Periodista de La Gazette des Communes, Jean-Baptiste Forray es el autor del libro-investigación En el corazón de la gran degradación, el orgullo perdido de Peugeot-Sochaux (ed. du Cerf, 2022).
LE FÍGARO. – Se ha llegado a un acuerdo entre Romain Peugeot y el grupo chino Nenking para la adquisición del FC Sochaux. ¿Cómo tomaste la noticia? ¿Se salva el club?
Jean-Baptiste FORRAY. – Por ahora, todavía es difícil sacar conclusiones de esta saga porque no ha terminado del todo. El nuevo gobierno todavía tiene que conseguir la luz verde de las autoridades deportivas para quedarse en la segunda división y los plazos son extremadamente ajustados, ya que el campeonato se reiniciará muy pronto. Pero a estas alturas se ha recuperado parte de la cuesta, algo inesperado dada la situación del club hace quince días: parecía prometido a la quinta división, es decir a la muerte deportiva.
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El FC Sochaux debe su salvación a un representante de la familia Peugeot; probablemente no a la familia Peugeot en su conjunto, que no intervino directamente, sino a Romain Peugeot, un joven comerciante de Londres, que entró en la refriega con el apoyo de las autoridades públicas. Parece que el Elíseo ha intervenido muy directamente en este expediente al igual que las autoridades locales; son por tanto los contribuyentes quienes absorberán parte de las deudas generadas por los propietarios chinos. En el club estaban en juego decenas de puestos de trabajo y, sobre todo, el símbolo era terrible: el FC Sochaux es el abanderado de las fábricas, el estandarte de toda una región. La historia del león de Sochaux es una metáfora del capitalismo a la papa que hoy en día se ha globalizado en gran medida, con líderes en la superficie, separados de sus raíces, separados de su base.
El destino de Sochaux ha causado un gran revuelo más allá de la región de Franche-Comté porque el club encarna a los pequeños que no temen a los grandes y la nostalgia por el fútbol de antes. Pero Carlos Tavares, el gerente general del grupo Stellantis, propietario de Peugeot, no fue sensible a eso. Preguntado recientemente por la suerte del Sochaux, se contentó con responder que los tiempos habían cambiado, que el fútbol no era lo menos importante para su grupo. Y esto, mientras los empleados de su empresa lo habían llamado para salvar el club. No era mucho: solo necesitaba 12 millones de euros para un grupo que acaba de generar más de 11.000 millones de beneficios. Tavares no quiso poner un centavo en este asunto, y la familia Peugeot tampoco. Romain Peugeot tomó una iniciativa personal comprando parte del club.
Romain Peugeot es bisnieto del fundador del club…
Pertenece a la rama más apegada al club y al Sochaliens. De niño, paseaba por el césped del estadio de Bonal con su abuelo, Roland Peugeot, que era aplaudido con mucho respeto por la hinchada, que a menudo son trabajadores de la fábrica local al mismo tiempo. La fábrica está literalmente incrustada en el estadio. Los amantes del estadio de Bonal probablemente tendrán que encender una vela por Romain Peugeot; la situación aún parecía muy mala a bordo antes de su intervención. Él es el salvador supremo.
Los seguidores se movilizaron mucho y consiguieron recaudar 120.000€. Pero este miembro de la familia Peugeot ya no tiene nada que ver con la empresa Peugeot que vendió el club hace años. ¿Es finalmente una forma de venganza para estos seguidores, también para la ciudad de Sochaux?
Sin duda. Habían vivido muy mal lo que pasó en 2014-2015. No solo se vendió el club, sino que se vendió a un propietario chino de muy mala reputación, que tenía una valoración de mercado totalmente desproporcionada con respecto a su negocio real. El club se vendió al primero llegado en un año en el que, además, bajaba a segunda división. Unos días antes de la venta, Peugeot había publicado un anuncio en L’Équipe en el que la firma expresaba su apoyo con el lema «lucharán un zorro (Hervé Renard, el entrenador de la época) y once leones, partidario de Peugeot desde 1928». .
Un auténtico golpe de Jarnac que la afición aún no se ha tragado. Existía realmente un vínculo entre la firma y el club, y de la noche a la mañana Tavares consideró que ese elemento fuerte, piedra angular de la cultura corporativa en los primeros días de la casa fabricante de automóviles en Franche-Comté, era insignificante. Pisoteó la propia historia de su empresa. En su sistema multinacional globalizado, todas estas consideraciones pasaron a ser secundarias.
Peugeot, que antes se llamaba la firma de Sochaux, forma parte de un gran conglomerado, Stellantis, y Carlos Tavares tiene oficinas en Vélizy, Detroit y Turín. Su firma tiene su sede por motivos fiscales en los Países Bajos, por lo que la firma de Sochaux se ha convertido en una empresa bajo la ley holandesa, y Carlos Tavares no tiene nada que ver con las glorias del estadio de Bonal y las glorias del equipo —Stéphane Paille, Franck Sauzée , jugadores como Camel Meriem, Pierre-Alain Frau, Benoît Pedretti. Estos jugadores, en la década de 2000, eran hijos de empleados de la fábrica de Peugeot, que se llama “la peuge”.
Hoy el alcalde de Sochaux no tiene el más mínimo contacto con los principales dirigentes de Peugeot. A la cabeza del complejo industrial, a menudo hay ejecutivos de otros lugares que no se quedan. Para ellos, es solo una línea en un CV, mientras que para los trabajadores de Peugeot, Sochaux es la cuna de la firma del león; es la capital del automóvil francés, uno de los grandes baluartes industriales de las Trente Glorieuses. Hay que recordar que, en los años 70, era la fábrica con más empleados de Europa: 42.000 empleados. Hoy en día, hay de seis a siete veces menos. Y con la aparición del automóvil eléctrico, la construcción de un vehículo requerirá menos piezas, por lo tanto, menos mano de obra, y la mano de obra, inevitablemente, se reducirá aún más.
Mientras el Sochaux buscaba desesperadamente 12 millones de euros para seguir con vida, supimos que el PSG empujaba a Kylian Mbappé hacia la salida porque corría el riesgo de marcharse libre un año después. ¿Cómo te hace sentir la comparación?
12 millones de euros no son ni dos meses de sueldo de Mbappé; estamos en otro mundo, con un equilibrio de poder entre jugadores que pesan mucho más, en estos grandes mastodontes que disputan la Champions League, que los jugadores del Sochaux que tenían el culto al colectivo. Mbappé, que no quita nada a su talento y genialidad, se ha convertido de hecho en un producto de marketing, como Cristiano Ronaldo o Lionel Messi. El informe a los medios tampoco es el mismo.
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Mbappé dicta su agenda mediática a su club y a los diarios, mientras los jugadores del Sochaux a principios de los 80 daban entrevistas informales en la mesa de masajes y en el estacionamiento del campo de entrenamiento. Había una proximidad física con la afición. El país de Montbéliard es una región muy pequeña: conocimos a un ídolo del estadio en el supermercado o en una discoteca.
Hablando de raíces locales, con más y más jugadores que se van a Arabia Saudita (probablemente Verratti, lo último), ¿el dinero definitivamente socava el fútbol?
Mbappé aún rechazó el puente dorado que le dio el club saudí Al-Hilal. Por lo tanto, las consideraciones deportivas aún prevalecen para los jugadores que tienen una carrera por delante. Verratti, si se confirma su fichaje, será sin duda la excepción que confirma la regla. No se acerca a los 40 como Cristiano Ronaldo. Estos clubes sauditas sirven sobre todo como una casa de retiro dorada para ex superestrellas del fútbol.
En cualquier caso, vemos con lo que está pasando en Sochaux que los aficionados, a los que se les grita mucho, a los que a menudo se les ha prohibido viajar, que están asociados con hooligans, son de hecho el alma del club. Es en ellos que todo descansa. Es gracias a ellos que en los años 2018-2019 se pudo sacar del juego al primer dueño chino muy desagradable porque sonó la campanada en la prensa local y en la prensa deportiva.
Fabrice Lefèvre, que dirige la asociación de aficionados Planète Sochaux, alertó a mucha gente. Gracias a la crisis de las últimas semanas, ha resucitado el proyecto de Sociochaux, es decir un sistema de socios, un poco como lo que está pasando en Barcelona; crearon un gatito para apoyar el proyecto de recuperación. Incluso si nunca pueden ser dueños del club, pueden opinar. Sobre todo cuando los líderes dan un vuelco total, como ha sido el caso durante los últimos seis meses, con un presidente de club que ha dejado caer las cuentas en números rojos.
En la afición también, el contraste con París es sorprendente…
El PSG todavía tiene una serie de fieles seguidores que han estado yendo al Parque de los Príncipes durante casi 30 años. Pero en realidad el grueso de los espectadores del Parque de los Príncipes ya no es el mismo. Hay una forma de “gran reemplazo”: los precios se han disparado tanto que al final tenemos un público que, en ciertos aspectos, no es necesariamente muy diferente al que se puede encontrar en la ópera.
En Sochaux, por el contrario, tenemos aficionados para los que el club está casi inscrito en la herencia genética. Hace unas semanas hubo mítines en el estadio de Bonal para apoyar a los Leones: había niños, padres, nietos. Varios de estos seguidores, que también son trabajadores de Peugeot, a veces tipos duros, estaban llorando. Hoy, tienen problemas para conciliar el sueño. El fútbol es realmente algo importante para ellos.
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Es difícil entender por qué una empresa tan floreciente como Stellantis no está dispuesta a dar algunos subsidios al que fue su equipo. Es tanto más asombroso que, en el grupo Stellantis, tengamos a la familia Agnelli, propietaria de Fiat pero también de la Juventus de Turín. No parece suponer muchos problemas para Carlos Tavares que otros accionistas sean propietarios de un club de fútbol.
Esto también es lo que vemos en Alemania, en Wolfsburg, que todavía es propiedad de Volkswagen; tenemos grandes grupos industriales como Bayer que todavía tienen al Leverkusen en su regazo; Philips mantiene vínculos muy estrechos con el PSV Eindhoven. ¿Por qué cortar ese cordón? Quizá para mostrar a los empleados de Peugeot-Sochaux que ya no eran los niños mimados de la cuna de los automóviles Peugeot, sino trabajadores como los demás, en competencia con otros, con otras fábricas en todo el mundo.
