Medieval, fortificado, encaramado y, a menudo, todo lo anterior. Para distinguir los pueblos fuera de lo común, la asociación de los Pueblos más bellos de Francia otorga su etiqueta cada año a algunas comunidades rurales de menos de 2.000 habitantes. Se reunió del 30 de junio al 1 de julio en Montrésor (Indre-et-Loire) para decidir sobre tres candidatos. Se han seleccionado dos de ellos: Penne-d’Agenais (Lot-et-Garonne) y Prats-de-Mollo-la-Preste (Pirineos Orientales). Suficiente para ponerlos al frente del escenario y atraer nuevos turistas.
Prats-de-Mollo-la-Preste se encuentra en la frontera con España, al sur del macizo del Canigou. Al igual que Villefranche-de-Conflent, también etiquetado y situado en el corazón de los Pirineos catalanes, este pueblo fue en parte fortificado por Vauban. Fort Lagarde, construido en el siglo XVII para proteger la frontera franco-española, es uno de los sitios principales de la Ciudad Alta, una vez dominada por el castillo real.
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Ubicada a pocos kilómetros al este de Villeneuve-sur-Lot, Penne-d’Agenais obtuvo la etiqueta después de dos solicitudes fallidas, una en 1990 y otra en 1996. «Animada por el reciente éxito de su vecina Tournon -d’Agenais, una feliz candidato a los Pueblos más bellos de Francia en 2021, por lo tanto, el pueblo decidió embarcarse en la aventura a su vez», subraya la asociación. Su casco antiguo medieval rodeado de murallas se eleva 200 metros sobre el Lot y permite ver hasta 60 km a la redonda. Al igual que docenas de otros pueblos etiquetados, Penne-d’Agenais tiene una estación de tren y, por lo tanto, es accesible sin automóvil.
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En septiembre de 2022, la asociación había integrado cuatro nuevos pueblos: Le Castellet (Var), Cotignac (Var), Lavoûte-Chilhac (Haute-Loire) y Sancerre (Cher). Ahora, la lista incluye 174 pueblos en 70 departamentos. Occitania es la región con más (49 en total). Sitios catalogados o protegidos, calidad del entorno del pueblo, unidad arquitectónica… La asociación establece su selección evaluando una treintena de criterios.
A menudo aisladas y alejadas de las grandes ciudades, algunas de ellas tienen la ventaja de ser accesibles sin coche gracias a un servicio de tren o autobús. Lo suficiente para que los viajeros sin vehículo puedan descubrir todo lo que hace que el encanto de estos pueblos sea único.
Publicado en junio de 2022, este artículo está sujeto a una actualización.
