La Ópera Metropolitana de Nueva York recibió la orden en febrero de pagar $200,000 en compensación a Anna Netrebko durante un arbitraje según el New York Times. La soprano ruso-austríaca consideró que la institución neoyorquina era «culpable de entorpecer la libertad de trabajo». Trece funciones, entre ellas La forza del destino, Don Carlo y Andrea Chénier, fueron canceladas por el apoyo de la cercanía del cantante a Vladimir Putin. Anna Netrebko fue multada con $ 30,000 por comentarios «altamente inapropiados» después de la invasión de Ucrania. Ella había compartido en las redes sociales que quienes la criticaban eran «tan malvados como ciegos abusadores».
“No hay duda de que Anna Netrebko era partidaria de Putin, como tenía derecho a serlo”, dijo el árbitro laboral que examinó el caso, Howard C. Edelman. Agrega que este apoyo abierto a Vladimir Putin no fue “una bajeza moral, ni un acto que mereciera una sanción en sí mismo”. Los contratos del Met incluyen una cláusula de «paga o toca», que obliga a la institución a compensar a los artistas cuyas actuaciones sean canceladas. El cantante pidió recibir 400.000 dólares en honorarios. Una suma rebajada a 200.000 dólares porque, según Howard C. Edelman, parte de los contratos no se habían firmado. Entre otros por papeles protagónicos en Manon Lescaut y Tosca de Puccini, así como en Macbeth de Verdi y La dama de picas de Tchaikovsky.
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Por su parte, la dirección de la institución lírica defendió que la actitud de Anna Netrebko constituía una “violación de la cláusula de conducta” y que por tanto no daba derecho a indemnización. «Aunque nuestros contratos prevén el principio de ‘paga o juega’, sentimos que no estaba moralmente justificado pagarle nada a Anna Netrebko, dados sus estrechos vínculos con Vladimir Putin», dijo Peter Gelb, director ejecutivo del Met, según los New York Times. Es una pérdida artística para el Met que ella no cante aquí. Pero no hay forma de que el Met o la mayoría de su audiencia toleren su presencia».
Sam Wheeler, director ejecutivo nacional del American Guild of Musical Artists, el sindicato que representó a la cantante en el arbitraje, saludó la compensación exigida en el Met. Según la organización, esta decisión ayuda a proteger los derechos de los artistas que buscan compensación por compromisos cancelados. «En Estados Unidos, el principio de ‘pagar o jugar’ es la base de nuestros convenios colectivos», dijo en un comunicado.
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Anna Netrebko, que era una de las artistas más solicitadas en los escenarios de ópera antes de la invasión de Ucrania, ha visto cancelados muchos compromisos en los escenarios occidentales. Justo este mes, en Taiwán, se canceló un concierto en el último minuto debido a preocupaciones sobre sus vínculos con Vladimir Putin. En 2012, Anna Netrebko había apoyado la candidatura de Vladimir Putin y desde entonces se había expresado en términos elogiosos sobre él, especialmente en el momento de la invasión de Crimea. Si bien muchos artistas rusos expresaron su desaprobación después del inicio de operaciones en 2022, Putin ha conservado un apoyo significativo en el mundo de la música y la danza, que es central en Rusia, donde tiene conexiones significativas, particularmente a través de la financiación de instituciones culturales por parte de la oligarcas. El director de orquesta Valery Gergiev, que hace y deshace carreras en Rusia, es uno de ellos y ha visto, como Anna Netrebko, la cancelación de casi todos sus compromisos en los escenarios occidentales.
Semana tras semana, sin embargo, Anna Netrebko buscó distanciarse del poder ruso. Primero dijo que se había «encontrado solo unas pocas veces con Vladimir Putin» y aseguró que «no estaba cerca de su gobierno», aunque desde entonces solo ha usado fórmulas enrevesadas sobre el conflicto en curso. Al mismo tiempo, la cantante vio cancelados algunos de sus compromisos en Rusia y renovados otros en Europa, en Italia por ejemplo.
En Estados Unidos, donde el peso -y la voz- de los mecenas es capital en los presupuestos de los escenarios líricos, el negocio está lejos de estar cerrado. El viernes, el Met anunció que no contaría con los servicios de Yusif Eyvazov, el socio de la ciudad, y a menudo en el escenario, de Anna Netrebko. Entre los agravios que se le imputan, Peter Gelb recuerda las posiciones de Yusif Eyvazov en una polémica que afectaba a su mitad. En el escenario de Verona en 2022, Anna Netrebko apareció con un maquillaje oscuro, demasiado oscuro para el gusto de la soprano Angel Blue que denunció una «cara negra» «ofensiva, humillante y racista». Según el New York Times, el director ejecutivo del Met también dijo que no estaba faltando el respeto a la soprano ucraniana Liudmyla Monastyrska, quien interpretará el papel de Tosca en cuatro funciones.