«Debemos tomarnos en serio, incluso muy en serio, lo que está sucediendo». El prefecto de la Reunión fue muy claro: el ciclón tropical Belal, que azotará la isla francesa del Océano Índico durante la noche del domingo al lunes, podría ser especialmente violento. Todo el territorio está en alerta roja de huracán desde las 20 horas (17 horas en París). El primer ministro Gabriel Attal y el ministro del Interior y Territorios de Ultramar, Gérald Darmanin, abrieron una unidad de crisis a las 19.00 horas.

La Reunión ha experimentado numerosos ciclones en las últimas décadas. Pero éste promete ser particularmente difícil para los residentes. «Los veteranos ya lo comparan con el ciclón Jenny de 1962», que dejó 37 muertos y 150 heridos, afirma Xavier, de 51 años, director de desarrollo de las bodegas Nicolas, que vive en la isla desde hace cuatro años. Porque a diferencia de otros ciclones, éste impactará directamente en territorio de ultramar. “Es probable que el daño sea monumental. No estamos muy tranquilos”, respira Xavier.

Por ahora, es la calma antes de la tormenta. Se espera que el clima más severo se produzca durante la noche o el lunes por la mañana. “Al final de la tarde, las olas empezaron a subir en el paseo peatonal que bordea Saint-Denis, pero nada catastrófico”, testifica Béatrice, de vacaciones en la isla, cerca de la capital del departamento. «El viento sopla cada vez más fuerte, pero sobre todo en las alturas de la isla, alrededor del Piton des Neiges». La joven psicóloga de 29 años en Metz pudo cenar en la terraza a primera hora de la tarde y a las 21.00 hora local todavía estaba allí.

Baptiste, que vive en Reunión desde hace dos años, también aprovechó los últimos momentos antes del encierro, decretado desde las 20 horas hasta el martes por la mañana. “Fuimos a contemplar la puesta de sol, magnífica y con nubes inusuales”, explica el marsellés. «El cielo estaba muy extraño, el viento soplaba fuerte, pero nada dramático todavía».

Pero las señales de alerta se suceden desde el sábado. “Ha estado haciendo mucho calor estos últimos días, con mucho calor, y las lluvias han comenzado esta mañana”, afirma Xavier. Los animales han sentido la llegada del ciclón desde hace varias horas. “Los perros están muy tranquilos y ya se esconden en las casas”, explica este cincuentón que vive en Saint-Gilles-les-Hauts, al oeste de Reunión. La situación puede empeorar en cualquier momento. Periódicamente, los residentes de la isla reciben una alerta por SMS de las autoridades, para mantenerlos informados de la situación y recordarles que deben aislarse.

Acostumbrados a este tipo de fenómenos meteorológicos, los reuniones tomaron precauciones con antelación. “Compramos mucha agua, comida, velas y, a veces, pequeñas radios de pilas para estar informados”, afirma Xavier. Porque el principal riesgo siguen siendo los cortes de energía. “Los días previos a la llegada del ciclón reinaba un poco el caos en los supermercados, porque la gente se apresuraba a abastecerse”, se ríe el comerciante de vinos. Aunque el paso del ciclón no durará más que unas pocas horas, las consecuencias pueden durar varios días.

«Hay que abastecerse de agua y comida, prepararse para ser autosuficientes durante unas horas o unos días, tener un botiquín de primeros auxilios», insistió el domingo el prefecto de la Reunión, Jérôme Filippini. “Compramos conservas por si acaso”, explica Béatrice, que, sin embargo, se alegra de tener gas, lo que nos permitirá seguir cocinando.

Los isleños también tuvieron cuidado de no dejar nada tirado afuera. “Guardamos todo lo que había en la terraza y llevamos las motos al garaje”, subraya Baptiste. Para que el viento, que puede soplar a más de 250 km/h, no se lleve nada. Las ventanas y contraventanas también están cerradas de forma segura. “Por si acaso, comprobamos cuidadosamente dónde estaban ubicados todos los puntos de alojamiento de emergencia”, añade Béatrice. La joven no está lo suficientemente cerca del mar como para temer inundaciones, pero el viento podría causar daños. “Estamos alerta, pero no demasiado preocupados por el momento”, resume.

Una cosa es segura: los reunioneses no irán a trabajar el lunes. En alerta roja, todas las administraciones y empresas están cerradas y se imponen días libres a los empleados. Sólo los servicios de emergencia están autorizados a circular por la isla. Si se activa la alerta violeta, como considera el prefecto de Reunión, incluso estos últimos se verán obligados a confinarse.