La Abadía de Westminster, que acogerá la coronación del rey Carlos III el 6 de mayo, ha estado en el corazón de la monarquía británica durante casi un milenio.
En la década de 1040, el rey Eduardo el Confesor construyó una iglesia de piedra en el sitio de un monasterio benedictino fundado alrededor de 960. La construcción de la imponente abadía gótica que conocemos hoy comenzó bajo el rey Enrique III en 1245. La abadía ubicada en el centro de Londres fue construida como un sede de las coronaciones y funerales de los monarcas.
Carlos III será el cuadragésimo monarca en ser coronado en la abadía, casi un milenio después de Guillermo el Conquistador en 1066.
Charles será coronado en la «silla de coronación», como su madre Isabel II en 1953. Este trono se hizo en 1300-1301. Una vez incluyó la Piedra del Destino, utilizada durante siglos para coronar a los reyes de Escocia. Este bloque de piedra arenisca fue robado brevemente por estudiantes escoceses en un audaz esfuerzo en 1950 y accidentalmente se partió por la mitad. En 1996, en pleno auge del sentimiento independentista, la piedra fue devuelta simbólicamente a Escocia. Pero se acuerda que regresará del Castillo de Edimburgo a Westminster para las coronaciones.
El edificio también ha sido escenario de bodas reales, la mayoría desde la Primera Guerra Mundial. El primero fue el de la boda del rey Enrique I con la princesa Matilde de Escocia el 11 de noviembre de 1100. Los abuelos de Carlos, el príncipe Alberto, que más tarde se convertiría en el rey Jorge VI, y Elizabeth Bowes-Lyon se casaron allí en 1923.
La madre de Charles también se casó allí cuando aún era solo la princesa Isabel. La futura reina se casó con Philip Mountbatten en Westminster en 1947, trayendo algo de color a la era de la posguerra. La hermana de Isabel II, la princesa Margarita, y sus hijos, la princesa Ana y el príncipe Andrés, también se casaron allí. La última boda real celebrada allí fue la del hijo mayor de Charles, William, quien se casó con Kate Middleton en 2011.
Catorce años antes, en 1997, William asistió a la abadía en el funeral de su madre Diana, quien murió en un accidente automovilístico en París. Un total de 30 reyes y reinas están enterrados en la abadía. El rey Jorge II fue el último, en 1760.
Allí se celebraron los funerales de 3.300 personas, incluidos los de ilustres figuras de la historia británica: Charles Dickens, Rudyard Kipling, Henry Purcell, así como de ocho primeros ministros. Aquí es donde se celebró el funeral de la reina Isabel II el 19 de septiembre de 2022, frente a 2.000 invitados.
Las cenizas del astrofísico Stephen Hawking se colocaron allí en 2018 entre las tumbas de Isaac Newton y Charles Darwin. Otras personalidades tienen allí su memorial, y allí se encuentra la tumba del soldado desconocido, cuyo cuerpo fue repatriado desde la Europa continental tras la Primera Guerra Mundial.
La abadía, que lleva el nombre completo de Iglesia Colegiada de San Pedro, Westminster, tiene el estatus de ‘peculiar real’, lo que significa que está exenta de cualquier jurisdicción eclesiástica que no sea la del monarca. El Rey es la cabeza de la Iglesia de Inglaterra.
La abadía suele tener capacidad para unas 2.200 personas, aunque la mayoría no podrá ver la coronación del rey debido al muro que separa la nave del coro.
En 1953, unas 8.250 personas acudieron a la coronación de Isabel II, gracias a las gradas instaladas para la ocasión. Se esperan unas 2.000 personas para la coronación de Carlos, mucho menos que hace 70 años debido a las nuevas normas de seguridad. Además de los períodos de celebraciones reales, la abadía organiza regularmente servicios religiosos abiertos al público.
