Suelen ser imágenes borrosas. Una playa de la que no podemos decir dónde se encuentra exactamente. Un monumento cuyo esplendor nos resulta familiar. Un sabor que nos transporta a lo más profundo de la infancia. En época de vacaciones, en el tren o en el avión, nos encontramos a menudo con ellos: estos niños pequeños, de altura como tres manzanas, acompañados de sus padres. Y muchas veces, la misma pregunta: ¿qué guardan en la memoria de lo que viven? ¿De esos viajes organizados a países lejanos o más cercanos a casa? ¿Todos estos recuerdos almacenados tienen un impacto en su personalidad?
Todos los profesionales parecen estar de acuerdo en un punto: las vacaciones son episodios especiales en la vida de un niño. «Son momentos en los que estamos fuera de lo común y durante los cuales los niños tienen mucha interacción con sus padres», explica Michaël Larrar, psiquiatra especializado en el cuidado de niños y adolescentes y autor de Los secretos de nuestro inconsciente (Librinova, 2022 ). Así lo confirma Michel Lejoyeux, psiquiatra del hospital de Bichat y autor de Buena salud con Montaigne (Ed. Robert Laffont, 2022). “Lo principal es la continuidad del vínculo con los padres. Van a realizar una actividad en la que sus hijos pequeños tendrán su atención. El lugar de vacaciones no es tan importante.
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Entonces, ¿tiene sentido viajar al otro lado del mundo con niños pequeños? “Ver gente con otras culturas, otros sistemas de referencia siempre es bueno. Pero todavía hay que tener edad y madurez para tener este tipo de interacción”, subraya el médico. A menudo es necesario esperar algunos años antes de que el niño comprenda el entorno en el que se encuentra. «A partir de los 6 años, los niños empiezan a desarrollar recuerdos fijos», añade Michaël Larrar.
Fue alrededor de esta edad cuando Ronan, un ejecutivo de treinta y tantos, logró ubicar su primer recuerdo de vacaciones. “Estamos en las islas de Ko Phi Phi, Tailandia. Con mi hermano mayor tenemos un bungalow privado con vistas a la playa. Nuestros padres están cerca, pero recuerdo que somos un poco independientes. Sobre todo tengo la impresión de que estamos los cuatro solos en la isla”, afirma el joven de 31 años. Antes de eso, había estado en Martinica. Pero esta estancia sólo le dejó “fragmentos de recuerdos, a menudo confusos”. Para él, lo que marcó la diferencia fueron dos cosas: la belleza de los paisajes que lo rodeaban, pero también ese primer sentimiento de independencia. «Metimos la cabeza bajo el agua y vimos muchos peces».
Pero ¿qué pasa con los más jóvenes? ¿Se pierden por completo las experiencias vividas? «Los tres primeros años son muy importantes para el desarrollo psíquico de un individuo», indica Michaël Larrar. Entonces, si los niños pequeños tienen muy pocos recuerdos (si es que tienen alguno) de sus primeras vacaciones, una mala experiencia puede tener un impacto a largo plazo. “Esto puede generar miedo al extraño o miedo a salir del capullo en algunos niños. Si un viaje no va bien, el niño puede asociar el mundo exterior con algo aterrador”, añade Michaël Larrar.
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“Las vacaciones son experiencias múltiples y complejas, de las que los niños siguen tal o cual aspecto. Pueden recordar a las personas, los caprichos de los viajes y algunas experiencias sensoriales”, resume Michel Lejoyeux. Un recuerdo que parece tanto más tenaz cuanto que está vinculado a determinadas emociones: alegría, aburrimiento o miedo. “Se apela a varios recuerdos, porque no vivimos de forma lineal. El cerebro de los niños está en plena acción”, explica Michaël Larrar. “Lo que las impregna es mostrarles otras vidas”. Pero también para descubrir las bellezas de este mundo al mismo tiempo que sus padres. “Esto constituye una riqueza que repercutirá a nivel relacional”, continúa el psiquiatra.
Incluso después de las vacaciones, este vínculo especial puede perdurar, especialmente cuando llega el momento de compartir todos estos recuerdos familiares. «Hablar regularmente de esto con los niños no sólo les permite recordar, sino que también les ofrece temas de discusión comunes, además de aquellos que no son muy divertidos en la vida cotidiana», explica Michaël Larrar. En determinadas épocas, menos alegres, recordar estos tiempos benditos es también un bálsamo. «Cuando te ves feliz en una foto, puede hacerte bien y ser una distracción bienvenida», dice Michel Lejoyeux. Sobre todo, estas imágenes navideñas, ya sean físicas o mentales, todavía dejan algunas huellas una vez que somos adultos. Ronan le asegura: «Me alegro de que mis padres me llevaran con ellos en sus viajes. No sé si tuvo alguna influencia en mí, pero hoy funciono de una manera bastante similar a ellos. Viajar es una parte importante de mi vida”.
