¿Público o privado? Desde la controvertida denuncia de la nueva Ministra de Educación Nacional, Amélie Oudéa-Castéra, en la escuela pública de Littré, en el opulento sexto distrito, la guerra escolar parece haberse reanudado -casi-.

Pero detrás de los debates que animan a la clase política y a los medios de comunicación desde hace una semana, los padres de estudiantes, aunque inicialmente no se oponen al público, ni siquiera son defensores del público, explican por qué finalmente eligieron el sector privado, sin mencionar arrepentirse. Enseñanza privada que acoge cada año a casi el 17% de los estudiantes. “Una vez que empiezas en estos establecimientos, no quieres salir nunca”, dice Myriam, cincuentona y madre de tres niños en un colegio privado. ¿Habría encontrado la fórmula milagrosa? Disciplina, rigor, seguridad… Los aficionados a estos establecimientos elogian las cualidades de un sistema que a menudo ven como una buena alternativa a los fracasos de las escuelas públicas.

Isabelle, ejecutiva del sector bancario, no era, sin embargo, una habitual. “Nos mudábamos cada tres o cuatro años y siempre ponía a mi hijo entre el público, dependiendo de mis traslados”, explica en el preámbulo. O al menos, hasta el final de su educación primaria: “En aquella época vivíamos en el distrito 9 de Marsella y yo lo había matriculado, como estaba previsto, en la escuela pública de la zona”. Mais les mois ont passé et Isabelle a rapidement déchanté : «Un jour, alors que j’étais au travail, j’ai reçu un appel de l’école : on m’annonçait une grève inopinée de la cantine», raconte-t- ella. “Me dijeron que tenía que ir a recoger a mi hijo de 9 años o simplemente no comería”. Si el acontecimiento parece trivial, se repite tres o cuatro veces en unos pocos meses, enfadando a la madre.

Pero “lo que finalmente me hizo decidir cambiar el establecimiento de mi hijo fue la seguridad. Un día, un niño llegó a la escuela con un cuchillo y amenazó a sus compañeros. Afortunadamente, mi hijo no”, recuerda el cincuentón. “Cuando tuve una reunión con la directora ella reaccionó muy a la ligera, me dijo que no era nada, que solo eran niños”. A Isabelle le bastó con irse sin mirar atrás: “Para mí, simplemente no era posible”.

Sin embargo, Isabelle no tiene nada en contra de la escuela pública. “Además, cuatro años después, cuando nos mudamos al Var, volvió a aparecer en público”. Como ella, cerca del 45% de las familias -a las que llamamos “zappers”- trasladan a sus hijos entre lo público y lo privado en función de encargos profesionales y de nuevos establecimientos del sector. Y esto porque “el criterio de muchos padres es el del éxito”, describe el historiador especializado en Educación Brunot Poucet. “Los padres eligen en función de lo que tienen a su disposición. Los de clase media que viven en barrios difíciles y que no siempre pueden desplazarse, por ejemplo, tenderán a huir de los establecimientos públicos si son malos, aunque eso signifique pagar un poco más”, explica el experto.

Pero si la elección de la vida privada puede parecer inicialmente una elección “predeterminada”, rápidamente puede convertirse en una elección “del corazón”. Esto es lo que les ocurrió a Myriam y su marido, que viven en Puteaux, un suburbio residencial en el oeste de París, desde principios de los años 2000. “Al principio, llevamos a nuestro hijo mayor a una guardería pública. Pero otros padres me habían contado cosas malas sobre la escuela primaria local, sobre todo porque muchos estudiantes hablaban mal francés”. Por tanto, Myriam inscribió al pequeño Baptiste en un establecimiento privado.

Lejos de las cuestiones de seguridad, la madre quería sobre todo un marco serio: “Quería rigor, seguimiento. El nivel de estudio es absolutamente esencial para mí”. Y cree que el sector privado apoyó a sus tres hijos mejor que en otros lugares: “No habrían tenido el mismo éxito en el sector público. Creo que les podría haber ido mal”. No se trata de “profesores, porque son iguales entre lo privado y lo público”, quiere aclarar la madre. Y decidir: “Es una cuestión de disciplina”.

Pero también la “frecuentación”, subraya Lucille*, bordelesa de 56 años. La escuela secundaria privada a la que asistía su hijo mayor era más central que la escuela secundaria local. “Me tranquilicé mucho más cuando me dijo que se iba a tomar una copa después de clase”, admite la madre de tres hijos.

Y la apuesta de la ejecutiva de la escuela de negocios está dando sus frutos: su hijo menor, que actualmente asiste a una escuela pública en el centro de Burdeos, quiere incorporarse a un establecimiento privado a partir del inicio del año escolar en septiembre de 2024. “No siente no estar haciendo bien en su escuela porque está en la peor clase de cuarto grado. Julien* regresa por la noche, desmoralizado, y dice que los estudiantes están desafiando la autoridad de sus profesores “llevados al límite”. “Es difícil para él. Sin embargo, hice todo lo posible en público por mi parte”, respira Lucille. Antes de decidir: “Pero los tiempos están cambiando”.

Por estas diversas razones, los padres, un buen número de los cuales no son creyentes, han dejado de lado la cuestión religiosa y la de la enseñanza católica. Para Myriam, atea de origen libanés, esta dimensión nunca ha sido un problema. “Al contrario, encuentro que es una apertura al mundo y a todas las religiones”. Dos de sus hijos incluso decidieron “bautizarse” durante sus estudios. Isabelle está de acuerdo: “El lado cristiano no me molestaba en absoluto. Además, no fui el único. Casi la mitad de las familias de este establecimiento eran de fe musulmana y no veían ningún problema en ello.

Lejos de este panorama idílico, tanto los padres como los estudiantes perciben algunos límites al funcionamiento del sector privado. Porque el rigor y la disciplina no convienen a todos. “En el sector privado, si no eres el mejor, te las arreglas”, lamenta Lucille. “Estos establecimientos quieren el 100% para el bachillerato y mi hija, con una media de 10 en la universidad, fue muy agradecida”, confiesa. Una elección dura que también puede ser sinónimo de un “entre uno mismo” muy importante. “La gente estaba completamente desconectada de la realidad”, recuerda Juliette*, de 28 años, antiguamente educada en una escuela privada bilingüe en el distrito XV de París. “Mi padre descubrió que la educación lingüística era mala en Francia y quería que yo hablara inglés. Así que funcionó, por supuesto, pero la gente estaba en una verdadera burbuja dorada”.

Y este fenómeno ha aumentado cada año: desde 2000, los establecimientos privados han atraído cada vez más a las clases (muy) favorecidas (del 41,5% al ​​55,4% de la matrícula entre 2000 y 2021) en detrimento de las clases desfavorecidas (del 24,8% al 15,8% durante el mismo período), señala el Tribunal de Cuentas en un informe sobre los centros de enseñanza secundaria privados concertados.

Antoine, un lionés que se acerca a los treinta años, habla de sus primeros meses en el instituto privado -después de una larga carrera en el sector público- como una auténtica “adaptación a un nuevo entorno social”. “Había una brecha con los demás, por ciertos prejuicios. Dos mundos se encontraron y sin que me etiquetaran como “el chico del público”, me tomó un poco de tiempo ganarme su confianza y encontrar mi lugar”, explica el joven. Hoy, Antoine está encantado de haber podido conocer las dos escuelas, sobre las cuales muchos discuten desde hace varios días.