¿Su misión? Haz que volar sea accesible para tantas personas como sea posible gracias a precios razonables. Wisk, el taxi volador de Boeing, tiene grandes ambiciones y espera tomar la delantera en el mercado emergente de la nueva movilidad urbana aérea. Para el gigante estadounidense, el desarrollo de dispositivos eléctricos o híbridos de despegue y aterrizaje vertical abre “un nuevo capítulo” en la gran historia de la aeronáutica, con viajes más personales y accesibles.
Para Boeing, que apuesta plenamente por este camino, el objetivo es cubrir el mercado de la aeronáutica comercial, de principio a fin, con aviones de alta capacidad (737 Max, 787 Dreamliner, 777X) y una oferta de nueva capacidad inferior, dedicada a lanzaderas entre las principales ciudades y aeropuertos. El fabricante se está dando a sí mismo una nueva fuente de crecimiento y acceso a recursos, innovaciones y métodos de desarrollo ágiles que podrían transponerse dentro de sus actividades históricas: construcción de aviones comerciales, aeronaves militares y naves espaciales. “Combinamos lo mejor de ambos mundos, el de Boeing con sus equipos y su experiencia en el desarrollo de grandes programas, y el de la innovación y los métodos ágiles de trabajo de una start-up”, resume Sébastien Vigneron, responsable del programa de ingeniería y desarrollo de Wisk. .
Fue en enero de 2022 que Boeing ingresó al capital de Wisk, al inyectar 450 millones de dólares, haciendo que el joven brote, fruto de la fusión entre Zee Aero, creada en 2010, y Kitty Hawk, la empresa de Larry Page, el fundador de Google. , uno de los jugadores mejor financiados en movilidad aérea avanzada (AAM). El gigante estadounidense se mostró convencido por «el potencial comercial del avión de quinta generación» desarrollado por la start-up. «Con esta inversión, reafirmamos nuestra confianza en el negocio de Wisk. (…) Boeing y Wisk han estado a la vanguardia de la innovación de AAM durante más de una década y seguirán a la cabeza en los próximos años», dijo Marc Allen, jefe de Boeing. Oficial de estrategia en ese momento.
El fabricante quiere, a través de esta asociación estratégica, aprovechar el desarrollo de tecnologías críticas en el campo de las baterías, la autonomía y los motores eléctricos. El fabricante de aviones tampoco ha integrado a Wisk y sus equipos (700 personas) en su alcance, manteniéndose el joven brote como una subsidiaria independiente.
Dieciocho meses después, Boeing se hizo con el 100% del capital de Wisk, recomprando, a principios de mayo de 2023, el resto de las acciones en poder de Kitty Hawk. La start-up, que realizó el primer vuelo de un EVTOL eléctrico y autónomo de pasajeros en Estados Unidos en 2017, también ha dado un nuevo paso, con la construcción del taxi volador de 6ª generación. Es este Wisk de sexta generación, exhibido en el Salón Aeronáutico de París, el que estará sujeto a la certificación de la Agencia Estadounidense de Seguridad Aérea (FAA). Una luz verde esperada “pronto”, se limita a decir Sébastien Vigneron.
“Para desarrollar Wisk, aplicamos los métodos de diseño y certificación utilizados para aviones Boeing recientes, con las mismas reglas y los más altos estándares para demostrar la seguridad del sistema de vuelo autónomo”, explica Sébastien Vigneron. El avión de sexta generación es más grande que la generación anterior, con una cabina espaciosa capaz de acomodar a cuatro pasajeros, adecuada para personas con movilidad reducida. El dispositivo autónomo y 100% eléctrico, equipado con baterías de iones de litio de alto voltaje, que alimentan los motores eléctricos, se ensambla en una nueva fábrica construida en Mountain View, California. El sitio es lo suficientemente grande como para albergar dos líneas de montaje.
Wisk se dirige principalmente a los mercados de América del Norte y Asia Pacífico, y finalmente a Europa, donde quiere ofrecer un modo de transporte de coche compartido, complementario a los servicios de taxi tradicionales. La empresa es tanto el fabricante del taxi volador como su operador. Como tal, no venderá los aviones, sino que los operará como lo hacen las aerolíneas. El taxi volador estadounidense, que tiene un alcance de 150 kilómetros, vuela entre 185 y 222 km/hora a una altitud cercana a un kilómetro, se dirige principalmente al mercado de transporte entre las principales ciudades y aeropuertos. Así como transporte de carga en su versión cargo y misiones de evacuación médica.
«Wisk volará entre vertipuertos en corredores aéreos predefinidos y seguros y se conectará con las estaciones terrestres que emplean supervisores y representantes de servicio al cliente, quienes podrán administrar múltiples Wisks al mismo tiempo e interactuar con los pasajeros, así como con las torres de control». dice Sébastien Vigneron. La aeronave incorpora todos los sistemas avanzados de visión, comunicaciones, ciberseguridad, radar y software, así como un sistema anticolisión.
La start-up está negociando con varias aerolíneas de todo el mundo, y ha firmado una carta de intenciones con Japan Airlines, que está estudiando la comercialización de billetes de transporte multimodal (billete de avión transfer a Wisk). La compañía también está en conversaciones para forjar una sociedad con la compañía de helicópteros comerciales Blade, con sede en Manhattan, y en el aeropuerto JFK de Nueva York. Dentro de siete años, Wisk planea transportar 290 millones de pasajeros en veinte ciudades importantes de todo el mundo. Un objetivo muy ambicioso que el joven retoño pretende cumplir.
