeñas parcelas de café continúan, quiérase o no, siendo cultivadas por valientes campesinos que una forma de colectivismo no desanimó.
En Santiago también estamos trabajando para revivir el café a nivel cultural. En su fondita (pequeña cocina), Compay Ramón juega a moler, de una manera muy musical, café con un mazo que dice perteneció a sus antepasados. No hay que creerle a este actor con un cinturón adornado con un coupé-coupé y la boca llena de un cigarro enorme, pero el lugar es cálido, la acogida igual, y la perspectiva de tostarse él mismo su café -que Ramón no duda en embellecer poderosamente con ron – es en cualquier caso una delicia.
Más auténtica, justo en el centro, justo al lado de la Catedral de Santiago, Casa Dranguet, que lleva el nombre de otra familia propietaria francesa, recorre la historia del café de Cuba en un pequeño museo. La esperanza de los caficultores es ver florecer una herramienta de tueste local dentro de estas paredes. Devolvería el orgullo a los productores y permitiría completar el círculo de estos caminos del café.
Ir:
Con Air France, vuelo diario París-La Habana desde 500€ (www.airfrance.fr). De La Habana a Santiago, cuente 12 horas en auto o 1h30 en avión, vuelos diarios con Cubana de Aviación desde 300€ (www.cubana.cu).
Alojarse:
En Cuba, el Iberostar Heritage Casa Granda (www.iberostarcasagranda.com) ofrece una agradable terraza y un confort de cuatro estrellas. Desde 65€. En la Sierra Maestra, las casas de huéspedes ofrecen alojamiento por 25 a 30 €. Cerca de Isabelica (visita: 1 €; derechos de fotografía: 5 €), las casas rurales de Gran Piedra dan al océano. En la frescura de la montaña homónima que se eleva a 1250 metros sobre el nivel del mar, un escenario ideal para escapar de la contaminación urbana. Cuente 28 € para dos, con desayuno.
Wifi:
El acceso wifi es limitado en la isla. Las tarjetas vendidas por menos de un euro permiten el acceso a hoteles cercanos durante una hora.
Los caminos del café:
Para acceder a los Caminos del café en 4×4, la empresa Ecotur ofrece un alquiler desde Santiago con conductor-guía (uno de ellos francófono) por un precio de 75€ por persona y día. El café y el “café concertado” cuestan entre 1€ y 2€ (www.ecoturcuba.tur.cu).
Más allá de la ayuda de la Unión Europea, otorgada como parte de su política de ayuda al desarrollo para crear estos senderos cafeteros en Cuba, Francia también ha decidido apoyar indirectamente este proyecto al realizar un camino que conduce a la Sierra Maestra. Además de un acceso más favorable a la acogida de turistas, permitirá sobre todo a las poblaciones locales, principalmente agricultores, transportar más fácilmente su producción a Santiago. Este financiamiento viene como parte de la conversión de la deuda cubana en un fondo para financiar proyectos en la isla. Una medida decidida en 2016 por François Hollande, entonces presidente de la República. Al mismo tiempo, la fundación del tostador de Niza Malongo está trabajando para desarrollar los cultivos locales de café enviando regularmente un agrónomo allí. En un sistema donde los precios de compra los fija el Estado, Cuba hasta ahora ha prestado poca atención a la calidad de su café… que sin embargo hizo su riqueza hace poco más de cien años.
