Molise nació administrativamente el 27 de diciembre de 1963, cuando la región fue separada de Abruzzo. Con una superficie de 4.438 km2, es el segundo más pequeño de Italia, después del Valle de Aosta (3.263 km2). Montañas y colinas, valles y pueblos encaramados componen la mayor parte de sus paisajes. Protegida de toda contaminación, sin industria, la naturaleza está intacta. En estos pastos campan en libertad como en tiempos inmemoriales ovejas, borregos, cabras, vacas y búfalos. Escasamente poblada, sólo 290.000 habitantes (65 habitantes/km2), Molise parece congelada en el tiempo. Al cruzarlo de norte a sur y de este a oeste, por pequeñas carreteras sinuosas, se tiene la impresión de viajar por un país diferente, un enclave intacto que no ha sufrido ninguna transformación desde hace cien años. Los lugareños son amables y están felices de recibir a los visitantes. Aquí al turista nunca se le pone la etiqueta de “paloma desplumadora”. Fuimos a comprobar.
Fue en Isernia donde se descubrió por casualidad el depósito más importante de huellas de los primeros humanos en suelo europeo, 736.000 años antes de nuestra era. Una alfombra de huesos lo atestigua: bisonte, rinoceronte, elefante, oso, león estepario, megaceros (venado), hipopótamo, artefactos humanos, herramientas de pedernal y piedra caliza. Abierto al aire libre, se puede visitar este lugar preservado: alrededor del hallazgo se ha construido un gigantesco museo de 4.000 m2. Las reconstrucciones de animales a tamaño natural son impresionantes.
600 años antes de nuestra era, aquí vivieron los samnitas, un encuentro de varios pueblos que compartían una misma identidad lingüística, la osca, con una escritura que iba de derecha a izquierda y un alfabeto derivado del etrusco. Los ejércitos romanos tardaron tres siglos en someterlos, en el 88 a.C. Frente a la calma de las colinas de Pietrabbondante, se encuentra un santuario samnita que parece inalterado a pesar de sus 2200 años. Allí se celebraban ritos religiosos y políticos, honrando a deidades alegóricas, Honos (honor), Virtus (coraje) y Opiconsiva (abundancia).
En Sepino, la belleza de las puertas de acceso, la grandeza de las veinte columnas jónicas de la “Basílica”, lugar de poder y comercio, la extraordinaria presencia del teatro absolutamente intacto con capacidad para 3000 personas, te dejan sin palabras. También hay un sorprendente molino hidráulico intacto (una rareza en Italia) de la segunda mitad del siglo III. Parcialmente destruida por un terremoto en el año 346, la ciudad cayó en el olvido tras la caída del Imperio Romano en 476.
Austero, el castillo del siglo X que domina la ciudad de Venafro desde la colina de Sant’Angelo es impresionante. En el primer piso, los caballos de Enrico Pandone, señor del lugar en el siglo XVI, están representados en tamaño natural en las paredes. Hizo crear estos frescos en homenaje a sus más bellos sementales entre 1522 y 1527. También es magnífico el inmenso salón con sus pinturas bucólicas.
A 30 km al noroeste de Isernia, cerca del Castel San Vincenzo y descubierta por casualidad por un granjero en 1832, la Cripta del Abad Epifanio es un raro testimonio de la abadía benedictina que fue uno de los mayores centros monásticos y culturales de Europa en el siglo IX. siendo arrasada por los sarracenos. En las paredes, sorprendentes escenas evangélicas apócrifas representan a María y los arcángeles, temas inspirados en el Apocalipsis de Juan y el abad Epífanes arrodillado ante Cristo crucificado. Sólo 19 personas están autorizadas por día a visitar este lugar cerrado.
Enmarcada por el verdor, la basílica Minore dell’Addolorata de Castelpetroso aparece en todo su esplendor, blanca, inmaculada, con sus dos esbeltos campanarios y su cúpula de 52 m de altura que se extiende hacia el cielo. En el interior, cada capilla está dedicada a uno de los siete dolores de María: profecía de Simeón, huida a Egipto, búsqueda del niño, prueba y luego agonía de Jesús, descenso de la cruz y entierro.
Aquí, en Agnone, localidad de la provincia de Isernia, se puede visitar una de las empresas más antiguas del mundo. Al menos desde el año 1339, de padres a hijos, a lo largo de 27 generaciones, la familia Marinelli fabrica allí campanas a mano. No muy lejos, el museo de historia del cobre de Francesco Gerbasi brilla en mil tonos de rosa. Después del taller del calderero, descubrimos una casa con sus platos, ollas, sartenes y palanganas relucientes, admiramos los detalles de las esculturas sobre el metal. Algunas de las piezas expuestas datan del siglo XV.
