Cuando deambula por los pasillos, Choupette, la perra de Sylvain Salama, es una auténtica estrella. Los residentes y cuidadores de la residencia de ancianos Fontaine, situada en Asnières-sur-Seine, gritan «¡Hola Choupette!» con una sonrisa de felicidad. “Todo el mundo la quiere y viene a acariciarla”, explica orgulloso su amo, de 91 años, cómodamente sentado en un sillón. Pero esta pequeña “Malchi” –una raza de perro mestizaje entre bichón maltés y chihuahua– “prefiere ciertas caras a otras, a las que les da menos mimos”, ríe Sylvain Salama. Aunque Choupette tiene su propio carácter, su integración en la residencia fue “muy bien”, asegura Anissa Bensouna. El director del establecimiento se muestra convencido de que la presencia de una mascota en una residencia de ancianos es “beneficiosa para todos”. Por eso la residencia “acepta mascotas desde su apertura, hace casi treinta años”, continúa.
Hoy en día, los hogares de ancianos son libres de aceptar o no el animal de un residente, pero el gobierno y varios funcionarios electos quieren que sea un derecho para las personas mayores. Este tema está, pues, en el centro del proyecto de ley «Envejecer bien» presentado por dos diputados del Renacimiento, un senador de LR y un senador del grupo Unión Centrista. Su objetivo es «reformar el período de vejez» mediante una mejora de la autonomía de las personas mayores, precisa Laurence Cristol, relator adjunto de la ley de LR.
Una de las enmiendas a este proyecto de ley aprobada este martes 19 de marzo en la Asamblea Nacional ofrece a los residentes la posibilidad de mantener a su compañero peludo, pero también a su compañero emplumado o escamoso, en su residencia de ancianos. En concreto, si se aprueba esta ley, las residencias de ancianos ya no podrán rechazar a los animales de los residentes. Y también haría más pacífica la entrada de las personas mayores en el sistema, a menudo descrita como una “ruptura” con sus hábitos y sus puntos de referencia.
Ésta era la única condición que padecía Sylvain Salama cuando se mudó a la residencia de ancianos de Hauts-de-Seine, hace casi tres años. “Ni por un millón habría soltado a Choupette”, asegura categóricamente, mientras lanza ojos tiernos a su perro. “Siempre he tenido perros, son parte de mi vida. Ella es como mi amiga”, continúa con los ojos brillantes. Y este proyecto de ley es casi unánime entre la población. Según una encuesta de Ifop para la fundación 30 millones de amigos publicada el pasado mes de febrero, 9 de cada 10 franceses (86%) están a favor de acoger a sus mascotas en residencias de ancianos.
«La presencia de un animal tranquiliza mucho a los residentes», señala Lamia, auxiliar de enfermería en la residencia de ancianos. “Choupette y Sylvain han formado un vínculo real. Tan pronto como entro a su habitación para lavarlo, Choupette siempre se coloca frente a él, protectora. Entonces la acaricio un poco y luego se queda tranquila en su cesta redonda de terciopelo”, dice la mujer de la blusa, que trabaja aquí desde hace cuatro años. Pero Choupette también estableció una conexión con otros residentes, como Monique. “En cuanto me ve al otro lado del pasillo me celebra. Es un poco como nuestra mascota”, dice sonriendo.
Ese día, Monique participó en un taller de mediación con animales organizado por la residencia de ancianos. Aurore, la anfitriona, vino con su perro Happy y sus cinco conejillos de indias. Todos los animales están colocados sobre una mesa, rodeados de juegos coloridos y sensoriales para estimular a los mayores que los acarician con ilusión. “Cuando ven a los animales, se les ilumina la cara, sonríen y empiezan a hablar. Están felices”, saluda Anissa Bensouna.
El verano pasado, un residente que permaneció en la residencia de ancianos durante unos meses tuvo varios pájaros. “Habíamos instalado el aviario en la entrada y todos los vecinos vinieron a observarlos. Les gustó mucho”, recuerda Lamia, señalando la ubicación de la jaula.
“Mejorar la vida de los residentes”, este era el objetivo de Philippe Juvin, diputado de LR, cuando propuso incluir esta enmienda en el proyecto de ley “Envejecer bien”. “Entrar en una residencia de ancianos es un descanso en la vida. Las personas mayores son frágiles y los traumas, como la separación del propio animal, agravan el envejecimiento”, afirma el electo, personalmente afectado por esta cuestión. Para Annie Vidal, diputada del Renacimiento y coponente de la ley, “no aceptar animales era lo único que impedía que ciertas personas fueran a vivir a residencias de ancianos”.
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Pero para que la convivencia entre residentes y animales funcione, “es necesario establecer una organización”, reconoce Anissa Bensouna. Con los años y la experiencia, su establecimiento ha regido un protocolo: el residente debe poder cuidar al mínimo a su animal, es decir, realizar salidas diarias y alimentarlo. Sylvain Salama es efectivamente independiente: saca a Choupette cuatro veces al día a la azotea y a los dos jardines de la residencia y, a veces, incluso a la calle. “Es real”, se muestra satisfecho. Luego, el residente deberá elegir un padrino o madrina para las citas veterinarias, compra de alimentos y salidas si es necesario. Puede elegir a un miembro de su familia, un cuidador si lo acepta o un residente en buena forma. También se discute con la familia la cuestión del destino del animal tras la muerte de su dueño.
La ministra de las personas mayores, Fadila Khattabi, que se posicionó a favor de esta enmienda, confirmó “que habrá que regular las cosas” con nuestros colegas de France Bleu. Los ponentes de la ley aseguran a Le Figaro que las condiciones de aceptación se establecerán mediante «decreto», como la «categoría» y el número de animales que se pueden alojar, «porque la definición de animal de compañía es muy amplia», explica MP Lorenzo Cristol. “Imagínese que un residente tiene una boa y no puede cuidarla, esto puede dificultar toda la organización de la residencia”, ilustra Annie Vidal.
La promesa de estos ajustes por decreto surgió porque la enmienda todavía dividía a los funcionarios electos la semana pasada. Los dos senadores que denunciaron la ley, Jean Sol y Jocelyne Guidez, rechazaron de hecho la enmienda inicial. Este último disponía que la acogida de animales en residencias de ancianos se convertiría en un “derecho exigible”. Esto significa que un residente que vea rechazado su animal podría hacer valer su derecho exigible y así aceptar a su acompañante, en contra de la voluntad del establecimiento. Sin embargo, según los dos ponentes, esto «presentaría un riesgo real para las residencias de ancianos». “Por este motivo, la recepción del animal estará garantizada, pero sujeta a condiciones”, concluye el electo Laurence Cristol.
Los dos senadores Jean Sol y Jocelyne Guidez también mencionaron “riesgos para la salud (alergias, higiene, caídas y mordeduras)”. Pero para Philippe Juvin, también jefe de urgencias del hospital Georges Pompidou de París, estos argumentos no son sólidos: “Los riesgos son mínimos al tener un perro o un gato. En el hospital de Cochin, por ejemplo, podemos recibir la visita de un gato en la unidad de cuidados intensivos, donde los pacientes son los más vulnerables”, defiende. Aunque la enmienda ya no es un “derecho exigible”, el diputado LR todavía dice estar satisfecho con el texto final que la Asamblea Nacional se dispone a votar.
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Esta ley “podría animar a otros establecimientos a dar el paso”, se alegra la directora de la residencia de ancianos de Asnières-sur-Seine, Anissa Bensouna. Según ella, “pocas residencias aceptan la presencia de animales porque son muy aprensivos”. Lo que obliga a los propietarios a abandonar a sus compañeros. El presidente de la Fundación 30 Millones de Amigos deploró el pasado mes de febrero que “los refugios acojan con demasiada frecuencia a perros y gatos cuyos dueños se vieron obligados a separarse de ellos a regañadientes durante su traslado a residencias de ancianos” y pidió por ello que esta ley “ponga fin a estos situaciones dramáticas”.
