Cuatro libros que contienen arsénico, una sustancia cancerígena, fueron retirados de los estantes de la Biblioteca Nacional de Francia (BnF), informa el periódico Le Parisien. Después de la cuarentena de más de 15.000 libros en Alemania en marzo, varias bibliotecas francesas se interesaron por el tema.
Los libros potencialmente peligrosos para la salud se identificaban por la presencia de color verde en la cubierta y el lomo. Llamado “verde París” o “verde Schweinfurt”, este pigmento se utilizó en el siglo XIX para producir un color esmeralda. La toxicidad del arsénico era conocida en ese momento, pero su color era popular y económico de producir. Comercializado en 1814 por Wilhelm Dye and White Lead Company de Schweinfurt, Alemania, contenía acetoarsenito de cobre. Según la revista GEO, este complejo tan tóxico también se administraba en aquella época en las alcantarillas parisinas para matar ratas. El uso del pigmento se suspendió a finales de siglo debido a su toxicidad, pero la mayoría de los libros que lo contienen no fueron destruidos y desde entonces han circulado por todo el mundo. En enero de 2024, el Libro Guinness de los Récords registró incluso el libro más envenenado del mundo. Este es un libro de un médico estadounidense llamado Sombras de los muros de la muerte. El libro contiene 36 gramos de arsénico.
La BnF retiró inicialmente 27 obras de su colección. Los análisis confirmaron la presencia de cobre y arsénico en cuatro de ellos. Se trata de los libros: Antología romana de Henry Stanley (1856), el Libro de la sociedad hortícola real de Andrew Murray (1863) y dos ejemplares de Baladas de Irlanda de Edward Hayes (1855). La BnF aseguró que los libros tuvieron “muy poca demanda en los últimos diez años”.
Interrogado por Le Parisien, el director del laboratorio de toxicología del hospital universitario de Garches (Altos del Sena), Jean-Claude Alvarès, quiere ser tranquilizador. Quien hoy se ocupa de semejante trabajo “no va a morir”. Todavía existe riesgo de sufrir mareos, calambres estomacales o diarrea cuando hay “contacto prolongado, regular o repetido” con el libro. La toxicidad del arsénico no empeora con el tiempo.
En 2019, dos conservadores estadounidenses de la biblioteca de la Universidad de Delaware lanzaron el Proyecto Libro Venenoso, cuyo objetivo es catalogar libros contaminados. Desde entonces se han incluido casi 270 referencias, pero esta lista podría crecer considerablemente. Entre estos libros, quince fueron publicados en Francia: Historia del descubrimiento y de la conquista de América de Joachim Heinrich (1845), los volúmenes cuatro y cinco de las Obras de Lavoisier (1868 y 1892), Recuerdo de un viaje de Evariste Régis (1857). .
El 7 de abril, el sindicato de profesionales de la enseñanza, SNPTES UNSA, envió una carta al Ministerio de Educación Superior e Investigación solicitándole «intervenir con las bibliotecas universitarias y centros de documentación adscritos al ministerio», con el fin de iniciar «un inventario y cuarentena». acción».
En la biblioteca interuniversitaria de la Sorbona de París, el inventario ya ha comenzado. Por el momento, 70 obras, que probablemente contengan arsénico, han sido etiquetadas y cubiertas con material de conservación para que no puedan manipularse con las manos desnudas. La Universidad de Estrasburgo también podría estar preocupada. Según Nathalie Frayon, secretaria general del sindicato y bibliotecaria de la Universidad de Estrasburgo, hay que tomar todas las precauciones posibles. En el caso de un libro potencialmente tóxico, «solicitamos operaciones urgentes de digitalización para permitir la disponibilidad continua de estas obras», explica.
