Provenza emerge de las brumas de la Antigüedad. Su nombre proviene de la palabra “Provincia” con la que los romanos designaban los primeros territorios conquistados en la Galia. Poco después de su llegada, en el año 123 a.C. BC, fundaron Aquae Sextia, futura Aix-en-Provence. Esta provincia romana, que abarcaba el Delfinado y el Languedoc, pronto se llamaría Narbonnaise, pero el nombre de “Provenza” se volvería a utilizar a partir del siglo IX.
Con este antiguo patrimonio, que se basa en un notable patrimonio construido, la región se convierte en la antecámara de Italia a los ojos de los viajeros del Norte. Desde el Renacimiento, vienen a visitar con entusiasmo el teatro de Orange y las arenas de Arles y Fréjus.
El clima templado también contribuirá a su éxito. Un invierno suave que motivó las primeras estancias de invernantes en el siglo XVIII, algunos preocupados por su salud. Hyères, por ejemplo, fue en aquella época una de las primeras estaciones que acogió a residentes de invierno y a enfermos de tuberculosis. El clima templado también beneficia a los cultivos: el olivo, por supuesto, pero también plantas exóticas, palmeras, mimosas, eucaliptos y agaves que se aclimatan maravillosamente en la costa.
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“Para los historiadores, la Provenza es la de antes de la Revolución: la que pertenece a los angevinos de Nápoles, unidos al Reino de Francia en 1481”, especifica Régis Bertrand, profesor emérito de historia moderna en la Universidad de Aix-Marsella, autor del libro Provenza. desde los orígenes hasta la actualidad*. Una Provenza de fronteras complicadas que no incluye ni el Condado de Niza, cedido a la Casa de Saboya en 1388, ni el Condado de Venaissin y Aviñón, pertenecientes a los Estados Pontificios desde los siglos XIII y XIV respectivamente.
Por otro lado, hoy incluye enclaves actualmente en Drôme (el condado de Grignan, Séderon y Val d’Oule) en el origen de la denominación Drôme Provençale. Por tanto, una Provenza comprendía, con algunas excepciones, entre dos ríos, el Ródano al oeste y el Var al este, y el mar Mediterráneo al sur. Al norte, limita con las primeras montañas de los Altos Alpes, que se extienden más o menos más allá de los ríos Ubaye y Durance.
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Pero más que las fronteras, son probablemente los artistas quienes mejor dibujan el retrato de Provenza. A mediados del siglo XIX, los pintores regionales, liderados por Adolphe Monticelli, abrieron el camino a los más grandes. Cautivados por los colores y la luz de Provenza, Vincent Van Gogh, Paul Cézanne (de Aix-en-Provence), Paul Signac, Georges Braque y Raoul Dufy instalaron sus caballetes en la región. Los olivares de Alpilles, la montaña Sainte-Victoire, el puerto de l’Estaque, Saint-Tropez se pueden encontrar en museos de todo el mundo. El pintor más famoso del siglo XX, Picasso, se instaló en Vallauris, Cannes, Vauvenargues (cerca de Aix-en-Provence) y Mougins.
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Sublimada por los pintores, la Provenza también es celebrada por los escritores. Desde su publicación en 1844, El conde de Montecristo atrajo numerosos visitantes al castillo de If, en el puerto de Marsella y siguiendo a Edmond Dantès.
Pero son sobre todo los autores del Sur quienes, a través de su visión amorosa, harán brillar su región en la literatura. Paul Arène en Sisteron, René Char en Vaucluse, Marcel Pagnol en Marsella y Jean Giono en los Alpes de Alta Provenza. Con Les Lettres de mon moulin, Alphonse Daudet dejó su huella en la literatura popular. Con un pincel o una pluma, cada uno ha dado forma a un determinado mito provenzal, vivo, luminoso, que irradia un arte de vivir que no deja de atraer a los viajeros.
Leer*Provenza desde los orígenes hasta nuestros días, de Régis Bertrand. Colección Historia de las provincias, Éditions Ouest-France (2014).
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