Es un nombre mítico, el de una ciudad confinada en el noreste de la India, el de los paisajes verticales, donde los árboles tienen dificultades para aferrarse a la pendiente. Allí las casas están construidas sobre pilotes y los bosques parecen junglas. En verano, el monzón arrasa zonas enteras de tierra de las montañas, los ríos se desbordan, la niebla se lo traga todo. En Darjeeling, temprano en la mañana, el sol disipa las nubes, por lo que vemos una larga corona que se extiende a lo lejos, como un reino que se eleva hacia el cielo: su majestuosidad el Himalaya, la cadena montañosa más alta del mundo.
Desde Darjeeling, en el estado de Bengala Occidental, vemos el Kangchenjunga, de 8.586 metros, el tercer pico más alto del planeta. Abajo, las plantaciones de té. La región es conocida sobre todo por su té negro, introducido por los británicos en el siglo XIX. Cuando llegaron, lo primero que les atrajo fue la posición estratégica de este pedazo de tierra: el Tíbet está allí, muy cerca. Al darse cuenta de que el clima era más suave que en las llanuras, también hicieron de Darjeeling un lugar de vacaciones. La región es hoy un terreno para caminatas por el Himalaya.
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Leemos que Darjeeling es una ciudad sobre una colina. No, es una montaña con casas. Una montaña hecha de calles retorcidas y escaleras. Tráfico ? Una pesadilla. Un consejo: haz todo a pie. Empezamos por la estación, de época, de chapa y madera, construida por los ingleses en el siglo XIX. En el depósito, las locomotoras parecen juguetes de juguete, pequeñas y coloridas. Forman parte del famoso Ferrocarril Darjeeling del Himalaya, de los cuales siete líneas todavía están en funcionamiento. La estación está al pie del pueblo, pegada al acantilado.
En la cima visitamos el Chawk Bazar, un mercado donde los lugareños hacen sus compras. Huele a cardamomo, curry, betún. Un poco más arriba, en una colina donde convergen todas las calles, se encuentra la plaza principal, ChowrastaSquare, a 2100 metros de altitud. Aquí es donde se puede ver la cordillera del Himalaya extendiéndose como una pared. Desde la colina del Observatorio, a veces una pirámide perfora las nubes: el Kangchenjunga, el tercer pico del mundo. Alrededor de la plaza, salones de té, restaurantes. Mencionemos Glenary’s, una institución local, con su panadería en la planta baja y su restaurante en la planta alta.
El 19 de mayo de 1953 a las 11:30 horas, dos hombres alcanzaron la cima del Everest por primera vez en la historia: Edmund Hilary y Tensing Norgay. Edmund Hilary es un neozelandés de 34 años. Tensing Norgay es un nepalí de origen tibetano, oficialmente. Aquí te contamos que era indio: a los 19 años huyó de Katmandú para venir a Darjeeling. Fue aquí donde se formó en la montaña, donde murió en 1986 y donde en 1954 fundó el Instituto de Montañismo del Himalaya. Desde entonces, esta escuela ha formado a montañeros de élite, enorgulleciendo a la ciudad. Para los visitantes, el instituto tiene otro interés: su museo recorre la historia del Himalaya. Vemos el equipamiento de la época, aprendemos sobre la fauna y la flora.
Abierto todos los días de 9 a 17 horas. Cerrado los martes.
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Lame el acantilado, tose, fuma en la niebla. El Tren de Juguete, un tren catalogado como patrimonio mundial de la UNESCO. Parece en miniatura, con sus tres vagones y su ancho de vía de 61 centímetros, de ahí su apodo: “tren de juguete”. Se necesitan siete horas para conectar Siliguri (Nuevo Jalpaiguri) con Darjeeling. Distancia entre las dos ciudades: 82 kilómetros. Velocidad media: 12 km/h. La locomotora data del año 1881, supera 2.000 metros de desnivel y circula por la carretera. Grita a través de la montaña, atraviesa la niebla y vuela sobre las plantaciones de té. Es hermoso, pero largo. Posibilidad de tomar otras líneas desde Darjeeling. El Joy Ride, por ejemplo, un viaje de ida y vuelta de dos horas hasta la ciudad de Ghum.
Toy Train: un tren al día en cada sentido, unas 1.500 rupias (16 euros).
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Bengala Occidental es un lugar de belleza, un enclave indio entre los gigantes del Himalaya. Al norte, el Tíbet. Al oeste, Nepal. Al este, Bután. Por todas partes, la cadena montañosa más alta del mundo, sus caminos llenos de baches, sus valles glaciares, sus crestas vaporosas. Cerca de Darjeeling, las mejores excursiones se realizan en el Parque Nacional de Singalia: vemos pandas, campos de cardamomo y pueblos habitados por los lepcha, un grupo étnico cuyo idioma no tiene la palabra «guerra».
Darjeeling es también la puerta de entrada a un reino antiguo, aún más arraigado: Sikkim, un estado considerado el más verde de la India: bolsas de plástico desechables prohibidas desde 1996, política de plantación de árboles, agricultura 100% orgánica. Tienen más de 4000 plantas con flores y animales raros, como el leopardo de las nieves. Una de las caminatas más hermosas conduce al Lago Verde: bambúes gigantes, alfombras de rododendros, abetos del Himalaya, un anfiteatro de rocas y valles desnudos. Tenga en cuenta que las caminatas en Sikkim requieren la obtención de un permiso, llamado Permiso de área restringida (además de la visa para la India). Se obtienen en agencias de viajes.
Antes de llegar a Darjeeling, habrás visitado otras partes de la India. Habrás bebido chai, este té especiado cortado con leche. Habrás amado y alabado su dulzura. Aquí los productores no sienten más que desprecio por esta bebida. Para ellos sólo existe el té, el auténtico, negro, verde o blanco. Darjeeling, capital india del té, árbol plantado por los británicos en el siglo XIX. Cuando desembarcaron, los ingleses talaron cientos de hectáreas y contrataron a nepaleses en los campos. Muy rápidamente, el té Darjeeling recibió el sobrenombre de “el champán de Oriente”.
Hoy es lo primero que notas: olas verdes en la montaña. Hay cerca de 90 propiedades alrededor de Darjeeling, la mayoría de las cuales se pueden visitar. Las guías explican cómo se cultiva, recolecta y clasifica. Después de la degustación, la tienda. ¿La plantación más cercana a Darjeeling? Happy Valley Tea Estate, a 25 minutos a pie.
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COMO IR
La forma más sencilla es aterrizar en el aeropuerto de Bagdogra (a 2 horas de Nueva Delhi) y luego subir a un taxi compartido o reservar un taxi privado. Desde el aeropuerto, se necesitan unas 3 horas de carretera sinuosa (70 km) para llegar a Darjeeling.
CUANDO IR
Dado el monzón en verano y el frío en invierno, las mejores estaciones siguen siendo la primavera (marzo-mayo) y el otoño (mediados de septiembre hasta finales de noviembre).
