Tierra, café molido y hasta cúrcuma de la cantina: durante sus casi 20 años encarcelado en Guantánamo sin haber sido nunca juzgado, el paquistaní Ahmed Rabbani, recién liberado, utilizó todo lo que pudo para escapar a través del arte. “Gracias al cuadro me sentí fuera de Guantánamo”, explica el hombre de 53 años, de gran barba canosa, con motivo de la presentación de más de una veintena de sus obras en la ciudad puerto de Karachi. , en el sur de Pakistán. “La pintura lo era todo para mí allí”, agrega durante esta exposición llamada “La luna olvidada: arte liberador de la bahía de Guantánamo”.
En septiembre de 2002, Ahmed Rabbani fue detenido por las autoridades paquistaníes y entregado a la CIA a cambio de una recompensa de 5.000 dólares. Fue ‘vendido’ como un notorio activista conocido como Hassan Ghul, pero siempre afirmó que era una identidad equivocada. También fue acusado de reclutar a su hermano mayor, Muhammed, para círculos extremistas. Fue trasladado a Guantánamo en septiembre de 2004. Ni él ni su hermano fueron acusados ni juzgados durante sus años de detención, y no fueron liberados hasta febrero de 2023. “Estados Unidos había pagado caro y no quería que lo llevaran”. escribe Clive Stafford Smith, abogado de Rabbani, en el catálogo de la exposición.
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“Lo que ni él ni yo sabíamos, hasta que el Senado de EE. UU. publicó su informe sobre las detenciones en 2014, era que Hassan Ghul había sido capturado y llevado a la misma prisión, antes de ser liberado en Pakistán por cooperar”, explica. «Mientras que Hassan Ghul reanudó sus actividades terroristas y fue asesinado en un ataque con drones en 2012, Ahmed recibió un boleto de ida a la Bahía de Guantánamo».
Nacido en La Meca, Arabia Saudita, donde trabajaban sus padres, Ahmed Rabbani llegó a Karachi cuando era adolescente y era taxista cuando lo arrestaron. Hablaba árabe con fluidez y se había especializado en el transporte de clientes de Oriente Medio, lo que contribuyó a su identificación errónea.
La pintura se convirtió en la obsesión de Ahmed Rabbani durante su cautiverio, aunque los años en prisión y las numerosas huelgas de hambre a menudo lo debilitaron demasiado para sostener un pincel. Cuando su estado se lo permitía, en caso de escasez de material, Ahmed Rabbani improvisaba con lo que le rodeaba. “Encontraría una prenda desechada o rota y la convertiría en un lienzo”, explica. «A veces usaba café, a veces cúrcuma» para hacer pintura.
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“Perdió gran parte de su vida. Producir imágenes de tal calidad es un milagro… Es notable”, dice Natasha Malik, curadora y comisaria de la exposición. Junto a la veintena de cuadros que le permitieron llevarse cuando salió de prisión, están los de artistas locales responsables de “reimaginar” los cuadros que le fueron confiscados. “Expuestos junto a las obras sin censura de Ahmed, estos artistas acentúan su protesta y su expresión creativa al recrear la obra que el público no debería ver”, analiza la curadora.
Representando sus esperanzas y desesperación, sus obras son sorprendentemente logradas para alguien que solo estudió arte superficialmente en la escuela. Algunas obras expresan sus esperanzas de libertad: la naturaleza vislumbrada a través de estrechas aberturas, pájaros volando y océanos infinitos. Otra pintura muestra una jaula que contiene peces de color naranja brillante, el color de los trajes que los prisioneros de Guantánamo deben usar.
«Estuve muchos años en naranja», cuenta el artista que asegura que «nunca aceptó sus leyes» y prefiere mirar al futuro. Con una sonrisa en los labios y ojos brillantes, habla de sus proyectos, entre ellos la publicación de un libro de cocina en el que hablará de sus memorias. Ahmed Rabbani también desea, gracias al dinero recaudado por la venta de sus obras de arte, abrir un restaurante basado en recetas aprendidas en prisión.
