Con Seiji Ozawa, uno de los directores de orquesta más carismáticos del siglo XX acaba de fallecer el martes 6 de febrero en su casa de Tokio. Incluso cuando su mata de pelo negro azabache se había vuelto completamente blanca y su rostro parecía una manzana arrugada, seguía siendo un espectáculo fascinante verlo en el podio, bailando con una flexibilidad felina que hacía de toda la música que dirigía una coreografía fascinante. . En los últimos años, sin embargo, ha tenido que alejarse cada vez más de los escenarios, perjudicado por un cáncer de esófago y luego por varias operaciones de espalda, sin haber perdido nunca su optimismo y su sonrisa. Cuando dirigía, con o sin varita, desde el día en que la olvidó en el hotel y se dio cuenta de que se sentía muy bien con sus propias manos, lo primero que llamaba la atención era su increíble sentido del ritmo y su alquimia de colores instrumentales. Dos cualidades esenciales para la dirección de la música francesa, en las que destacó al máximo: Berlioz, Debussy, Ravel encontraron en él un espíritu afín, al igual que Messiaen y Dutilleux, que no tuvieron mejor servidor. Es cierto que Francia está omnipresente en su recorrido.
Nacido en 1935 en China de padres japoneses, estudió en Tokio bajo la dirección del gran Hideo Saito, este genio pedagogo que dedicó su vida a construir la vida musical clásica en Japón. Saito había ido a estudiar a Leipzig para profundizar en los secretos de la música de Bach, antes de regresar a Tokio, donde trajo excelentes profesores europeos: alemán para instrumentos y francés para teoría. Por eso Ozawa siempre designará las notas musicales al estilo francés (do, re, mi) y no al estilo anglosajón (a, b, c): ¡su profesora de solfeo, la señora Isnard, venía del Conservatorio de París! También fue en la capital donde perfeccionó sus habilidades con el chef Eugène Bigot, al que llamaba “Monsieur Métronome”, por su exigencia en cuanto a regularidad.
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A partir de entonces, tomó como modelo la velocidad de descifrado de los músicos franceses, capaces de leer muy rápidamente una partitura compleja: Ozawa declaró que no habría podido crear, en 1983, Saint-François d’Assise de Messiaen en tan poco tiempo sin las instalaciones de lectura de la Orquesta de la Ópera de París. Francia, de nuevo, le concederá su primera gran recompensa, en 1959: el primer premio en el Concurso Internacional de Besançon. La oportunidad de conocer a Charles Munch, que seguirá siendo su primer mentor y modelo, siendo el segundo Karajan, que siempre fue extremadamente paternal con él. Munch, entonces director de la Orquesta Sinfónica de Boston, lo llevó a Tanglewood, la residencia de verano de la orquesta. Ozawa seduce a los estadounidenses sin negar su cultura francesa. Rápidamente fue nombrado director musical de la Orquesta Sinfónica de Toronto, donde una de sus primeras grabaciones estuvo dedicada a la Turangalîla-Symphonie de Messiaen, entonces de la Sinfónica de San Francisco.
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Aún no tenía 40 años cuando fue nombrado director musical de la Orquesta Sinfónica de Boston, uno de los puestos más destacados de la vida musical estadounidense. Símbolo fuerte: toma la cabeza de la falange de su maestro Charles Munch, cuya tradición francesa sigue muy arraigada, incluso en la composición de la orquesta, ya que los puestos clave todavía los ocupan franceses, como Roger Voisin a la trompeta. Sin negar el gran repertorio clásico, Ozawa, que siempre fue más convincente en Ravel y Stravinsky que en Beethoven y Brahms, hizo de Mahler uno de sus caballos de batalla y desarrolló conciertos educativos en televisión.
Después de unos primeros años difíciles, se volvió indiscutible en Boston hasta el punto de permanecer en su cargo durante más de treinta años, aunque eso significara que los últimos años fueron demasiados. Él mismo admitió que la función de director musical suponía una presión muy fuerte, ya que era él quien era responsable de la calidad de la orquesta (al final de su mandato, el 75% de los músicos habían sido contratados por él).
Los músicos de Boston tal vez sintieron celos al ver que ya no eran los primeros en el corazón de Ozawa, ya que este había fundado la Orquesta Saito Kinen en 1984. Una orquesta formada originalmente por antiguos alumnos de Saito, pero que desde entonces se ha convertido en un lugar de encuentro anual para la diáspora de músicos japoneses destinados en todo el mundo, sin excluir a algunas figuras importantes de las orquestas occidentales, como el clarinetista de la Filarmónica de Berlín o el El timbalero de la Sinfónica de Boston, Vic Firth, que había prometido a Ozawa permanecer en activo tanto tiempo como él: ¡seguía tocando timbales a los 75 años!
Con este fuerte gesto, Ozawa demostró su compromiso con el desarrollo de la vida musical en Japón. Él, que a veces había sido criticado por sus compatriotas por seguir una carrera en el extranjero, pero que nunca había hablado más que unas nociones muy aproximadas de inglés, francés y alemán, quería ofrecer a sus compatriotas el beneficio de la experiencia adquirida en Occidente. En 1992, la Orquesta Saiton Kinen encontraría su casa de verano en Mastumoto, en los Alpes japoneses, donde Ozawa fundó su propio festival. Pronto creó también la Orquesta de Cámara Mito, la compañía Opera Nomori de Tokio, así como Ongaku Juku, estructura destinada a introducir la ópera a los niños de China y Japón, y la Academia Internacional de Música de Suiza, especializada en música de cámara.
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En esta última fase de su carrera, el cargo de director musical de la Ópera de Viena, que ocupó de 2002 a 2010, da más la impresión de un paréntesis: muy querida por la Filarmónica de Viena desde sus inicios en Salzburgo, en 1969, No era un director de ópera con tanta naturalidad como un director sinfónico, aunque sus apariciones en el podio de la Ópera de París siguen siendo un recuerdo vívido. Como sus electrizantes conciertos con la Orquesta Nacional de Francia. También como un ser que no era un intelectual, pero irradiaba magnetismo y bondad. Siempre lleno de energía, tuvo que cancelar cada vez más conciertos para tratar el cáncer de esófago.
