Tan joven y tan madura. A sus 25 años, a menudo se cita a Google como la empresa más poderosa del mundo. Desde el encuentro de dos estudiantes de Stanford, decididos a crear un motor de búsqueda capaz de distinguir los sitios web más reputados, hasta la llegada de la inteligencia artificial, la empresa estadounidense ha experimentado casi todo. Con motivo de su cuarto de siglo, un repaso a las fechas clave que han contribuido a hacer de esta empresa un auténtico imperio tecnológico.
Leer tambiénAlphabet (Google) decepciona con unos ingresos y un beneficio neto inferiores a las expectativas
Todo empezó en 1995, cuando Larry Page y Sergey Brin, que entonces tenían 21 y 22 años respectivamente, se conocieron en la Universidad de Stanford. Empiezan a trabajar juntos en un proyecto de motor de búsqueda llamado Backrub, que luego se convierte en Google. En concreto, idearon un software que analizara las relaciones entre sitios web para ofrecer mejores resultados que los de sus competidores de la época, entre ellos el americano AltaVista. El 15 de septiembre de 1997 se registró el nombre de dominio Google.com y el 4 de septiembre de 1998 se fundó oficialmente Google Inc. en un garaje de Menlo Park, California.
Para que conste, el nombre del buscador proviene del término «Googol», que designa el «número 10 seguido de 100 ceros», según Alain Rey, autor de 200 palabras divertidas que han cambiado nuestras vidas desde hace 50 años.
Menos de dos años después, Google se lanza oficialmente en Francia. Si el motor de búsqueda ya era ampliamente utilizado en Francia, Google decidió, dado el éxito del motor de búsqueda, lanzarse al otro lado del Atlántico. El lanzamiento oficial de Google Francia estuvo marcado por la apertura de la oficina francesa en París, unos años más tarde, en 2004, y la creación de un equipo dedicado a gestionar las operaciones, la venta de anuncios y la localización de los servicios de Google para los usuarios franceses. . Novedad en el panorama web, sustituirá muy rápidamente a los directorios Lycos, Yahoo y Voilà.
Al mismo tiempo, a principios de la década de 2000, Larry Page y Sergey Brin abrieron sus primeras oficinas internacionales. Primero en Tokio, Japón, pero también en Londres, Reino Unido, Toronto, Canadá y Sydney, Australia. En estos momentos, el buscador está disponible en diez nuevos idiomas: alemán, danés, español, finlandés, francés, italiano, holandés, noruego, portugués y sueco.
A partir de entonces, Google experimentó un ascenso meteórico, consolidándose como el sitio de búsqueda más completo y eficiente. Esto es gracias a la relevancia de los resultados de búsqueda y su algoritmo PageRank. Su influencia internacional permitió a la empresa dar el paso, entrando en el mercado de valores, con una oferta pública inicial muy publicitada, en agosto de 2004.
Desde entonces, el precio de Google ha seguido subiendo, alcanzando picos a mediados de noviembre de 2021, con las acciones cotizando a 149,95 dólares. La crisis sanitaria, la crisis económica y la guerra en Ucrania se impusieron a esta vertiginosa subida, que experimentó así un pequeño descenso desde finales de 2021 hasta principios de 2023. En los últimos meses, la acción ha subido hasta alcanzar los 136,8 dólares el 1 de septiembre de 2023. Un gran ascenso que la empresa debe, en particular, a las esperanzas puestas en la inteligencia artificial.
A lo largo de los años, Google ha seguido ampliando su gama de productos y servicios, con investigación, publicidad online e incluso cartografía. En 2005 aparecieron nuevas herramientas: Google Maps y Google Earth. El primero permite a los usuarios explorar mapas interactivos, obtener direcciones, buscar ubicaciones, ver imágenes de satélite y también ver información de tráfico en tiempo real. El segundo les ofrece la posibilidad de explorar la Tierra, también gracias a imágenes de satélite y a datos geográficos. Dos aplicaciones gratuitas, ofrecidas sin límite alguno.
Anunciada en octubre de 2006 y finalizada en noviembre de 2006, la compra de YouTube por parte de Google – por 1,65 mil millones de dólares – es una de las más simbólicas. Una adquisición descrita como un momento clave en la historia de Internet, ya que reforzó la posición dominante de Google en el campo del vídeo online.
YouTube, que se ha convertido en la plataforma para compartir vídeos más grande del mundo, con más de dos mil millones de usuarios cada mes según las cifras publicadas en 2021, sigue siendo una plataforma importante para compartir contenidos de vídeo en línea. En 2022, la publicidad allí generó incluso más del 10% de los ingresos totales de Alphabet, la empresa matriz de Google, o más de 29 mil millones de dólares.
La start-up Android Inc., adquirida por Google en agosto de 2005, trabajaba entonces en el desarrollo de un sistema operativo para dispositivos móviles. Con esta fusión, Google quiere crear un sistema operativo móvil abierto, que permita a los desarrolladores crear aplicaciones y a los fabricantes de teléfonos inteligentes utilizar un sistema operativo flexible y personalizable. Un gran éxito: con su propio sistema operativo móvil, Google se convierte en el motor de búsqueda ya preinstalado en casi todos los smartphones Android.
Gracias a esta adquisición, Android se ha convertido en el líder del mercado de smartphones en el mundo. El sistema operativo es utilizado por numerosos fabricantes de teléfonos inteligentes y está instalado en miles de millones de dispositivos en todo el mundo, lo que lo convierte en uno de los ecosistemas móviles más extendidos e influyentes. Hoy en día, el dominio de la tecnología Android es abrumador en los teléfonos inteligentes.
El lanzamiento de Street View en Europa coincide con el Tour de Francia en julio de 2008. Esta colaboración entre Google y el acontecimiento deportivo debería permitir a los usuarios descubrir virtualmente las etapas de la famosa carrera ciclista. Para lograrlo, Google movilizó vehículos equipados con cámaras especiales para capturar imágenes panorámicas de 360 grados a lo largo de la ruta del Tour de Francia. Estas imágenes fueron tomadas en los caminos tomados por los ciclistas y cubrieron las diferentes etapas de la carrera.
La oportunidad para Google de consolidar aún más su autoridad en el campo de la tecnología, capaz de descubrir virtualmente lugares de todo el mundo. Incluso en eventos de fama mundial.
Además, desde la adquisición de Youtube en 2006, Google ha seguido ampliando su imperio comprando a su vez -por varios millones o incluso miles de millones de dólares- otras empresas tecnológicas. Entre las adquisiciones más simbólicas, cabe destacar la de Motorola Mobility en 2012 por 12,5 mil millones de dólares (vendida posteriormente a Lenovo), la de Nest Labs en 2014 por 3,2 mil millones de dólares o la de Waze en 2013 por 1,3 mil millones de dólares.
A pesar de estos éxitos, algunos proyectos fracasan. Este es en particular el caso de las Google Glass, cuyo lanzamiento en 2013 estuvo marcado por una serie de dificultades que desembocaron en lo que muchos consideran un fracaso comercial. Se destacó especialmente su elevado coste, de 1.500 dólares, junto con la falta de estética y los problemas de privacidad.
Por otros motivos, Google también tuvo que poner fin a determinados proyectos o cerrar otros servicios que no habían logrado sus objetivos, como Google Reader, un lector de feeds RSS, o Google Answers, un servicio de preguntas y respuestas. También se ha abandonado Google Stadia, en el ámbito de los videojuegos, al igual que la red social Google. La empresa también ha encontrado algunas dificultades en el ámbito de los smartphones, en particular con los modelos Nexus y Pixel, que siguen por detrás de sus competidores Apple y Samsung.
En agosto de 2015, el indio Sundar Pichai, que entonces tenía 43 años, fue elegido director general de Google en el marco de una importante reestructuración y de la creación de Alphabet. Un cambio que tiene como objetivo, en particular, aclarar la estructura de gestión y dar a Google más autonomía en sus principales actividades.
Leer tambiénSundar Pichai ahora es el único maestro a bordo de Google y su empresa matriz Alphabet
Larry Page se convierte así en director general de Alphabet Inc., la empresa matriz, mientras que Sergey Brin ocupa el cargo de presidente. Los dos acólitos desean centrarse en proyectos más grandes y ambiciosos dentro de Alphabet y al mismo tiempo permitir que Google opere de manera más autónoma bajo el liderazgo de Sundar Pichai. El 4 de diciembre de 2019, este último asumió la dirección de todo el grupo.
Leer tambiénSundar Pichai ahora es el único maestro a bordo de Google y su empresa matriz Alphabet
Últimamente, Google y Alphabet han estado en el punto de mira de la Unión Europea. De hecho, el gigante digital se ha enfrentado a varios juicios, investigaciones y disputas legales a lo largo de los años, que involucran cuestiones de competencia, privacidad, derechos de autor, publicidad y otras áreas. Primero en Europa, donde la Comisión Europea llevó a cabo varias investigaciones antimonopolio contra Google en relación con sus prácticas en búsquedas online, publicidad online y sistemas operativos móviles. Como resultado, las multas a veces alcanzan varios miles de millones de dólares.
A este respecto, Google también ha anunciado cambios para cumplir con las nuevas normas europeas, con el fin de garantizar más transparencia a los usuarios en la orientación de la publicidad y la moderación de contenidos. Esta nueva legislación de la UE sin equivalente en el mundo -llamada DSA (Digital Services Act)- se impone desde finales de agosto en el espacio europeo a las 19 mayores redes sociales, mercados y motores de búsqueda, incluidos Google y su plataforma de vídeos YouTube. , pero también Amazon, Facebook, Instagram, X (ex-Twitter) o TikTok, bajo pena de fuertes multas.
