Corresponsal especial de Rugby
Cuando salimos de la estación, reina la paz. El predominio de los ladrillos rojos y marrones, los edificios y pequeñas casas adosadas, los jardines floridos bajo el sol del verano… Nada parece distinguir esta pequeña ciudad de las Midlands de otras ciudades británicas. Tras unos minutos de caminata para llegar al centro de la ciudad, el ligero bullicio de las calles nos llega y algunas pistas van revelando la singularidad de nuestro destino, entre ellas una especialmente visible. Un gran globo ovalado cubierto de dibujos infantiles hace de azafata justo en la entrada de la oficina de turismo. Sin duda, el Rugby quiere recordar a los visitantes su historia.
Situada a una hora en tren de Londres, la ciudad de casi 80.000 habitantes debe su fama a uno de los deportes más populares del mundo: el rugby. Aquí nació la disciplina, en 1823. Dos siglos después, la pelota ovalada sigue atrayendo multitudes. Del 8 de septiembre al 28 de octubre se disputa la 10ª edición de la Copa del Mundo de la Liga de Rugby, con 48 partidos disputados en Francia. Se esperan cerca de 600.000 visitantes internacionales en Francia. La oportunidad para que el Rugby brille. A finales de agosto, el ultramaratonista británico Jake Barraclough partió de la pequeña ciudad inglesa para llegar a París en unos días. Su carrera partió de un lugar simbólico: la cancha donde empezó todo, en la Escuela de Rugby. Esta escuela privada, una de las más prestigiosas del Reino Unido, cultiva hábilmente la leyenda.
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En el otoño de 1823, William Webb Ellis, estudiante del establecimiento, supuestamente transgredió las reglas del fútbol con un simple gesto. “ Tomó el balón en su mano y corrió con él. Se convirtió en un momento clave en la historia del rugby”, dijo a Le Figaro Peter Green, director ejecutivo de la institución. Y para señalar dicho lugar: un campo de rugby con césped cuidadosamente cuidado, llamado “The Close” en inglés. Este gesto podría haber permanecido anónimo. Sin embargo, pasó a la posteridad con Matthew H. Bloxam. Este anticuario, que vivía en Rugby, escribió un artículo sobre este tema, contribuyendo a la leyenda local.
Sin embargo, periódicamente este testimonio plantea dudas sobre su veracidad. “ William Webb Ellis existió y de hecho era estudiante en la Escuela de Rugby. Pero ¿por qué fue elegido para hacer historia? Realmente no lo sabemos. Era un joven de origen modesto cuyo padre había sido asesinado unos años antes (durante la Guerra Civil Española en 1811, nota del editor). Estaba rodeado de camaradas de la aristocracia inglesa, que podrían haber sido elegidos en su lugar”, continúa Peter Green. La única certeza: William Webb Ellis nunca experimentó las repercusiones de su supuesta acción. Se convirtió en vicario y acabó su vida en Menton, Francia, donde se encuentra su tumba.
Pero lo que sea. La Escuela de Rugby se desplazó a Provenza con algunos alumnos para seguir los pasos de este creador. Una iniciativa que se suma a otras, lanzada a lo largo de 2023 para celebrar el bicentenario. Pero es motivo de inmenso orgullo para ella, ya que el rugby (o “rugby”, como se le llama aquí) se ha convertido en un deporte importante. Fue en sus filas donde los estudiantes escribieron las primeras reglas, en 1845, incluyendo el try, el fuera de juego e incluso la parada de voleas. Pierre de Coubertin, autor intelectual de los Juegos Olímpicos modernos, siguió incluso con interés el trabajo de Thomas Arnold, uno de los directores de la escuela, que contribuyó a su desarrollo en la educación deportiva. Hasta principios de los años 2000, el capitán del XV de la Rose incluso tuvo que “pedir permiso” para vestir el polo blanco de la Escuela de Rugby, el único equipo en todo el Reino Unido que podía vestir este famoso color durante sus partidos. .
Y la historia continua. En 2015, el príncipe Harry añadió su piedra al edificio al aparecer en un cortometraje transmitido con motivo del Mundial. Juega de barrendero junto al famoso jugador Jonny Wilkinson. Al ver al joven William Webb Ellis (un actor, no hace falta decirlo) pasar junto a él, le dice: «No te preocupes, Jonny, nunca funcionará. » Es difícil hacer más británicos.
El museo de la escuela no deja de recordar estos episodios, entre documentos históricos y capas. Estas gorras de terciopelo de todos los colores se utilizaban para distinguir a los jugadores de los dos equipos. “Ya no se usan durante los partidos, pero tienen un simbolismo real durante ciertos eventos”, explica Jennifer Hunt, bibliotecaria jefe de la Rugby School. Prueba de ello: de cara al Mundial, los jugadores seleccionados recibieron este tocado durante las distintas ceremonias de bienvenida.
El Museo Webb Ellis Rugby Football exhibe estas gorras con orgullo. Este pequeño museo, a dos pasos de la Escuela de Rugby, es otro testigo de un pasado flamante. Para llegar hay que pasar cerca de la estatua de William Webb Ellis, un punto de referencia para los visitantes diurnos, y luego entrar por la tienda de al lado, especializada en la venta de artículos deportivos. El estrecho lugar nos sumerge en otra parte de la historia del Rugby. Originalmente, el edificio albergaba la empresa Gilbert, que se especializaba en la fabricación de balones ovalados y se convirtió en el famoso patrocinador de la Copa del Mundo. La empresa, que durante mucho tiempo fue el buque insignia de la ciudad de Rugby, ha sufrido todo el peso de los efectos de la globalización y la fabricación en cadena. En 2002 fue adquirida por el fabricante de equipos Grays International. Su producción ha sido subcontratada, al igual que la de sus competidores.
Hace cuatro años, el último balón ovalado “made in Rugby” salió de las fábricas locales. Una trayectoria que refleja el destino de muchas localidades de las Midlands, afectadas por la crisis económica. Es difícil escapar de ello caminando por las calles: negocios independientes que cierran, vida local tímida. Sin embargo, varios miles de visitantes acuden allí cada año para rendir homenaje al deporte que apoyan. Y el Webb Ellis Rugby Football Museum se ha convertido en una parada imprescindible en su viaje.
El edificio, adquirido en 1983 por Robert Webb, ex internacional de rugby de Inglaterra sin vínculo familiar con William Webb Ellis, ofrece una rica colección de artículos de todo tipo. Una pieza en particular está considerada una de las joyas del museo: el globo realizado por William Gilbert fue presentado en Londres durante la Exposición Universal de 1851. Este pequeño tesoro se mezcla con otros archivos, incluidos varios globos ovalados y uniformes de diferentes clubes y épocas. Además, los aficionados al rugby parecen encontrar allí una satisfacción emocional, como lo demuestra el libro de visitas que se deja a disposición de los visitantes en el museo. Hanna, de Japón, escribió: “ Fui al rugby con mi familia porque mi papá y mi hermano jugaban rugby. Hoy estoy feliz de verlos tan entusiasmados. » Más allá de las fronteras, el aura del pueblo transformó el ensayo.
Un suburbio de Londres, Twickenham ofrece otra lectura de la historia del rugby al ser, desde su inauguración el 2 de octubre de 1909, el único estadio en Europa dedicado a este deporte. Propiedad de la Federación Inglesa de Rugby, le permite sumergirse, a través de una visita guiada, en la historia del XV de la Rose, pero también entre bastidores del estadio, incluidas las gradas (82.000 asientos en total), el Se exploran vestidores y vestuarios. Emoción garantizada para los amantes de la pelota ovalada. Sin olvidar el museo del estadio, que acaba de inaugurar una exposición sobre el legado de William Webb Ellis.
Visitas guiadas todos los días, de martes a domingo: 32 euros adultos, 27 euros estudiantes, 20,50 euros niños (de 5 a 15 años). Para más información aquí.
IR
En tren, Eurostar ofrece viajes a Londres desde París (2 horas 15 minutos) y Lille (1 hora 20 minutos) desde 88 euros ida y vuelta.
Una vez en la estación de St. Pancras, hay que llegar a la estación de Euston, a 10 minutos a pie. El viaje entre Londres y Rugby dura aproximadamente 55 minutos. Desde 10€ en la web de la compañía West Midlands Railway.
PERMANECER
Coombe Abbey Hotel: a 20 minutos en coche de Rugby, esta antigua abadía del siglo XII, convertida en hotel, ofrece una experiencia espléndida y atemporal. Nos enamoramos de la habitación Lady Craven, con su decoración de época, su cama con dosel y sus vistas al parque. A partir de 115 euros por noche en habitación estándar.
TOMAR UNA COPA, RESTAURAR
The Merchant’s Inn: uno de los pubs más conocidos del rugby y, sobre todo, un lugar de visita obligada para los aficionados. Amplia selección de bebidas y ambiente loco las noches de partido. Semejante. : 44 1788 571119
Bacco Lounge: Este café/bar está abierto todo el día y ofrece un menú inspirado en cocinas de todo el mundo, por precios entre 10€ y 15€ de media. El menú es apto para vegetarianos y veganos.
HABER
La Escuela de Rugby: la escuela organiza “visitas escolares”, con visitas a la escuela, al museo y a la tienda. Para reservar en su web.
Museo Webb Ellis: la entrada se realiza a través de la tienda de artículos deportivos de al lado. Si la puerta del museo está cerrada, pida a los encargados de la tienda que la abran. Gratis. Semejante. : 44 1788 567777
Galería de arte Le Rugby
INFORMARSE
Para obtener más información, consulte los sitios de Visit Britain; Visita Birmingham
