Por Bartosz T. Wieliński, editor adjunto del diario polaco Gazeta Wyborcza, periódico socio de Le Figaro en la alianza LENA (Leading European Newspaper Alliance).
El 8 de febrero, toda la redacción extranjera de «Gazeta Wyborcza» debería haber acudido al sórdido edificio del tribunal de distrito de Grodno, una ciudad de 360.000 habitantes situada en el oeste de Bielorrusia. Deberíamos haber ido allí para mostrar nuestra solidaridad y apoyo a nuestro amigo Andrzej Poczobut, un antiguo corresponsal de Gazeta Wyborcza en ese país. Andrzej fue arrestado por la KGB bielorrusa hace dos años por cargos falsos de promover el nazismo y difundir el odio étnico. El 8 de febrero terminó el juicio penal de Andrzej. El juez Dmitry Bubenchik, que ya había condenado a varios miembros de la oposición a penas severas, emitió un nuevo veredicto draconiano. Andrew tendrá que cumplir una condena de ocho años en una colonia penal, la versión bielorrusa del gulag soviético. Deberíamos haber estado con él ese día. Pero no pudimos.
Si hubiéramos ido a Bielorrusia, nos habrían arrestado nada más cruzar la frontera. A muchos de nosotros ya nos han prohibido la entrada al país. Este es el castigo que se impone a los periodistas que publican la verdad sobre la dictadura que reina en este país desde la década de 1990. Andrzej, cuando escribía para Wyborcza, fue condenado a numerosas multas e incluso pasó tres meses en prisión por llamar al presidente Alexander Lukashenko un «dictador», lo que se consideró una grave difamación del jefe de Estado. Andrzej no quería huir a Occidente, ni siquiera abandonar el periodismo. Vio su trabajo como una misión.
El régimen apretó los tornillos, pero aún toleró a los periodistas y activistas independientes. Cuando en agosto de 2020 Lukashenko manipuló las elecciones presidenciales y los bielorrusos salieron en masa a las calles para protestar, decidió reprimir sangrientamente a todos los opositores. Miles de personas han sido arrestadas. Horas antes de que los agentes de la KGB lo esposaran, Andrzej logró enviarnos su último artículo. En octubre de 2022, cuando fue detenido, incluso fue declarado terrorista. Aparentemente, el régimen ve a los periodistas como una amenaza mortal.
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Mientras Andrzej estaba en la notoria prisión de Zhodino esperando que la KGB completara su investigación, Rusia invadió Ucrania. Quedó claro que las elecciones amañadas y la sangrienta represión de Lukashenko contra la oposición fueron solo un preludio deliberado de un ataque ruso contra un país vecino. En 2020, Lukashenko salvó la cabeza gracias a la ayuda de Vladimir Putin. Para pagar su deuda, le dio a Rusia el control del país y permitió que las fuerzas terrestres, las tropas aéreas y los misiles rusos usaran las bases e instalaciones militares bielorrusas para atacar Ucrania. Sin el control de Bielorrusia, Putin no podría haber llegado a Kiev.
Hoy, cuando el mundo occidental lee los informes de los crímenes cometidos por el ejército ruso en Bucha, Irpin, Izium y Kherson, la gente tiende a olvidar los sufrimientos de Bielorrusia. Injustamente. La opresión en el país va más allá de un nivel prácticamente totalitario. El número de presos políticos ha llegado a 1.500 y sigue aumentando. Las sentencias dictadas tras juicios rápidos e injustos son draconianas. Algunos presos se arriesgan a la pena de muerte, mientras que Bielorrusia es el único país de Europa donde se aplica.
A pesar de esto, el pueblo bielorruso resiste. Los militantes, haciéndose eco de las acciones de los partisanos de la Segunda Guerra Mundial, destruyeron las vías del tren y el equipo de control de trenes a gran escala para obstaculizar efectivamente el redespliegue de las tropas rusas en la línea del frente. En Ucrania, el regimiento Kostus Kalinovsky, formado por voluntarios bielorrusos, lucha contra Rusia. Defiende Kiev y otras ciudades del este de Ucrania. Los voluntarios bielorrusos esperan que una vez que Rusia sea derrotada en suelo ucraniano, puedan liberar a su país. Porque los destinos de Ucrania y Bielorrusia están vinculados. Si un país recupera su libertad, el otro también la obtendrá. No puede haber una Bielorrusia libre sin una Ucrania libre, la libertad de Ucrania se verá amenazada si Bielorrusia sigue siendo una dictadura.
Andrzej también lucha por la libertad de su país. Sigue los pasos de Nelson Mandela, Lech Walesa y Václav Havel. Hace un año, el régimen le ofreció la liberación de la prisión con la condición de que se humillara ante Lukashenko, se fuera a Polonia y nunca regresara a Bielorrusia. Andrzej rechazó firmemente esta oferta. En represalia, se endureció su régimen penitenciario, se le contagió deliberadamente el coronavirus y se le privó de las letras de sus hijos. Andrzej no se inmutó. Quince minutos después de su juicio, el tribunal cierra el proceso y ordena que se vacíe la sala. Mientras tanto, un fotógrafo de la agencia nacional bielorrusa logró tomar algunas fotografías de Andrzej. Vimos a un hombre desnutrido con signos de tortura en el rostro. Este es el precio que paga Andrzej por su desafío.
«No elegimos los tiempos en los que vivimos, pero elegimos cómo vivimos en esos tiempos», escribió en uno de los mensajes secretos sacados de contrabando de la prisión.
Andrzej muestra el poder de los que no lo tienen. Inspira resistencia. Muestra lo que significa ser periodista en tiempos de opresión. El precio que paga por esto es alto.
No pudimos asistir al juicio de Andrzej Poczobut en Grodno. Sin embargo, no pasa un día sin que se lo recordemos al mundo. Esperamos que el régimen que dictó la sentencia draconiana en la corte lo trate igual de bestialmente cuando llegue a la colonia penal para cumplir su sentencia.
Mientras admiramos la heroica defensa de Ucrania, no debemos olvidar a Bielorrusia que lucha contra la dictadura y sus héroes. Uno de ellos es nuestro amigo y periodista, Andrzej Poczobut.
