En 2023, Poitiers se unió al club de las “communes haltes-chemins de Compostelle en Francia”, una etiqueta que subraya los valores de la hospitalidad y la solidaridad. La antigua capital de Poitou se encuentra en la Ruta de Tours, o vía Turonensis, una de las cuatro principales rutas francesas que conducen a Santiago de Compostela en España, con salida desde París.
Su iglesia Saint-Hilaire está catalogada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como parte de los caminos de Santiago de Compostela desde 1998. La antigua basílica se encuentra discretamente alejada del centro histórico y de Notre-Dame-la -Grande, el edificio más visitado de el departamento de Viena. Su entorno está menos pulido, cubierto de vegetación dentro de una zona residencial. Pero este paso al costado da la sensación de comenzar este viaje en un Poitiers reservado a los iniciados. Las siete majestuosas naves, únicas en Francia, albergan restos de decoración pintada y esculpida del siglo XI, incluida una de las primeras pinturas murales que representan el Apocalipsis.
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Las salidas urbanas rara vez son memorables y ésta no es una excepción. Al borde de un sendero cubierto de hierba, un banco aporta su toque de humanidad, instalado por un atento residente local para el disfrute de los jugadores de backgammon. Una flecha hecha con conchas de vieira indica la dirección a seguir: suroeste.
En Coulombiers, la posada del Centro Poitou es reconocida por el talento de su joven chef pero también por su acogida a los peregrinos. France Martin, cuarta generación al frente de esta antigua posada, les recibe calurosamente. “Estamos aquí en una calle tranquila, sin demasiada gente. Me gusta escuchar las historias de todos”, dice. Esa tarde, dos belgas llegaron hambrientos: les habían preparado una tabla de quesos y embutidos. Dany y Peter, de 57 y 60 años, abandonaron Brujas en 2021, para un primer tramo hasta Saint-Quentin, en Aisne. Comenzaron esta tercera sección en París, casi tres semanas antes.
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La campiña de Poitou despliega sus campos de trigo en el antiguo reino del hada Mélusine, ahora salpicado de turbinas eólicas y paneles solares. Cuenta la leyenda que el antiguo castillo fortificado de la ciudad de Lusignan, encaramado en una meseta, fue construido por esta figura legendaria con cola de serpiente, representada con todas las alas extendidas en la cabecera de la iglesia románica.
Poco a poco, los tejados de las casas, más planos, anuncian los Deux-Sèvres. Frente a la oficina de turismo de Melle, una terminal indica Compostela a 1.300 kilómetros. Al final de la etapa, el peregrino da algunos pasos más hasta la iglesia de Saint-Hilaire, joya del arte románico de Poitou-Charentes, también clasificada por la UNESCO como uno de los caminos de Saint-Jacques.
En su portada norte, un inmenso jinete esculpido a caballo parece aplastar a una pequeña y aterradora figura sentada en el suelo. ¿Será el triunfo del cristianismo, encarnado por el emperador Constantino, sobre el paganismo, como plantea una de las hipótesis? El pueblo cuenta con otras dos iglesias románicas, entre ellas la de San Pedro y su “tiro de espinas” sobre un capitel, un motivo inspirado en la Antigüedad que ilustra una escena siempre familiar para los caminantes…
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Una maravillosa avenida de tilos conduce a las afueras de Melle, una de las colecciones más importantes plantadas en Francia que reúne ejemplares raros de Japón, Mongolia o Crimea. Pero es demasiado pronto para preguntar. Varios kilómetros más adelante, un antiguo lavadero al borde de un río será un lugar perfecto para hacer un picnic, antes de Turzay.
El escenario nocturno ofrece otra joya del arte románico, también certificada por la UNESCO: la iglesia de Saint-Pierre de Aulnay-de-Saintonge (Charente-Maritime), siendo Saintonge una antigua provincia a caballo entre los departamentos de Deux-Sèvres, Charente y Charente-Maritime. Su portal central ilustra el «sermón de Saintonge», un combate de vicios y virtudes entre vírgenes insensatas y vírgenes prudentes. También se conserva un calendario de trabajos de campo y, en la portada sur, un rico bestiario.
Eliette, voluntaria, le da la bienvenida a la parada de Jacquaire. “La lavandería la proporciona el municipio de forma gratuita”, explica orgullosa la mujer que en invierno cose fundas de almohada para las literas. Una lavadora y una secadora están a disposición de los viajeros, cinco de los cuales compartieron el dormitorio esa noche. Una cena en un restaurante de la plaza del pueblo será una oportunidad para grandes intercambios. “Esta ruta desde Tours ha conservado su magia, no tan comercial como las demás”, aprecia Olivier, belga, natural de Lieja, y experto en el Camino de Compostela al que ya se ha sumado otras rutas.
Las marcas amarillas y azules del Camino de Santiago son sustituidas por marcas blancas a lo largo de una antigua calzada romana. La hermosa luz del final de la tarde sobre la piedra rubia de los monumentos le ha valido a este territorio el nombre de Saintonge Dorée, en torno a Saint-Jean d’Angély, meta de la etapa del día. En la Edad Media, los peregrinos acudían allí para ver la reliquia de San Juan Bautista en una iglesia abacial que se convirtió en una de las más poderosas del oeste de Francia.
Es agradable pasear entre las mansiones privadas, incluida la casa natal de Louis Audouin-Dubreuil, que cruzó por primera vez el Sahara en coche en 1923, al volante de un Citroën. Una aventura por descubrir en el museo Cordeliers.
En la tierra de Cognac y Pineau des Charentes, las vides se alternan con campos y bosques. En el paisaje emergen huellas del pasado galorromano, cada vez más numerosas hasta Saintes, el antiguo Mediolanum Santonum, capital de Aquitania durante el Imperio Romano.
El impresionante Arco de Germánico, erigido en el año 18 o 19 d. C., se encuentra a lo largo del Charente. Queda un último monumento catalogado como patrimonio mundial de la UNESCO en los caminos a Santiago de Compostela para visitar: la iglesia románica de Saint-Eutrope, primer evangelizador de Saintonge, y su cripta, una de las más grandes de Europa, donde ponemos Fin de esta larga semana de paseos en un ambiente tranquilo.
¿O DORMIR?
Hotel Mercure Poitiers Centre, en una antigua capilla jesuita de 1852 transformada en 2012 por el arquitecto François Pin (ala Denon del Louvre). Habitación doble a partir de 115 euros. La parte baja de la nave y el coro albergan una muy buena mesa, Les Archives, un guiño a la función del edificio de 1950 a 2010, sede del archivo departamental. 14 Rue Édouard-Grimaux, 86000 Poitiers, tel. 05 49 50 50 60, todo.accor.com
Escala Jacquaire en Poitiers, del 15 de marzo al 15 de octubre, los siete días de la semana, de 15 a 19 horas, crédito necesario, 13 euros, 10 Rue du Général Demarçay, 86000 Poitiers, tel. 07 69 33 06 33, www.compostelle-vienne.org/halte-jacquaire/
Auberge du centre Poitou en Coulombiers, fórmula gastronómica y bistró para el almuerzo (21 euros), hotel, habitación a partir de 105 euros (reducción del 10% para los peregrinos). Carretera nacional 39, 86600 Coulombiers, tel. 05 49 60 90 15, www.centre-poitou.com
Escala Jacquaire en Aulnay-de-Saintonge, habitación compartida, 10 euros por noche (se requiere credencial). 3 rue Beaulieu, 17470 Aulnay-de-Saintonge, tel. 07 48 88 01 74 /05 46 33 17 84
Le Jardin des Anges, en hotel privado, habitación a partir de 95 euros. 2 rue Tour Ronde, 17400 Saint-Jean-d’Angély, tel. 06 41 73 68 50, www.lejardindesanges17.fr
PLANES DE BONIFICACIONES
En Poitiers, picnic a cubierto, de 11 a 20 horas, en la majestuosa Sala de los Pasos Perdidos diseñada por Leonor de Aquitania en el Palacio de los Condes de Poitou, Duques de Aquitania. Pl. Alphonse Lepetit, 86000 Poitiers
En la oficina de turismo de Saint-Jean-d’Angély podrás dejar tu mochila guardada mientras visitas la ciudad, así como rellenar tu botella de agua. 8 rue de la Grosse Horloge – place du Pilloris, 17400 Saint-Jean-d’Angély, tel. 05 46 32 04 72, www.destinovalsdesaintong.com
Museo Cordeliers, entrada gratuita, 9 rue Regnaud, 17400 Saint-Jean-d’Angély, tel. 05 46 25 09 72.
En Saintes, el consejo es, después de un día de caminata, recorrer estos monumentos a bordo del tren eléctrico turístico, 100% eléctrico y silencioso, 9€ Place Bassompierres, 17100 Saintes, tel. 05 46 96 17 17, lepetitelecttrain.fr
