La prestigiosa universidad estadounidense Harvard ha pedido disculpas por retener durante casi un siglo un libro francés de la década de 1880 encuadernado con piel humana, que será retirado de la obra.
En un comunicado de prensa recibido el jueves, el servicio de biblioteca de la universidad más antigua de Estados Unidos indicó que había “eliminado piel humana de la encuadernación de un ejemplar del libro de Arsène Houssaye Des destines de l’âme (década de 1880) que se encontraba en la biblioteca Houghton. El servicio de Bibliotecas de Harvard reconoce sus fallos en esta materia que afecta a la dignidad de un ser humano cuyos restos fueron utilizados para encuadernar el libro. Pedimos disculpas a los afectados”. La universidad, fundada en 1636 en Cambridge, un suburbio de Boston (Massachusetts, noreste), deploró que estas “prácticas no se ajustan a las normas éticas que se ha fijado”.
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Arsène Houssaye (1814-1896) fue un escritor, periodista, crítico literario y coleccionista francés cuya obra Des destines de l’âme es una reflexión y meditación sobre la vida después de la muerte. Le service des bibliothèques de Harvard avait révélé en 2014, après des tests scientifiques, que ce livre qu’elle possède depuis 1934 d’un ancien étudiant du début du XXe siècle, était recouvert et relié avec de la chair et de la peau d’ un ser humano. Hace diez años, Harvard explicó que el escritor francés había mostrado su libro a un médico y bibliófilo, Ludovic Bouland (1839-1933). Este último tuvo entonces la idea de vincular la obra con la piel de un paciente que padecía trastornos mentales y que falleció repentinamente. Sin “ningún consentimiento”, especifica Harvard. Los expertos llaman a esta práctica “bibliopegia antropopodermica”.
El doctor Bouland dejó una nota reproducida en 2014 en la prensa: “Este libro está encuadernado en pergamino de piel humana (…) Mirándolo con atención se pueden ver fácilmente los poros de la piel. Un libro sobre el alma humana merecía que se le diera ropa humana. Harvard dijo que su “biblioteca ahora está investigando la procedencia y el material biográfico del libro, sobre Bouland y el paciente anónimo y está consultando con las autoridades apropiadas en la universidad y en Francia para determinar cómo deshacerse de estos restos humanos de manera respetuosa. «
El New York Times recuerda que Harvard, que mantiene bibliotecas y museos, había completado en 2022 un gran inventario de más de 20.000 restos humanos en sus colecciones de libros y obras de arte. Una forma de reconocer su papel en la esclavitud y el colonialismo de finales del siglo XVII, según el diario.
